Кирилл Довыдовский - Каятан

Да, возможно, инар Ристок и не был лучшим учителем – в глубине души Книл считал его просто мерзавцем, – но ведь главным для Книла было сделать первый шаг: получить второй ранг и поступить в Академию. Это можно было сделать и с этим наставником – у Книла был талант. А уж если ты зачислен в Академию… перед тобой открывается превеликое множество дверей. Тебе даже не обязательно обучаться магии дальше. Потому что ты уже инар, а это значит, что ты намного, неизмеримо выше всех остальных.

Но Книл бы не остановился на этом, он получил бы сначала третий ранг, потом четвертый, а потом… И вот все его мечты рушились на глазах. Ну, попался ему никудышный учитель, – это проблема рядовая. В конце концов, это было нормальной, ожидаемой трудностью на пути достижения великого… Дело в том, что он может просто-напросто погибнуть здесь, в степи, никем так и не узнанный и так и не получивший того, чего заслуживал по праву.

Книл не знал, сколько он просидел вот так, размышляя о чем-то неясном и ускользающем в ту же секунду, как только начинал об этом думать. От забытья его пробудили чьи-то близкие шаги, – наверное, он смог бы услышать их раньше, но…

– И как это понимать? – Книл тут же поднял голову на голос: говорил высокий человек в явно дорогой одежде: его лицо показалось смутно знакомо… Рядом с ним стоял… Кетар – кажется, так его звали.

На вопрос Кетар не ответил. Вместо того он резко сорвался с места, убегая в ту сторону, откуда секунду назад раздавались их шаги. Прошло всего две или три минуты, и кочевник вернулся.

– Ищут, – сказал он, – далеко они уйти не могли. У ворот стража. Видимо, они просто перелезли через частокол. Без лошадей у них нет ни единого шанса.

– Кетар! – послышался окрик откуда-то из-за спины кочевника. – Кетар! Беглые убили стражей, и еще двух коней не хватает.

– Стражу? – удивленно переспросил Кенар у подбежавшего к нему запыхавшегося кочевника. – И Карса тоже?

Кочевник утвердительно кивнул.

– Ладно, – сказал Кенар, – позови Айру.

Кочевник вновь убежал.

– Карс был лучшим клинком племени, – задумчиво проговорил Кетар.

– Я думал, что лучший – ты, – в голосе послышалась насмешка, хотя преобладало явное недовольство.

– Это так и есть. Теперь-то уж точно…

– Кажется, ваша система охраны стоит не слишком-то дорогого.

– Да какая там система? Вся надежность и заключалась в том, что не было никакой системы. Штырь, на десяток метров врытый в землю, цепь из прекрасной стали, да замок, который даже с ключом не всегда откроешь.

– Замок действительно не подкачал, – согласился собеседник Кенара, – а вот с каких пор лучшая сталь стала ржаветь, как обыкновенное сыродутное железо?..

– Да эта ржавчина специально нанесена, чтоб не зарились всякие, – я за нее, между прочим, отдельно приплачивал.

– Но ведь цепь порвана?

– Действительно, – согласился кочевник, почесав в затылке. – И что это значит?

– А значит это только одно. Не знаю уж, в результате ли везения или же ты действительно такой умный, каким пытаешься казаться, но материал ты для меня нашел первоклассный. Другое дело, что этот материал придется отлавливать заново.

– Я поймаю их, – в голосе не было даже тени сомнений, – от меня еще никто не сбегал.

– Все когда-то бывает впервые. Ладно, иди. Вон – твой подручный прибежал. А у меня пока найдется, чем заняться.

Оставшийся один на один с Книлом, человек направил на него свой взгляд. Книл снова подумал, что уже где-то видел этого человека. Может быть, не в живую?

– Ну, а тебя почему не взяли? – спросили у Книла.

– Я сам решил остаться, – ответил молодой маг.

– Зачем?

– Я маг из Термилиона, – ответил Книл. – Второго ранга.

Второго ранга у Книла еще не было, но ведь он все равно должен был его скоро получить.

– Ну, и что? Второго ранга явно недостаточно, чтобы суметь защитить себя. Думаю, это ты уже и так понял.

– Но ведь вы тоже из Термилиона, а это значит…

– Что? Не могу понять, к чему ты кло… – маг остановился на полуслове.

На его лице промелькнула тень понимания. Некоторое время не отрываясь он смотрел на Книла, как будто ожидая то ли подтверждения, то ли опровержения внезапно пришедшей в его голову мысли. Книлу показалось: он так стоял не одну минуту. И вдруг ожидание закончилось: маг расхохотался.

– То есть ты думал, что, если я состою в Ордене, то обязательно стану спасать тебя? Нет, даже не вспомню, когда меня последний раз так смешили.

– А что, разве вы в Ордене не состоите? – голос Книла звучал почти жалобно.

– Отчего же? Как раз состою. И не просто состою, а даже… впрочем, тебе уже должно быть все равно.

– Почему? – в голосе Книла отразилась неподдельная тревога, которая наконец овладела им безраздельно.

– Потому, – просто ответил маг. – Кстати, а тебе случайно спать не хочется?

– Нет, – честно ответил Книл: он был слишком напуган, чтобы закрыть глаза.

– Это тебе только кажется.

Внезапно свет, которого и так было немного, померк окончательно.

29 день 1-го месяца.

– Пора вставать, – Книл почувствовал, что его кто-то треплет по плечу, – у нас еще очень много дел, и, как… хе-хе… будущий маг, думаю, ты не хотел бы пропустить ни малейшей детали.

Книл распахнул глаза – его взгляду открылся потолок. Там он ничего особенного не обнаружил. Плохо было другое: Книл лежал на столе, его правая рука была вытянута в сторону, он был связан, судя по ощущениям – намертво.

– Что вы собираетесь делать? – дрожащим голосом выдавил из себя Книл: каждое сказанное слово стоило ему немалых усилий.

– Что делать? О-о, это я охотно расскажу. В конце концов, ведь кто-то должен передавать драгоценный опыт подрастающему поколению, так ведь? Хе-хе. Слушай и запоминай. То, чем мы сейчас с тобой собираемся заняться, в просторечье именуется простейшим ритуалом некромантии. То есть простейшим для опытных волшебников, – а на самом деле для его проведения нужно обладать недюжинным мастерством.

– Но ведь некромантия запрещена…

– Нет, мальчик, тебе не кажется, что это слегка дилетантский подход? Ты что, думаешь, что наши герцоги и графы доживают до двухсот лет исключительно благодаря щедрости природы и здоровому образу жизни? Нет, мой дорогой, для того чтобы протянуть дольше, чем тебе отмерено природой, надо, чтобы кто-то другой прожил меньше – значительно меньше.

– Вы убьете меня?

– Да, – честно ответил маг.

– Но я могу пригодиться…

– Интересно, как?

– Я буду вашим слугой, я смогу помочь вам…

– Из тебя не получится хорошего слуги, ты слишком молод для этого. Кроме того – тебе известно много лишнего, ведь некромантия действительно официально запрещена.