Дарья Афанасьева - Дом дураков

- Она стоит в ступоре, в руках нитка, кругом бусы. Потом оглядывается, видит, что никто не смотрит, берет другую нитку (уже осторожно) и едет к лавочнику, стараясь казаться как можно незаметнее.

Тут Горилика изобразила походку незадачливой компаньонки (эту историю я от принцессы неоднократно слышал). Она сделала каменное лицо, вытаращила глаза и, прижав к груди связку мха, замаршировала точно по прямой, чеканя шаг. Акши хрюкнула и осела на каменистый пол. В эту секунду принцесса заметила меня и бросилась обниматься с таким пылом, что захотелось увернуться.

Горилику, как я вскоре убедился, аскетично-походная жизнь нисколько не подкосила: мой репей расцвел еще ярче. Ро и акши теперь были официально в курсе того, что с ними путешествует особа королевских кровей, но их отношения к девушке это нисколько не изменило. Ал заплела ей наемническую косу, не забыв добавить в плетение несколько металлических нитей, так что Горилика, как рассказал Аламарин, сама едва не осталась без зубов в первый же день. Вис, растолстевшая еще больше, облюбовала этот шедевр парикмахерского искусства и теперь болталась у принцессы на уровне талии, радостно попискивая.

После долгих объятий, объяснений и местами даже слез было принято решение, что в путь мы двинемся утром. Время было здесь таким же абстрактным понятием, как и стороны света, но у меня подкашивались ноги от усталости, так что я решительно заявил, что утро не наступит, пока я не высплюсь. Мешок со своими вещами я посеял в лабиринте, но рачительный адепт жизни умудрился собрать четыре комплекта походных вещей, так что спальным местом меня не обделили. Уже засыпая, я вспомнил пословицу: "Трус, отступая, бросает все, храбрец остается при своем, а герой подбирает за трусом". "Я трус? - сонно подумал я, - Нет, я не трус. У меня остался рюкзак с мелочами, пояс и оружие. Я не трус... не трус".

На полу, раскинув кости, вольготно расположился человеческий скелет. Совсем свежий, надо отметить. Кожаный нагрудник местная живность успела только слегка надкусить. Теперь идея идти в обход затопленных пещер уже не казалась мне такой уж отличной. Впрочем, там пришлось бы идти по пояс в ледяной воде, да и нет никаких гарантий, что под водой не прячется что-то голодное и злое. Но этот скелет оптимизма тоже не внушал.

- Ой, а что это с ним? - Горилика, брезгливо морщась, ткнула пальчиком в труп.

- Он умер. - Сухо пояснил рори.

- Ну, об этом я догадалась. А вот что стало тому причиной?

Ал склонилась над скелетом, несколько секунд пристально его разглядывала и, наконец, вынесла вердикт:

- Он умер, потому что был дурак!

Я присел на корточки рядом, всмотрелся в доспех скелета, и вынужден был согласиться с Акши. Рори, видимо, тоже успел что-то почуять, поскольку уже поспешно завернулся в плащ и накинул капюшон. Горилика вопросительно уставилась на меня.

- На нем доспех дурака. - Пояснил я.

- Не правда, - возмутилась моя неугомонная экс-супруга. - Это доспех охотника, я такой видела в папиной оружейной. Папа даже хотел заказать несколько подобных для королевских егерей. Но потом почему-то передумал...

Я хмыкнул. Не почему-то, а по моему совету. Этот доспех три года тому стал причиной феноменального взлета и не менее феноменального падения доспешника Линура. Доспех был легким, прочным, был зачарован и легко одевался, благодаря особой системе застежек. Кожа не высыхала на солнце и не впитывала воду. Множество потайных карманов и отделений позволяли напичкать доспех целым арсеналом разнообразного оружия. И все это по небывало выгодной цене. Правда, люди опытные в такое чудо не поверили, но вооружением солдат частенько занимаются не военные, а чиновники, которые клюют на низкую цену, как кошь на падаль. Линур менее чем за полгода наварил сказочное состояние.

Мой учитель говаривал: "если вы создали артефакт, и он с самого начала работает как-то не так, значит, неполадки будут только усугубляться, и однажды он вас убьет. Но если артефакт изначально работает так, как должно, значит, он убьет вас внезапно. В первом случае вы можете хоть как-то подготовиться..." Старик был преизрядной скотиной, но дело свое знал, и я, вспомнив его слова, посоветовал Альбу повременить с покупкой чудо-доспеха. И не прогадал. Вскоре выяснилось, что вещества и чары, которыми так щедро был пропитан доспех, притягивали к себе всю нежить и нелюдь в радиусе километра, из-за чего охотник моментально превращался в дичь. Так что одеть его за пределами города мог только дурак. Да и в городе чего только не водится: даже в оружейную, где хранился образец злосчастного доспеха, пару раз проникала мелкая нечисть.

- Пряжек нет, - констатировала Ал. - Плохо. И крыс давно не видно.

- Беси, - согласился я. - Попробуем обойти?

Ал кивнула. В следующие несколько минут мы старательно заворачивали в ткань все, что могло брякнуть, стукнуть или блеснуть. Я потряс свой рюкзак, ожидая услышать, как гремит внутри разнообразный хлам, но услышал только рассерженное шипение. Приладив рюкзак за спину, я махнул рукой, и мы тронулись в путь, стараясь не шуметь.

Всякому, кто держал в руках вестника, известно, что это мелкие, размером чуть крупнее голубя, безобидные существа. Вестники из Спокойного напоминали летучих мышей, а вестники, какими пользовались в Столице, были и внешне похожи на голубей: щуплые тушки были покрыты мягкими ложными перьями различных оттенков. Сложно было судить об их разумности: вестники не были замечены в научных диспутах, но поручения выполняли явно осознано. Для того, чтобы привлечь вестников к работе достаточно было создать им приемлемые условия проживания и иногда подкармливать чем-нибудь таким, чего они не смогли бы раздобыть или украсть сами. Особенно эти малыши ценили возможность размножаться под крышей выбранного дома. Магу без вестников никуда, так что при закладке камина я предусмотрел несколько ниш в стене, отделенных от топки тонкой перегородкой. Зимой, когда вестники обзаводились потомством, камин топился непрестанно, и стенки этих пещерок раскалялись, но вестников это вполне устраивало. Правда, весной, когда детеныши становились на крыло, моя столовая превращалась в полигон. Тишка часами мог наблюдать с потолочной балки, как детеныши карабкаются вверх по стенам, а затем, с победным писком прыгают вниз и машут крыльями в попытке удержаться в воздухе.

Тем разительнее был контраст между этими проказливыми, но, в сущности, безобидными существами и их дикими сородичами - бесями. Во-первых, беси были гораздо крупнее: примерно с кошку, не считая крыльев. Во-вторых, они были исключительно плотоядны. В-третьих, перед их непомерной агрессивностью пасовали даже крупные хищники. Но главной отличительной чертой бесей была страсть ко всему блестящему. Насколько бы не превосходил беся противник, стоило только сверкнуть пряжке или цепочке, и крылатый хищник терял голову. Ходила даже байка, будто бы беси, во время королевской охоты, уволокли какого-то особенно пышно наряженного придворного.