На юг. Часть 1. - Готлиб Новамский
- Смогу и буду. – Лаину потребовалось собрать волю в кулак, чтобы проглотить ключ. В реальной жизни такое бы не получилось, и вполне могло закончиться смертью от удушья, но это всё же был сон, хоть и не простой. После этого юноша лёг на неровный корневой пол и вернулся ко сну.
***
Снова знакомые ощущения. Быстрый бег через лесную чащу. Лапы мягко опускаются на землю, чтобы в следующее мгновение снова оторваться от неё. Пышный хвост периодически цепляет листья с нижних веток или высокие травинки. Нюх обострён до предела. Лёгкий поворот головы вправо, влево и снова вперёд. Всё под контролем. Присутствие близкой добычи едва уловимым запахом щекочет ноздри и отзывается кисловатым привкусом во рту. Вскоре появляется и она. Мышь сидит у корня и что-то грызёт. Она уже заметила незваного гостя и бросилась наутёк, но недостаточно быстро. Проходит всего несколько секунд, после чего мышцы напрягаются для решающего прыжка. И вот уже тёплая кровь стекает по дёснам. Вкус сырого мяса наполняет глотку.
Лаин вздрагивает. Неприятный вкус всё ещё слегка ощущается. Словно на грани сознания. В дальний угол вольера, состоящего из переплетённых ветвей какого-то растения, забился лис. Небольшой, огненно-рыжий зверь шипел на Лаина, оскалив зубы.
Несколько недель назад Сидиан заявил, что Лаин сможет принять непосредственное участие в создании могущественного артефакта, который будет полезен в борьбе с демонами. Тогда Лаин ликовал. Теперь же ликование сменилось замешательством. Создание артефакта требовало от него глубокого понимания того, как работает ментальная магия. Магия, которой только он мог успешно пользоваться. Если у молодого мага и было какое-то понимание по этому поводу, то точно не глубокое.
Эльфы согласились выдавать Лаину животных для тренировок ментальной магии, но согласия на её применение к кому-то из эльфийских магов так и не было получено. Однако разум зверя и разум человека сильно отличаются. Лаин свободно путешествовал по воспоминаниям разной лесной живности, снова и снова ощущал свободу птичьего полёта, лёгкость быстрого бега, ужас при виде громадного хищника, а также вкус крови и сырого мяса у себя во рту. Тем не менее он всё ещё не понимал, как это поможет в создании артефакта, способного заключить разум демона.
Тем временем сзади подошёл Лето. Эльф с кривоватым носом и неглубокими морщинами у глаз. Лето приблизился к вольеру и поманил к себе лиса. Тот ответил оскаленными зубами и шипением. Эльф покачал головой и проговорил что-то недружелюбное по отношению к Лаину. За то время, что Лаин пробыл здесь, он успел узнать несколько слов, но от понимания цельных предложений был весьма далёк. Певучий эльфийский язык почти не предполагал пауз между словами, что затрудняло восприятие речи.
Лето говорил быстрее остальных эльфов, чтобы, произнеся то же количество слов, сделать паузы между ними длиннее. Так он говорил, когда был чем-то недоволен, а недоволен он был почти всегда. По крайней мере, с тех пор, как совет обязал его поставлять Лаину зверей для испытания. Его можно было понять. Лето посвятил свою жизнь уходу за животными. Лаин же делал любого выданного ему зверя дёрганым и запуганным. Неудивительно, что эльфы не хотели, чтобы на них тренировали ментальную магию. Похоже, вторжение в разум негативно влияло на психику зверей, с чем Лаин совершенно ничего не мог поделать.
Лето продолжал что-то шептать несчастному лису, но тот только дрожал и продолжал скалить зубы. В конце концов эльф поднялся, что-то резко сказал Лаину и пошёл прочь. На этот раз во фразе отчётливо прозвучало слово “прекращай”. Лаин в любом случае не чувствовал в себе сил продолжать. Потому он мысленно извинился перед лисом и пошёл к учителю.
*
Сидиан сидел в кресле, сплетённом из живых корней, в эльфийской библиотеке. Это здание было пропитано магией лечения, или как её называли эльфы, магией жизни, что конечно было более точным названием. Эльфы научились при помощи этой магии управлять ростом растений, направлять их, придавать гибкость или крепость, в зависимости от того, что нужнее в конкретной ситуации. Когда маг садился в кресло, корни за спиной переплетались таким образом, чтобы точно соответствовать очертаниям его спины. Тем не менее с мягкой обивкой было бы намного удобнее.
На столе лежала книга в тёмно-зелёном переплёте. Надпись, вшитая в переплёт серебристыми нитями, гласила “Использование духов при создании магических артефактов. Рекомендации, примеры, предостережения”. Эта книга не была уникальной. Многое из написанного в ней Сидиан уже знал, но прочтя её сейчас, он пришёл к выводу, что некоторые из методик можно применить при создании нового артефакта.
Лаин вошёл в библиотеку как раз, когда Сидиан размышлял, уставившись на закрытую книгу. Заметив ученика, он лёгким кивком пригласил того сесть напротив. Лаин сел и, подавив лёгкое волнение, начал:
- Мастер, я тренируюсь уже три недели и достиг некоторых результатов, но, по правде говоря, я всё ещё не совсем понимаю, чего именно я должен добиться в конечном результате. – Лаин сглотнул, не будучи до конца уверенным, как ему завершить мысль. – Как долго мы планируем оставаться в Иверденском лесу? Насколько я понимаю, демоны планируют вторжение в Сквилларские горы. Разве мы не должны быть там, когда всё начнётся?
Сидиан поскрёб бородку, задумчиво глядя на ученика, и в то же время сквозь него.
- Мы в самом деле должны выдвигаться как можно скорее. Я как раз ознакомился с последней книгой, которая меня интересовала. Правда, я всё ещё не уверен, в какую часть Сквилларских гор нам следует направиться. Для артефакта нам понадобятся рунные камни и осколок сознания могущественного духа. Всё это можно найти у гномов, что живут в Золотой долине. Только вот если они не выдержат натиска демонов, мы не получим ни того, ни другого.
- Мы не можем сначала помочь им отбиться от демонов, а потом заняться поиском необходимых компонентов?
- Сложно сказать. Мы и так затянули с началом поисков. Кто знает, сколько продлятся боевые действия и есть ли в принципе у гномов шанс выстоять.
Лаин, помолчал обдумывая, сказанное учителем. В голове сложилась не самая приятная картина.
- Вы хотите сказать, что возможно нам придётся искать компоненты в то время, как гномы и их союзники погибают в неравной борьбе?
- Возможно.
Лаин кивнул.
- Мастер, и всё же, какова будет моя роль?
- Ты должен будешь
