Сигилловый Молот - Джеймс Кондор
Опустив письмо, мальчик посмотрел на зажаренную тушку зайца. Если до этого Дем хотел есть, то после полученного письма резко расхотелось…
Но что же стало с Катариной и Сеней? Почему Шарп написала только сейчас? Она в опасности? Неужели…
Демон отбросил все лишние мысли, и открыл сундук у стены. В нем лежал старый стальной меч, на котором мальчик отрабатывал свои способности в Рунном Искусстве. Пусть оружие было не лучшим, но польза от него определённо будет. Помимо меча в сундуке были старый плащ с капюшоном, кошель с деньгами и кирка, оставшаяся здесь от прошлого жильца.
Мальчик взял из сундука все, и начал собирать свой рюкзак. В него Дем положил инструменты, немного жареного кролика, ещё непрочитанные гримуары, и кошель с золотом. Оно было в ходу в любом мире.
Дух надвигающихся приключений – вот что почувствовал Демон в тот момент. Опасных, таинственных, и несущих в себе огромную кучу неприятностей. Именно по этим чувствам скучал мальчик последние месяцы.
Когда со сборами было покончено, Демон вышел из дома, прямо на маленькую лужайку. Здесь было идеальное место для перехода в другой мир.
До дня рождения оставалось около месяца. За это время Дем должен был найти Храм Великого Спасителя и добраться до него, не привлекая внимания. Задачка была самой, что ни на есть, простой.
Демон хотел уже было открыть проход, как вдруг что-то уткнулось ему в ногу. Посмотрев вниз, мальчик увидел Бена. Кот участливо ждал разрешения своего хозяина залезть ему на плечо.
– Идём, приятель, – сказал Демон, погладив своего друга по голове, и опуская ему своё плечо. Зверёк юркнул, и оказался на плече своего друга.
Обернувшись через плечо, Дем вздохнул. Он не мог просто так оставить это жилище. Увы, но от него, равно как и от ненужных гримуаров, нужно было избавиться. Благо, на такой случай всегда была припасена бутылочка со спиртом, и по счастливому стечению обстоятельств костёр ещё не догорел.
Демон поклонился дому, будто прощаясь с ним. Пусть он был ветхим и старым, но именно здесь мальчик смог долгое время скрываться от людей и не привлекать к себе внимание. Почти сразу после всех церемоний, бутылка полетела прямо в костёр, вызывая сильнейший пожар.
Обратной дороги уже не было.
Мальчик открыл проход. Через секунду и он, и его товарищ, скрылись в нём.
Глава 1 Посол Империи
3077 год Постсоздательской эры, мир Сармак 5
Фокстрог стоял посреди Лисьего леса – границей между Востоком и Центром Континента. Здесь довольно часто проходили разные торговцы, искатели приключений, и простые путешественники, несмотря на все опасности леса. Поэтому, несмотря на свою относительную молодость, это поселение постепенно росло и процветало…
Именно о таком месте мечтал каждый человек, вставший на путь авантюриста. Небольшое местечко вдали от всех, где можно прожить в спокойствии вместе со своими родными и друзьями. Может, частокол и не мог сдержать все ночные набеги Тёмных, но совместными силами всегда можно отбиться и отстроить всё заново. Да и репутация Лисьего Леса не позволяла всяким изгнанникам совершать бездумные налёты.
Единственным способом подобраться к Фокстрогу оставался одинокий узкий тракт, по которому едва мог проехать караван. Конечно, в Центре жить куда безопаснее, но на Востоке водилось много удивительных зверей, ради шкур которых и жизнью рискнуть не грех. А самым отчаянным искателям наживы хватало простой возможности поохотиться в чаще Лисьего леса.
Поселение выживало за счёт проезжающих мимо торговцев и пробегающих мимо кроликов. Рек, в которых водилась бы рыба в огромном количестве, поблизости не наблюдалось. Только мелкая речушка, из которой местные набирали воду. Единственной надеждой на самостоятельное выживание оставалось развитие сельского хозяйства. Но это дело не приносило каких-либо значимых успехов… до того момента.
В декаду весеннего равноденствия Фокстрог посетила одна авантюристка, добывшая на Востоке странные, на первый взгляд, семена. Хотя её говор звучал необычно, а ярко-синие глаза не вызывали особого доверия, было решено посадить эти семена. Каково же было удивление жителей, когда на следующий же день проклюнулись первые ростки. Более того: они росли, как на дрожжах.
Авантюристка отдохнула в Фокстроге всего несколько дней, дав несколько советов о новом чуде, после чего удалилась в неизвестном направлении. Ростки выросли в кусты уже к концу декады ранней пашни, а первые плоды так и вовсе к середине следующей появились.
Теперь единственной проблемой, помимо постоянных ночных набегов, оставалось однообразие продуктов. Но хотя бы не приходилось голодать…
Но не всё оставалось так гладко. Во второй день декады летнего солнцестояния в Фокстрог прибыло трое всадников. Двое, помимо мечей, надели на себя странные рубахи из железных колец, а третий укрывался под плащом, который скорее годился для приема у старейшины деревни или даже главы крупного поселения, чем для путешествий. Причем на одежде не осталось ни клочка дорожной пыли. У пришельцев виднелись нашивки с алым мечом и хризантемой в качестве навершия.
Кем бы они ни были, но на авантюристов тянули крайне слабо.
Большинство жителей вышло, чтобы поглазеть на странных гостей. Восточные торговцы, по какой-то причине, поспешили удалиться куда подальше, будто напуганные появлением этих людей. Всадник в изящной одежде, выехав вперёд, тут же громко спросил:
– Мы будем говорить с вашим старейшиной!
– Ну что ж, давай поговорим, – послышался приятный женский голос из толпы. Люди немного расступились, давая дорогу невысокой женщине со светлыми волосами и голубыми глазами, подобными василькам.
Глашатай напрягся, но не подал виду. Со странным и наигранным пафосом он потребовал:
– Назовитесь!
– Ишь какая шишка пожаловала! – рассмеялась старейшина. – Припёрся, видите ли, с Востока, и сразу возгордился? – Жители загоготали, вторя женщине. – Так вот, перец. Если ты самолично не завалил двух-трёх великанов у себя, гордиться тебе особо нечем передо мной.
Глашатай покосился на неё, изучая взглядом. А затем, будто узнав её, нервно сглотнул.
– Так ты основательница этой деревни? – осторожно уточнил он. Нагло ухмыльнувшись, старейшина с издёвкой поклонилась и представилась:
– Тэя Фокс, полноправный лидер
