Алсана Злолотце - Линия Между

— Не бывают, — категорически заявила девушка, бросая вниз «светляка». Маленький огонек послушно соскользнул с кончиков пальцев, вспыхнул, высвечивая лица собравшихся под деревом. Ох, как же их тут много! Таисс насчитала восьмерых, а неизвестно ведь, сколько еще прячется в темноте. Хотя на разбойников эта компания похожа не была, скорее на бродячих артистов. Тем более что самым смелым и наглым оказался эефри. Полукровка, но все же сын солнца, а они только творческими личностями и бывают.

— А ты, значит, неприличная?

Беседа становилась все интереснее и интереснее.

— А я не человек, — девушка устроилась поудобнее. — С кем имею честь разговаривать?

Эефри торопливо отвесил шутовской поклон и представился:

— Крэйни из Изумрудного рода. Бандит и разбойник с большой дороги.

— Ну да, ты бандит, а это твоя банда. И что вы теперь собираетесь делать?

Ответ заставил ведьму крайне неприлично расхохотаться.

— А мы тебя украдем.

— Ой, демоны, ой, не могу… — дриада раскачивалась на ветке, рискуя сверзнуться прямо на головы «похитителям». — Вы? Меня? Украдете?

— Что в этом такого смешного? — обиделся главарь банды.

— А что потом? — Таисс резко прекратила смеяться и посерьезнела. — Что вы собираетесь делать со мной потом? Выкуп потребуете?

— Например, — кивнул Крэйни.

— А я не скажу вам, кто я такая есть. И что вы будете делать тогда? Неужели пытать?

— Зачем?.. — эефри явно намеревался предложить альтернативу, но его перебил кто-то из разбойников.

— Мы продадим тебя в рабство, — пообещал он, получая заслуженный подзатыльник от главаря. Нечего лезть, когда не спрашивают.

Дриада ухмыльнулась.

— Отойдите немножко, пожалуйста.

— Зачем? — поинтересовался эефри и тут же резво отскочил: у самых носов его сапог вспыхнуло яркое пламя. стало гораздо светлее.

— Вот теперь ловите меня, — «великодушно» разрешила выпрямившаяся на ветке во весь рост ведьма. — Ну?

Второй раз повторять не пришлось. Свистнула веревка, да так, что Таисс едва успела отклониться в сторону, и по дереву вверх полез один из «ловцов», видимо, акробат. С интересом пронаблюдав его путь примерно до середины, дриада отправила стоящему на земле Крэйни премилую улыбочку (в свете огня получилось несколько жутковато) и эффектно перепрыгнула на соседнее дерево. Полы плаща взметнулись, показывая высокие кожаные сапоги, и опали. Таисс развернулась, чтобы проверить, как там обстоят дела у противников, и едва успела убрать ногу, чтобы летящая петля не прижала ее к ветке. Не теряя времени даром, акробат перелез на вторую «лиану» и теперь был уже в опасной близости от цели.

Дождавшись, когда ловец окажется на той же ветке, дриада послала ему воздушный поцелуй и кувыркнулась вниз, приземлившись прямо в сердце только что разожженного костра. Раздался испуганный «ах», но ведьма выпрямилась и шагнула из огненного круга, и пламя верным псом жалось к ее ладони.

— Ну что, есть еще желающие меня поймать? — вопрос прозвучал очень даже мирно. Таисс не обнажала клинок, она не собиралась калечить, а тем более убивать артистов, которым взбрело в головы поиграть в разбойников. — Что, совсем никто не хочет?

Убедившись, что сумасшедших вокруг не наблюдается, девушка горько вздохнула и твердой походкой подошла к Крэйни.

— Я сдаюсь, — грустно заявила ведьма, протянув вперед обе руки. Эефри отшатнулся, рефлекторно закрывая лицо, но ничего страшного не случилось. Тогда он уставился на дриаду, аки на диво лесное.

— Я сдаюсь, — настойчиво повторило «диво». — Вы хорошо меня ловили, мне понравилось, так что я решила сделать вид, что вы меня поймали.

— С ума сошла… — изумленно констатировал парень, явно проклиная того демона, который дернул его связаться с безумной ведьмой.

«Безмозглой — это уже куда ближе к истине», — нерадостно подумала та.

— Ну, похитьте меня, пожалуйста… — заныла она, весьма достоверно шмыгая носом. — Вам что, жалко что ли?!

— Ладно, ладно! — полукровка, видимо, решил, что отказываться себе дороже.

— Отлично! Так я сейчас за вещами, да? Конвой мне организуете? — Таисс просияла. Крэйни печально обвел своих ребят взглядом и пожал плечами.

— Моя кандидатура тебя устроит?

Девушка энергично закивала и чуть ли не бегом отправилась в сторону трактира, где Арлес, наверное, уже доедал последнего посетителя. Что поделать, такая вот у клыкастых реакция на нервную обстановку…

— Может быть, ты все-таки скажешь, как тебя зовут? — эефри догнал «пленницу» и теперь шагал рядом.

— Таисс, — скрываться дриада не собиралась. — Таисс д'Орвелин, Рысь Темное Пламя.

Крэйни чуть обиженно усмехнулся.

— Шутишь.

Дриада пожала плечами. Выяснять, почему менестрель так решил, переубеждать его, оправдываться или что-то доказывать она не собиралась.

Арлес действительно нервничал. Но, держал себя в руках и кушал не посетителей, а мясо в горшочках. Трактирщик уже успел проникнуться к клыкастому гостю пламенной любовью: за один присест этот проглот сожрал столько, что обеспечил хозяину заведения безбедное существование на ближайшие полдюжины дней.

Вампир как раз приготовился умять следующую порцию, как дверь в трактир распахнулась и на пороге возникла блудная дриада. Глаза ее горели нездоровым воодушевлением с примесью буйного веселья, и это Арлесу не понравилось сразу. Слишком резкая смена настроения, если речь шла о Таисс, не сулит ничего хорошего.

— Собирайся, — девушка практически подбежала к стойке.

— Куда? — поинтересовался клыкастый, глядя, как его вилка перекочевывает в руки len'loo.

— Меня похитили! — Таисс начала спешно глотать горячую еду. — Я что, не сказала?

Арлес закашлялся.

— Кого?! Тебя?! Кто такой дурной?

— Банжа ажшиштоф, то есть, тьфу, труппа артистов. Так получилось.

— Шутишь? — недоверчиво уточнил вампир.

— Делать мне больше нечего! — возмутилась дриада, разочарованно заглядывая в опустевшую посуду и отставляя ее в сторону. — Ну что ты все сидишь и сидишь?! Поднимайся, чисти клыки, расправляй плечи и готовься меня сопровождать!

— На четвертое небо? — ехидно поинтересовался Арлес, доставая из кошелька деньги за еду.

— В плен. С небесами я сама разберусь как-нибудь.

И снова дорога сквозь морось и бурчание вампира. Ехать пришлось медленно, приноравливаясь к шагам Крэйни. Эефри при появлении клыкастого спутника «похищенной» девушки впал в транс и теперь молча шел чуть впереди.

— Какая демоническая муха тебя покусала? — Арлес меланхолично дожевывал кусок домашней колбасы. — На кой тебе сдались эти бродяги?