Иар Эльтеррус - Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

Мастер нахмурился: несмотря на первые, успешно отраженные удары, Антон умудрился пропустить несколько следующих, каждый из которых был смертелен. Однако Эрин не остановил бой, неожиданно сменив стиль: теперь он дрался на твердом среднем уровне, какой имели большинство бойцов этого мира. Уже эти удары его ученик отражал, не задумываясь ни на мгновение, а вскоре и сам перешел в атаку, так что теперь защищаться приходилось аделир.

Но силы были равны: ни одному, ни другому не удавалось одержать верх над соперником.

Наконец, Эрин отпрыгнул в сторону, останавливая бой. Не говоря ни слова, он молча поклонился Антону и, не спеша, направился прочь.

Недоуменный взгляд ученика достался мастеру.

– Продолжай с того места, где тебя прервали.

Антон только вздохнул, возвращаясь к упражнению, но, тем не менее, время от времени он косил в сторону, тщетно стараясь услышать, о чем говорят Ний-Кан и Эрин.

– Он великий воин, – твердо сказал аделир.

– Он пропустил ряд смертельных ударов, – сомнений в голосе мастера хватало, чтобы дать понять: сам он не верит в эти слова ни на грош.

Эрин только улыбнулся.

– Сколько смертельных ударов ты насчитал?

– Пять: сердце, горло, печень, легкие, голова.

– Неплохо, – уважительно произнес аделир. – Только вот их было восемь, – он весело посмотрел на ошарашенного мастера. – Думаю, тебе известно, что скорость любого из нас выше, чем скорость людей, и что в бою с нашими мастерами люди, как правило, проигрывали. Так вот, из этих восьми ударов он отразил три, совершив невозможное.

– Что?!

– Три удара, мастер. До сих пор никто из людей не смог отбить и одного. Да и не всем воинам аделир по зубам уйти от такого невредимым.

– Ты не разведчик, – Ний-Кан ответил не сразу. – Ни один простой разведчик не может знать такого.

– Да ну, бывает, – Эрин отмахнулся. – Но ты прав, я действительно не простой разведчик, хотя одно другого не исключает. Просто из братства меня изгнали.

– Значит, лий-рэ… А за что? – машинально поинтересовался он.

Эрин не ответил, о чем-то глубоко задумавшись.

– Я научу его этой связке, – наконец произнес он. – Этому и многому другому… Всему, что сам знаю. Скорости хватит, а остальное – дело наживное.

Теперь пришла очередь мастера задумчиво молчать. С одной стороны, он всегда считал, что должен быть один учитель и один ученик, с другой – учебный бой явно говорил о том, что ученик уже сейчас стоит рядом со своим учителем. И мешать ему становиться сильнее – самое страшное, что может позволить себе плохой мастер.

– Научи, – он кивнул. – Пожалуй, совсем скоро его обучение можно считать завершенным.

– Только после того, когда он победит меня. И не в учебном бою на палках, – жестко отрезал Эрин. – Пора уже ему взять в руки настоящий меч.

– Искусство кар-теон…

– Учит владению мечом, но только не на настоящем оружии, – прервал мастера аделир. – Да, я это знаю, но там, за пределами этого леса, настоящий меч все же является лучшим помощником.

– Он сказал, что сделает все, чтобы ему никогда не пришлось применить полученные знания.

– Я буду рад, если у него это получится. Но все же постараюсь дать ему все, что могу, чтобы он выжил. Можешь думать, что хочешь, но этот парень что-то значит для всего Олериса.

– С чего ты взял?

– Ний-Кан… тебе сколько лет?

– Почти сто.

– А мне сто семьдесят восемь. И я не сидел в лесах затворником, а почти всю жизнь бродил по миру, изучив всю планету с ее обитателями вдоль и поперек. Вопросы остались? – в фиолетовых глазах снова засверкала смешинка.

– А выглядишь как юнец.

– Ну, так я же аделир, – он пожал плечами.

– Аделир… – Ний-Кан неопределенно пожал плечами, продолжая следить за учеником.

Эрин разбудил Антона еще до рассвета.

– Что случилось? – подорвался он.

– Разве должно что-то случиться? – вопросом ответил аделир. – Поднимайся. У тебя четверть свечи на сборы.

Антон криво усмехнулся, прыжком поднялся на ноги и одним движением закинул на спину рюкзак, лежащий тут же.

– Собственно, все.

Эрин чему-то кивнул и, прищурившись, посмотрел на ученика.

– Тогда идем.

– А учитель? – на мгновение он притормозил.

– Он в курсе, – коротко ответил аделир. – Идем.

Они уходили в лес. Куда – Антон не имел ни малейшего понятия, правда, не думал, что они смогут уйти очень далеко – заклинание, останавливающее для них время, никуда не делось, в этом юноша почему-то ничуть не сомневался, хотя подсказать этого не мог никто. Впрочем, данный факт он отметил краем сознания: больше всего его сейчас интересовало, что же задумали мастер и Эрин. Аделир же почему-то вообще не хотел разговаривать, да и перемещаться предпочитал по нижним веткам деревьев, а не по земле.

Невольно человек следил за четкими, почти неуловимыми движениями аделир, прикидывая, а смог бы он сам двигаться так же. Выходило, что смог бы, но вот сколько пришлось бы учиться, чтобы достичь даже бледной тени такой невероятной точности…

Мгновения – и Эрин исчез из вида. Проводив взглядом еще шевелящиеся ветки, Антон вздохнул и двинулся дальше, благо, тропинка была только одна.

Аделир обнаружился совсем недалеко, на берегу реки. Он стоял на одном колене и что-то высматривал в глубине вод. Услышав шорох, он чуть повернул голову, убеждаясь, что Антон все же добрался до этого места.

– Медленно.

– Я не умею прыгать по веткам.

– А тебе и не надо, – он пожал плечами. – Ничего не выиграешь, а время потратишь. А вот по лесу двигаться можно было и быстрее.

– Так сказал бы, что надо торопиться, – Антон подошел и устроился рядом, бросив невольный взгляд на свое отражение.

– В водах реки нельзя увидеть истину, – заметил Эрин. – Любое отражение всегда ее искажает, пусть немного, но искажает. Глаза – не самое главное, что должно быть зрячим.

– Главное – сердце? – с долей иронии поинтересовался Антон.

– А вот это каждый решает сам для себя, – это было неожиданным. – Понимаешь, каждое искусство имеет какие-то свои условия и ограничения, постулаты и теории. Но только ты сам сможешь понять, что именно является истиной. Твоей истиной.

Антон кивнул, не сводя глаз с Эрина.

– Думаю, тебе интересно, зачем я вообще вытащил тебя сюда. Так вот, если ты не заметил, то Ний-Кан дал тебе все, что знал сам: философию искусства кар-теон, которая, похоже, тебя совсем не коснулась, и практические навыки боя, которые ты освоил более чем хорошо. Но для реального мира этого немного недостаточно. Если ты заметил, вчера я тебя все же достал.

– С первого же удара, – мрачно заметил юноша.