Давайте поиграем в Arcanum. Книга 2: Пропавший клан - Тимур Вишняков
— Как тебе, — шепнула мне на ухо Джейна.
— Неплохо, — ответил я.
— Всего лишь неплохо? — возмутилась девушка. — Это самое прекрасное, что я слышала в своей жизни.
— А много ли тебе доводилось слышать? — усмехнулся Магнус.
— По правде, это первый раз, когда я слышу выступление настоящего барда.
— О, — вскинул я бровь, — значит ты, в жизни не видевшая бардов, берёшься судить о том, кто из них настоящий, а кто нет?
— Мне не нужно знать поваров и сапожников, чтобы отличать бифштексы от подошв, — вскинулась Джейна. — И вообще, Криона замечательная, у неё получается всё, за что бы она ни взялась.
— Возможно, она просто не берётся за то, чего не умеет, — примирительно завершил я спор, потому как у камина происходило нечто странное.
Старый солдат, до этого тихо сидевший с кружкой эля в дальнем углу салуна, сейчас стоял напротив Крионы. Я не мог видеть его лица, но женщина выглядела встревоженной, словно рядом с ней из-под пола вырос мертвец. На всякий случай я немного отодвинулся от стола, готовясь вскочить в любой момент.
— Ты специально это спела, чтобы спровоцировать меня? Кто тебя подослал, говори! — потребовал старик.
— Простите, сэр, — ответила Криона, — но я даже не знаю вашего имени…
— Имена… имена, какое они имеют значение? Просто инструмент, который наши враги используют, чтобы сокрушить нас! Какое имя напишут на твоей могиле?
— О… меня называют Крионой. Теперь вы скажете мне своё?
— Зачем ты явилась сюда, зачем бередишь раны старого, слепого человека, Криона? Это он прислал тебя, чтобы поглумиться надо мной?
— Понятия не имею, о чём вы. Никто не посылал меня.
— Он не смог отыскать меня, знай, он никогда не сможет! Только не меня! Мастер уклонения слишком искусен, для таких как Стаут! Никогда, никогда, никогда…
— Постойте, я уже что-то такое слышала… Стаут, который искалечил Адкина Чамберса… ну конечно! Значит вы — мастер уклонения?
— Кто рассказал тебе это?! Что тебе известно? Я думал, ты ничего не знаешь, а теперь у тебя есть моё имя, лгунья! Но я всё ещё лучший, тебе не убить меня!
— Даже не думала вас убивать. Но буду благодарна, если расскажите свою историю. Чем вас так зацепила моя песня?
Криона провела рукой по струнам, снова воспроизводя финальные аккорды.
— Лгунья! Он подослал тебя, чтобы ты потешалась надо мной. Ему оказалось недостаточно похитить Друэллу, так?! Или того, что он ослепил меня и оставил умирать?
— Сэр, я всего лишь исполнила песню, которую сама же и сочинила. Если вы поделитесь своей историей, то, возможно, однажды я сочиню песню и про вас?
— Что за наивная дурочка! Если бы только песни могли убивать… он уничтожил мою жизнь, ослепил меня! Друэлла была моей! Моей, говорю тебе! Он знал это, знал, что она любила меня. Вот почему он захотел заполучить её для себя! Мы никогда не ладили друг с другом. Но однажды он, мастер ближнего боя, вызвал меня, мастера уклонения, на дуэль за её руку. Я был взбешён! Помпезная свинья! Я был горд, и принял вызов, несмотря на её протесты. Тогда я ещё не знал, насколько одержим Друэллой он стал.
— Как же так получилось, что вы оказались ослеплены, но не убиты?
— Я посчитал, что смогу измотать его, просто избегая его атак… и просчитался. Я отступал, а он не ослаблял натиск, требуя, чтобы я признал его превосходство как бойца. Когда я отказался, он сказал, что не даст мне возможности утверждать, будто я ему равен. И тогда он ослепил меня своим мечом. Последним звуком, что я услышал, прежде чем боль лишила меня сознания, был крик Друэллы.
— И что потом?
— Пока я восстанавливался в лазарете, истерзанный и ослеплённый, моя ненависть к Стауту выросла в неутолимую жажду. Она заполняет каждый момент моего бодрствования.
— Спасибо за историю, мастер. Я отомщу за вас… новой песней. Её будут петь во всех тавернах Арканума, а Стаут пожалеет о содеянном, это я вам обещаю.
Криона снова обхватила гитару и ещё раз исполнила песню о схватке бардов. На этот раз она пела гораздо тише, но от этого песня звучала ещё пронзительней. Мне показалась, что старый солдат вытер слезу, хотя откуда взяться слезам у безглазого?
На барда бард пошёл войной, гитару в руки взяв,
Ответил бард лишь тишиной, потупив скромно взгляд.
Ревел гитары гриф струной, гудел на разный лад,
Но вторил барду тишиной его немой собрат.
…
Глава 18. Туда и обратно
Заплечные мешки были собраны, оружие убрано в ножны и закреплено на поясах, мы сидели в полной готовности, ожидая, пока Криона даст команду отправляться. Однако та не торопилась, склонившись над картой с циркулем в одной руке и карандашом в другой, она никак не могла принять решение, пойти ли сначала в Тарант, а потом заглянуть в клан Камнетёсов или же сделать наоборот.
— Какая разница, — не выдержал я, — от того, доставим ли мы послание на пару недель раньше или позже ничто, не изменится.
— У меня плохое предчувствие, — ответила Криона, — почему-то мне кажется, что от того, какое решения сейчас приму я, будет зависеть жизнь, возможно не одна.
Я протянул ей монету.
— Если не можете принять решение, доверьте выбор богам, — предложил я.
Она оттолкнула руку и достала из кармана свою монетку, после чего подбросила её. Монета упала профилем короля Претора вверх, это не устроило Криону, она убрала монету и достала другую, сделав новый бросок. Так продолжалось ещё несколько раз, она перепробовала пять монет, но так ничего и не решила.
В дверь комнаты постучали. Я открыл, на пороге стоял мальчишка-халфлинг, протягивая мне двумя руками гитару, которая была почти вдове выше его самого. Ту самую гитару, на которой Криона играла в салуне.
— Вот, — сказал мальчик, — слепой отшельник, что живёт за салуном, просил передать вам.
В придачу к гитаре я получил ещё и скрученный трубочкой клочок бумаги. Огромные корявые буквы не оставляли сомнений в авторстве. "Будь моими глазами." — сообщалось в записке.
Криона выхватила у меня гитару и сразу же начала наигрывать весёлую мелодию. Дойдя до стула, она уселась и пропела куплет.
Два мастера вступили в спор, чьё мастерство сильней
Один мечом владел как бог, другой был всех ловчей.
И бились мастера три дня, но не окончен спор —
Один напорист, точно лев, другой же скор
