Багровое сердце - Марк Райнер
Это было уже не важно. Бесконечная, леденящая пустыня внутри него ширилась быстрее, чем он шёл, и на ней, сминая небо, как бумагу, смешивая облака в один широкий, ревущий поток, с невероятной силой и скорость крутилась бескрайняя буря. В самом её центре, озаряя фантастическим огнем распоротый воздух, непрерывно била огромная, белая молния…
… Деревья в чаще стали как будто светлее. На траве, проглядывающей сквозь заиндевелые листья, робко мерцал зеленоватый отсвет. Лес вокруг словно обретал свои настоящие краски, проступал, как призрак, в затертой, выцветшей и поседевшей чаще.
Зелёный луч вдруг мигнул из-за деревьев, потом мигнул ещё раз, разгораясь, и вспыхнул ослепительным, невероятным сиянием. Мистра подал знак: неслышными тенями маги охватили поляну полукольцом, а затем, вскинув посохи, хлынули на неё разом, прорываясь сквозь непривычно густые заросли, высокую траву и упругие ветви, осыпанные светлой, молодой листвой.
Разбрасывая лучи слепящего света, медленно вращаясь вокруг себя, над поляной парило сердце живой земли. Чудом не найденное и не тронутое тёмными силами.
Не в силах поверить собственным глазам, маги попадали на колени. Даже Мистра приклонил голову и замер, боясь взглянуть на камень. Один лишь Вельбер стоял, не шелохнувшись. Не отворачиваясь, он смотрел на сияющее перед ним сердце. Постояв немного, он подошел, и осторожно коснулся камня рукой, будто бы вдавливая его обратно в тёплую, живую, нагретую волшебным светом землю. Громада зелёного сияния качнулась под пальцами чародея, и медленно поплыла вниз, словно просачиваясь сквозь свежую изумрудную траву. Ещё секунда — и сияние угасло. Дёрн зашевелился и сомкнулся, скрывая вновь обретенное сердце.
Едва последний искрящийся луч скрылся в траве, что-то оглушительно и нестерпимо затрещало высоко в небе, и средь облаков, озаряя лес фантастическим алым сиянием, разверзся огромный пылающий ореол багрового цвета.
Распадаясь каскадом слепящих брызг, он замер над землей, и внезапно вспыхнул так ярко, что померк свет солнца, и весь мир вокруг наполнился красным сиянием. Лес высветился бесчисленным множеством багровых теней, и на многие мили вокруг очертилась и вспыхнула обожжённым силуэтом каждая маленькая кочка, и каждый маленький, наполненный водой овражек заполыхал блеском огня.
Сиянье замерло в вышине и тут же рассыпалось, разделившись на бесчисленное множество пылающих багровых сгустков. Стрелы багрового огня, как дождь, упали с небес, и тут же весь лес вспыхнул, наполнившись катящимися волнами пламени, дохнул нестерпимым жаром, и со всех сторон, набирая силу, взметнулся бешеный мёртвый огонь.
Тёмные начали второе, главное наступление.
Не разбирая дороги, они хлынули в чащу бесчисленными чёрными толпами. Тысячи тёмных фигур заполнили пылающий лес, и как лавина прокатились по нему, сметая и давя немногочисленные силы светлых.
Где-то в чаще, бессильно шипя, хлестнули потоки воды, и им навстречу ударили, взметнулись красные лучи, наполненые ослепительным сиянием. То там, то здесь, среди падающих, разбрасывающих искры стволов, вспыхивало яростное, безнадежное сопротивление, больше похожее на отчаянный предсмертный рывок, и тут же гасло, подавленное катящимися стенами багрового пламени.
Тёмные, прежде только убегавшие, прежде сражавшиеся лишь малыми силами, внезапно изменили тактику и обрушили на ослабевшего, измученного страхом противника всю свою мощь.
И эта мощь оказалась чудовищной.
— Займите овраги! Сдвиньте деревья на флангах, — распорядился Калеб, — рассредоточьтесь большими группами и держитесь любой ценой!
Где-то в лесу, раскалывая грохочущий шум катящегося огня, ярко хлестнула белая молния, и тут же тяжелый, раскатистый удар грома встряхнул горящую чащу: несмотря на яростный натиск превосходящих сил, отряд Вельбера под командованием Седрика, всё ещё мог держаться и огрызаться.
— Бейте, когда они подойдут достаточно близко, — Мистра обвёл поле широким взмахом руки, — Бейте быстро, наповал. Так бейте, словно у вас в десятеро больше сил. Бейте первыми! Держите их! Держите!
Ореол багрового сияния в небе всё ширился, разворачиваясь от края до края, словно превращаясь в пылающий, ровно очерченный круг. Лес вокруг горел, затянутый густым дымом, сотрясаемый громовыми раскатами и трескучими вспышками алого огня. Скрипя, падали деревья. Кусты и трава сгорали в нестерпимом жаре, уносясь в небо снопами искр.
— Они совсем рядом… — прошептал Калеб, глядя стеклянными глазами на катящуюся меж деревьев волну.
— Да…— глухо отозвался Вельбер, — сейчас они навалятся.
И в тот же миг, словно подчиняясь его словам, весь правый фланг вспыхнул красным сиянием: тёмные атаковали сбоку. Засевшие в овраге войска Мистры ударили в ответ. Шелестящий, растущий на глазах вал из тугих, металлически блестящих лоз и ветвей прорвался через огонь, и, охваченный языками угасающего пламени и дымом, накрыл первые ряды наступающих. Как огромная, катящаяся волна он взметнулся над их головами, и рухнул вниз, рассекая тела в кровавую кашу и разбрасывая вывороченные комья земли.
— Бейте в центр! В середину бейте! — хрипло крича, Мистра метался по поляне, — давите их, чтобы они не успели очнуться!
Корни, ветви, окровавленные, бьющиеся листья неудержимым потоком неслись навстречу тёмным, сшибая людей наземь, разрезая и путая строй, но атакующие продолжали одержимо рваться вперед. Очень скоро земля вокруг поляны вымокла от крови, стала склизкой и вязкой. На её тёмной коже вспухли тёмные воронки, похожие на гнойные язвы, и в них, хлеща наступающих, бились черные корни, снося и разрывая бегущих навстречу людей. Колышущиеся побеги, шумя, вспарывали землю, и, стремительно вырастая, неслись вверх, сгорая в красных клубах ревущего пламени.
Но тёмные лишь усиливали натиск. Они атаковали с упорством обречённых, и сама смерть, словно смутившись, уходила прочь с их пути.
Ещё несколько мгновений оборона светлых держалась, огрызаясь разящими ударами, а затем стремительно рухнула, не выдержав натиска. В какой-то момент Вельбер увидел, как прогибается фланг, отступая перед неукротимо мчащейся огненной стеной. Секунда — и строй прорвался, поток пламени до краев заполнил овраг, где, держась из последних сил, сражался передний строй войска Мистры. Огненная волна с оглушительным рёвом и треском прокатилась по ложбине перед поляной, взметая раскаляющуюся землю. Пронеслась, взбираясь по стенам оврага, неудержимо и тяжело выплеснулась на поляну, валя горящие деревья и дыша нестерпимым жаром. Повсюду, охватив отряд Мистры полукольцом, взметнулись, разрастаясь, клубы густого чёрного дыма, и из их душного мрака со всех
