Антикварная лавка с секретом
Ноэль сидел на бочке широко расставив ноги и протирал меч. При моем появлении почему-то вздрогнул и посмотрел диковато.
Ой, вот не привыкну никак к этим его жгучим глазам... Каблук зацепился за щербатую ступень и я вместе со стулом неловко повалилась вперед.
Рыцарь среагировал молниеносно, спас меня от позорного падения, но отцепить от стула не смог. Я загородилась им как щитом, и мы немного покрутились, ухватив его с двух сторон.
– Отпусти стул, Линора, – процедил он.
– Хотела вот попросить совета, – ответила я, отдавая ему пресловутый предмет мебели. – Никак не могу разобраться. Мы купили десять стульев, как я полагала – одинаковых. Все они покрыты резьбой, но этот особенный. На спинке надписи.
Ноэль поднял стул и вгляделся в вырезанные буквы.
– Это язык англов, – пожал он плечами.
Ага, иностранный, значит.
Я сцепила руки за спиной и пнула носком туфельки сухой пень. Выкорчевать бы его. Надо будет напомнить Терру.
– Дело в том, что обычную магию, даже скрытую, я легко считываю. Например, большинство артефактов, что мы приобрели, зачарованы при помощи личной магии. Мастера напитывали силой сам материал – краски, драгоценные камни, или дерево. Накладывали сверху заклятия. А этот стул...
– Другой, – кивнул Ноэль.
– Да. Я чувствую его магию, но не пойму, как она работает.
– Никто не знает этого до конца, – равнодушно бросил Ноэль, и поставил стул на землю. – После англов почти никого не осталось. Только сильно смешанные, растворившиеся среди кабрийцев ветви. Возможно, они все еще хранят древние знания. Говорят, чтобы привести в действие их артефакты, надо прочитать вслух письмена.
Завтра же ликвидировать пень и забросить этот стул в каретный сарай, чтобы глаза не мозолил. А то как прочту неведомую надпись, – кто ж меня такую талантливую знает – как призову чупакабру...
И ступени бы починить, а то вечно я тут неудачно спотыкаюсь...
Ноэль приблизился ко мне и я, попятившись, уткнулась лопатками в кирпичную кладку. И вот что ему нужно, гаду?
Муженек мой тем временем небрежным движением оперся ладонью о стену у меня над головой, наклонился и посмотрел в глаза.
Я попыталась не концентрировать внимания на его твердо очерченных губах, но в груди все равно что-то болезненно и жарко сдавило.
– Магия больше не проявляла себя, Линора? – вкрадчиво спросил он, принюхиваясь. – Та, темная, которую распознала в тебе Белладонна?
Мне показалось, или ему был важен ответ, так пытливо он всматривался в мое лицо.
– Совсем ее не ощущаю, – я постаралась скрыть дрожь, но, кажется, мне это не удалось.
– Скоро турнир, – произнес он и, склонившись ниже, провел раскрытыми губами сначала по моей щеке, потом по шее, слегка прикусив кожу.
Чутье подсказывало, что Ноэль умеет много чего такого, что проклятому Порфиру даже не снилось. И парализующий страх перед смертоносным темным магом легкомысленно смешался с головокружительным удовольствием.
Ноэль окинул меня последним опаляющим, но довольным взглядом, а затем медленно вышел. Даже меч свой не захватил.
Я сползла по стенке.
Дар говорил мне, что благородный клинок, заговоренный самим Фогезом, придавал хозяину скорость, открывал пути в сумраке, позволял общаться с ушедшими. А также помогал пить души.
Я зажала уши руками, чтобы остановить поток информации. Не хотела знать. Скорпионы даже королю не раскрывали всех своих секретов. Так стоит ли мне копаться в их мрачных тайнах?
Пока рыцарь на моей стороне. Он часть колоды. Соратник не причинит мне зла.
И еще этот турнир! Вики ведь заказала мне шарф в цветах супруга?
Я безумно, безумно боялась ехать во дворец!
– Если ты будешь бессмысленно метаться по комнате, это ничего не изменит, – невозмутимо заявила Белладонна.
Она разложила мои новые платья на кровати и сейчас придирчиво их разглядывала. Скудные драгоценности Агриппины Николаевны она уже аккуратно сложила в ларец и поставила его на туалетный столик.
Я сделала вокруг Белладонны еще пару кругов и остановилась в центре спальни.
– Мне нужно заказать вывеску, рассортировать товары, узнать все о гильдии купцов... Выкорчевать пень...
– Я тоже очень хочу начать работать, – ответила мне старушка. – Но мы сильно потратились на антиквариат. Записаться в первую гильдию не получится. Придется идти в третью к мелким лавочникам. Начинать с нуля трудно, Линора.
Я застонала и с размаху села на постель.
– Прием у короля может принести тебе заказы от аристократии, – напомнила она.
А вдруг все пойдет не так, как мы рассчитываем? Если заказы не последуют? Нет, успокоиться было нереально.
– Примерим парочку платьев? – жизнерадостно воскликнула Белладонна и взяла в руки бальное изумрудное великолепие.
– Зачем?! Мы же уже перемерили их в ателье!
Модистки так меня уморили, что я на эти наряды смотреть больше не могла.
От неуемной и гиперактивной госпожи Белладоннны меня спас стук в дверь.
– Войдите! – пригласила я гостя, пересаживаясь на пуфик перед туалетным столиком.
Вошел Ноэль. Белладонна сразу хитро улыбнулась и выскользнула из комнаты.
– Куда вы...! – крикнула я ей в спину, но старушки и след простыл.
– Ты страшишься оставаться со мной наедине? – невинно спросил Ноэль, проходя вглубь спальни и останавливаясь у окна.
– Я просто нервничаю. Мне не нравится, что Петер копошится вокруг. Откуда ему известно, что наш брак не подтвержден? В доме шпион?
– Этого не может быть. Слуги лавки не предадут хозяйку. Это ваша нить еще не оборвана, – он пренебрежительно скривился. – Вот он и чует.
– Но она же оборвется со временем? – от волнения я начала перебирать жемчужные бусы, которые Белладонна заставила меня обмотать вокруг шеи.
– Если мы с тобой разделим ложе, связь с ним исчезнет за одну ночь, – ответил Ноэль, кривовато улыбаясь и лениво вытягиваясь в полный рост. Силу и природную гибкость его тела не скрывал даже долгополый камзол.
