Александра Смирнова - Нареченная тьма

— Я помню, — зло буркнул я. — Потому и собираюсь…

Я резко обернулся, сжимая пальцы, чтобы через мгновение ощутить рукоять. Ярость самого клинка была ничуть не меньше моей. Слишком редко я обнажаю его для убийства, и древний дух недоволен. Он жаждет крови так же сильно, как я. Я обещал Далии и Айсеру, что не буду убивать без причин, но тут, черт возьми, еще какая причина! Мне надоело! Надоело, что надо мной издеваются какие-то отщепенцы, которые и половины не знают из того, что известно мне!

— Матиас! — предупреждающе крикнул демон.

— Эй, ты! — я указал кончиком призрачного клинка на одного из орков. Его имя — Дерк, Ярость в переводе с древнего языка. Он бесит меня больше всех, потому что мы дрались с ним ровно сорок семь раз, и ни одного раза я еще не заставил его заткнуться. — Ты сейчас ответишь за все свои слова!

— Что, еще не надоело, эльфик? — расхохотался орк. — Три дня назад ты получил свой урок вежливости, неужели уже забыл, а?

Внутри меня кипела такая ненависть, что я пора готов был убить его одним взглядом. Мне не потребовалось никаких жестов или слов, призыв духа получился как бы сам собой. Просто энергия меча перешла в энергию духа, медленно выполнила недостающую часть клинка и начала обволакивать руку. Без усилий я ощутил связь сразу со всеми артефактами, и даже оставленная далеко, за много шемов и магической стеной корона откликнулась на мой призыв. Чистое исступление…

Я сделал шаг вперед, и по утоптанной земле пробежала дорожка ярко-синего пламени, очертившего широкий круг. Приглашение. Безмолвное, но от него отказаться нельзя. Багровым светом светились и руны на моем браслете, их было видно даже сквозь грубую ткань, и большой камень в пасти дракона. Он был похож на чей-то злой глаз в темноте, с ядовитой точкой где-то в глубине… Волна липкого ужаса, который породила моя ярость, поднялась из самой глубины души, накрыла орков с головой и заставила задрожать. Но отступать для них было уже поздно…

— Матиас, не надо… — где-то далеко, будто на другом конце селения, прокричал Тайшер, впрочем, даже не делая попытки подойти и остановить меня. Он тоже меня боялся, в этот самый миг! Я ощутил злорадное торжество, и мерзкая улыбка выползла на лицо, обезобразив меня до крайности…

…Я опомнился только, когда кто-то схватил меня за локоть занесенной руки, пытаясь остановить удар. Дерк стоял передо мной на коленях, с отрубленной правой рукой и страшной раной в том же боку. Голова его тоже была в крови. Упершись ногой в его колено, я занес руку для удара. Левую руку, в которой не было даже оружия. Его заменяла чистая энергия, сформированная в тонкое копье. В глазах орка, обращенных на меня, было пусто. Ни мысли, только… страх.

— Остановитесь. Прошу. Хватит.

По голосу я опознал Роха, последнего Совершенного, орка. Что удивительно, я еще ни разу не слышал ни от кого из них уважительного обращения.

— Шарелл, довольно.

Шарелл… Хозяин?! Он назвал меня хозяином?!

Физически он не может меня удержать. Я еще не до конца пришел в сознание, и рука продолжала свое движение к горлу Дерка. Стальные пальцы, казалось, вот-вот выдерут мне локтевой сустав, но я все равно брал верх. Нечто билось, упрямо хотело вернуться, хоть еще на краткий миг очутиться в этом мире, снова и снова… Поверженный Дерк поднял лицо к небу, открывая шею для удара. Самый кончик призрачного копья ткнулся ему в кадык.

— Довольно!

Страшный хрип, и тело валиться у моих ног. Мгновенно ссыхается до состояния мумии, и похоже, этот жуткий крик слышу только я. Нечто серебристо-серое обвивает мои ноги, поднимается до пояса, и эту неощутимую дымку немедленно втягивает дракон, как свою собственную добычу.

Они молчали. Айсер, Тайшер, Варгам, Роха и Далия. Просто смотрели на мою спину и молчали, даже ни одного вздоха себе не позволив. Спрашивается, зачем тогда собирались здесь? Просто помолчать можно и в другом месте, а мне есть, о чем подумать. Голова — расскалывалась от боли, я просто не мог её заглушить ни заклинаниями, ни травами. Ничего не помогало.

Не выдержав, я сел прямо у окна на корточки, обхватил голову руками и тихо застонал.

— Хватит, меня уже достало это молчание! Хотите говорить — говорите!

Они заговорчески переглянулись. Вождь Варгам сделал шаг вперед и опустился на одно колено.

— Шарелл, я признаю вашу силу и выражаю искренне уважение Князю Тьмы. Повелевайте, шарелл. Мы в вашем распоряжении.

— Встань, — тут же сказал я. — Что за глупость?

— Ты доказал свою силу и заслужил уважение орков. Ты их хозяин, — тихо сказала Далия. — Что же здесь непонятного? Для расы, которая сознательно остановилась в психическом развитии на стадии варварства, это типично. Культ силы, разве ты не знал?

— Но я не думал… а испытание "железной воли"? — недоуменно спросил я, даже о боли на миг забыл, и поднял голову, осматривая дриаду снизу вверх.

— В этом нет нужды, — в разговор вступил Роха. — Все, что нужно было доказать, ты уже проявил. Ты показал даже больше, чем от тебя ожидали, шарелл. Ледяной разум, терпение и умение ждать… способность отдаться духу битвы, умение убивать, выражая высшую волю… силу и выносливость, мастерство такого искусства, как убийство, битвы смертельной и безжалостной… умение повелевать, твердость духа и решимость. Самое главное — готовность принять ответственность. Шарелл суров, но справедлив, он беспощаден и грозен, но он всегда прислушивается к голосу разума. Разум — черта властителей. Холодный и острый, как сталь твоего клинка. Без чувств.

— Дикость, — прошептал я. — Какого черта тогда…

— Это твое испытание, твое собственное. Иначе какой же ты Князь Тьмы, если тебя можно вот так легко сломить? — Тайшер быстрым шагом подошел ко мне, коснулся горячей и сухой ладонью лба, нажал на затылок. Боль пошла на убыль, но окончательно унять её не смог даже демон. — Не зря тебе кое-кто твердил: Князь Тьмы должен быть лучшим. Он должен быть первым. Самым. И всем. Нет полумер и нет полутонов. Правда, в твоем случае есть одно упущение. Но об этом потом поговорим.

— Вы стали истиной, Повелитель, — громко и четко сказал Айсер, посмотрел мне прямо в глаза. Я увидел его истинную форму — король Лилидан, крылатое совершенное существо. — Изменения личности еще впереди, но они запущены. Процесс идет, и теперь его уже не остановить. Отдавшись на волю демона битвы, вы сделали свой самый главный выбор. Вы только что убили для себя. Потому что именно вам того хотелось. Ваши чувства и ваши логические заключения сошлись в одной точке. Вы нашли причину для себя, не оправдание — причину! Я безмерно доволен вами, Повелитель.