Девочка и Звезды (ЛП) - Лоуренс Марк

— Тихо! — прошипела Майя. Она жестом велела им остаться и пошла дальше одна. Пока она шла, тени окутывали ее, как плащ. Мгновение спустя она исчезла, скрытая изгибом стены и сгущающейся темнотой.

— Ты ей доверяешь? — спросил Квелл.

— Да. — Как только слово вылетело изо рта, Яз спросила себя, откуда появилось это убеждение.

Они ждали, и тишина сгустилась вокруг скрипа льда и стука капель талой воды. Квелл начал что-то бормотать, как делал, когда хотел что-то спросить. Он точно так же бормотал, прежде чем впервые попросил поцеловать ее, когда ей было одиннадцать, а ему — двенадцать. Теперь Яз поймала себя на том, что готова сказать ему, чтобы он выплюнул это, когда он, наконец, заговорил.

— Я не знаю, почему просто сказать несколько слов труднее, чем спуститься в бесконечную дыру на пятидесяти тонких веревках, связанных вместе… Я хочу тебя, Яз. Я хочу, чтобы мы жили в одной палатке, растили детей. Однажды ты станешь матерью клана. Все это знали. Вернись к нам, да, но вернись ко мне. Я пришел сюда только за тобой.

— И Зином. — Щеки Яз горели, она не могла встретиться взглядом с Квеллом.

— За тобой. Тебя никто не толкал. Ты прыгнула. И это заставило меня подумать, что ты от чего-то бежишь. На твоей крови нет проклятия… Как и на крови Зина. Я сказал, что верну его, и верну, если это необходимо.

Яз кивнула. Он не повторил, что любит ее. Возможно, это было слишком трудное слово, чтобы его повторять. Или, может быть, он нуждался только в ней, как в куске своей жизни, который оставил дыру, когда его забрали. Она попыталась найти ответ, но Квелл был прав, иногда слова трудно произнести. И на ее крови лежало проклятие. Регулятор не собирался бросать ее в яму, но собирался оставить ее в Черной Скале. И решил за нее. Решил, что она проведет жизнь в пещерах горы, молясь Скрытому Богу, которого знали только жрецы. Несколько коротких экскурсий в кланы, возможно, но как посторонняя, чужая для всех, кого она знала, распространяя закон и мошеннически обменивая драгоценную еду на крошечную часть железа, которое они брали у Сломанных.

Они ждали, тишина все еще была плотной, жаждущей ответа, но теперь, по крайней мере, свободной от бурчания Квелла. Яз устала и присела на корточки. Она вынула иглу Элиаса из-за воротника и внимательно изучила ее. В сказках боги дарили более впечатляющие дары. Она с трудом завязала вокруг нее волосок и позволила ей свисать с большого и указательного пальцев. Она чувствовала на себе пристальный взгляд Квелла. У Матери Мазай была железная игла, которая всегда указывала на север. Как и ожидала Яз, игла Элиаса медленно повернулась и остановилась.

— Это север? — спросил Квелл.

— Не знаю. — По крайней мере, это был приемлемый ответ на его последние слова. — Это место заставило меня полностью перемениться. — А это был ответ на то, что он сказал раньше.

Она вернула иглу на место и положила руку на темно-серый камень рядом с собой. Пальцы пробежали по царапинам и бороздкам, оставленным бесконечным потоком льда. На мгновение она увидела вокруг себя деревья, почувствовала под пальцами траву, теплую и упругую, услышала щебет птиц, так непохожий на крик чаек. Легкий ветерок, который скорее ласкал, чем кусал.

— Яз? — Квелл вопросительно наклонил голову и помог ей подняться. — Она вернулась.

Майя стояла неподалеку в полумраке туннеля. Она махнула им рукой:

— Стражники уже знают, что мы идем.

Яз не видела, чтобы кто-нибудь наблюдал за ними, когда они приближались к расселине. Ей было неприятно думать, что она пропустила их, даже зная, что они должны быть здесь.

Полдюжины входов в пещеры, шедшие вдоль ближней стороны ущелья, светились звезда-светом — изолированные освещенные островки, под которыми скала резко становилась вертикальной и ныряла в скрытый поток, ревущий вдалеке. Яз все еще чувствовала себя небезопасно на узком пути вниз — на самом деле просто рядом усыпанных песком уступов, грубо соединенных вместе.

Недалеко от конца тропы они обнаружили вход в пещеру, которую Яз не заметила во время своих предыдущих визитов; теперь она была освещена изнутри и переполнена группировкой Арки. Красивый безногий кузнец Кайлал сидел у входа и приветственно помахал рукой:

— Яз! Они нашли тебя!

Яз улыбнулась в ответ. Помимо красоты, в Кайлале сияло что-то хорошее; она увидела это в первый же раз, когда взглянула на него. Другой молодой кузнец, Эксар, встал позади Кайлала и положил обе руки ему на плечи, выскользнув из-под толстого плаща из крысиной кожи. Он тоже был красавцем, с правильными чертами лица, но лишенным неземных качеств, которыми обладал Кайлал. И взгляд его был менее дружелюбным. Это мое, сказал он ей, иди дальше. Кайлал ухмыльнулся ей и терпеливо накрыл ладонью руку Эксара.

— Арка здесь. — Майя провела их мимо пещеры к двери сушилки. Она дважды постучала и посторонилась, пропуская их.

НА ЭТОТ РАЗ тепло сушилки показалось Яз приятной переменой по сравнению с холодом снаружи. Что бы ни сломалось внутри нее, когда она разорвала того охотника на части, это оставило ее еще менее похожей на Икта, чем раньше. За ее спиной Квелл, войдя, приглушенно выругался. Он никогда раньше не чувствовал такой жары.

— Яз. — Арка говорила со стула в глубине пещеры. С одной стороны от нее стояли Иксен из кузницы и кухарка Мадин, с другой — пожилой герант, чья толстая рука была забинтована окровавленными мехами, и еще человек в доспехах с бритой головой и мечом наготове. Эулар стоял ближе к стене, рядом с ним Турин, возможно, в качестве поводыря. Турин улыбнулся ей, но вид у него был встревоженный. Старик одарил Яз своим безглазым взглядом.

— Замечательно, — сказал он. — В конце концов, охотники до тебя не добрались.

Арка поманила их ближе:

— Мы думали, что потеряли тебя в городе. Но ты нашла выход и нашла друга. Это тот неуловимый копьеносец, который сбил Гокса в Пещере Колонн?

Яз удивленно оглянулась на Квелла.

— Я действительно сбил кого-то с ног. — Квелл подошел и встал рядом с ней. — Они стояли у меня на пути, а за мной гнались другие.

— Похоже, ты поменял копье. Где ты его взял? — Арка посмотрела на окровавленное железо.

— Мы нашли его вместе с телом Джеррига. — Яз заговорила прежде, чем Квелл успел ответить.

— Джеррига! — Это заставило Арку подняться со стула. Они все стали спрашивать одновременно, на каждом лице отразилось потрясение. Были ли с ним другие? Он что, дрался? В какой пещере? Как давно это было?

Арка и четверо вокруг нее вскоре принялись громко спорить между собой. Даже Иксен обрел голос:

— Ты сказала, что они не тронут остальных. Моя мать все еще в поселке!

Яз подвела Квелла к Турину и Эулару. Как бы ни была мала группировка Арки, она явно не имела единого мнения. На льду у Икта не было проблем с выбором направления в безликой пустыне. Здесь, внизу, манило множество направлений, каждый рот выражал новое мнение.

— Яз. — Турин шагнул к ней, словно собираясь взять ее за руки, но запнулся. — Мы думали, ты умерла! Мы думали, что тебя схватили охотники!

— Чтобы остановить Икта, нужно больше, чем один из них! — Квелл двинулся вперед, встав почти между ними. — Мы разобрались с…

— С Куиной и Као все в порядке? — перебила его Яз. Она не хотела, чтобы все здесь узнали об охотнике, которого она уничтожила. Ещё нет. Не раньше, чем она лучше поймет, что происходит. Кроме того, она беспокоилась о Куине. И Као.

Турин кивнул:

— Да, но многие другие — нет. Энца и Херро убиты. Джесса и ее брат тяжело ранены.

Яз не могла сопоставить лица с этими именами. Это напомнило ей, что Турин родился здесь. Этот конфликт значил для него гораздо больше, чем для остальных членов падение-группы. Она протянула руку к его руке и пожала ее на полпути между плечом и локтем — так Икта выражали сочувствие.

— Даже когда тебя здесь нет, ты вызываешь перемены, Яз. — В голосе Эулара не было ни печали, ни радости, как будто случившееся было так же неизбежно, как лед.