Елена Ежеменская - Чародей. Часть 2

— Здравствуйте, мистер Кросс, — я широко улыбнулся, но улыбка наверняка вышла чересчур веселой.

— Ужасно выглядишь, парень! — воскликнул он. — Весь грязный и… что это? Кровь?

— Нет. Просто ржавчина.

Кажется, он мне не поверил.

— Пойдем в кабинет. Здесь находиться небезопасно.

— Злобный Уоллес съест? — пошутил я, закрывая за собой дверь в кабинет Кросса.

Однако тот даже не улыбнулся.

— Вот именно. Давно его не видел, но ходят слухи, что он совсем обезумел.

— В смысле? — ответ босса совершенно сбил меня с толку.

— Говорят, — Мартин Кросс наклонился ко мне, словно боясь, что нас услышат, — он возомнил себя вампиром и жаждет человеческой крови. Несколько укушенных им сотрудников попали в больницу, а потом и он сам.

— В психушку?

Он кивнул.

— Ну дела, — прошептал я. Уж кому-кому, а мне было кристально ясно, что никаким вампиром себя Уоллес не мнил. Он просто им стал. — И теперь вы за главного?

— Нет, что ты. Никогда не мечтал о кресле директора. На его должность претендовали многие, но лишь перегрызлись, как собаки. Теперь его кабинет занимает Вуд.

— Эрик теперь возглавляет издательство? — я ушам своим не верил.

— Не шути так, парень! — басовито расхохотался Кросс. — Он всего лишь там работает и иногда ночует. Видишь ли, в его собственный кабинет несколько раз вламывались, и он предпочел перебраться на второй этаж.

Благоразумно поступил, учитывая, что посещали его отнюдь не обыкновенные воры…

— Пока что главы у издательства нет. — Кросс щелкнул кнопкой чайника. — Добрая половина сотрудников уволилась, секретарши дольше недели не задерживаются. Газеты выходят реже некуда, о книгах пришлось забыть. Равно как и о комиксах. Так что если рассчитываешь получить обратно свою работу. — Мартин нацелил на меня палец, — готовься к смене должности.

— Нет, мистер Кросс, я здесь не поэтому. Мне нужно…

— Дэрриен?

Я обернулся и увидел Эрика Вуда.

Приятеля я не видел с той самой ночи, когда был уничтожен лотос. Именно он доставил меня к башне Адальберта, когда я уже отчаялся найти помощь. Мы с ним даже внешне похожи, только я немного худее и потрепаннее. Нервы и опасные приключения делают свое дело. Скоро я совсем потеряю человеческий облик.

— Ты где, черт возьми, пропадал столько времени? — спросил он, глядя на меня, как на пришельца. — После того, как я тебя подвез — ни ответа, ни привета. Что-то случилось?

— Долго объяснять, — я слабо улыбнулся. — Мне нужна помощь.

Но Эрик меня, похоже, не услышал.

— Ты с ума сошел? Разгуливаешь по улицам в одной футболке! И это в начале декабря! Что у тебя с носом? Будто сковородкой получил! — тут он заметил кровь. — Что это? Краска?

— Нет. Слушай, я тебе все расскажу, если нальешь мне горячего чаю.

— Хорошо. Пойдем в кабинет.

Я повернулся к Кроссу. Тот кивнул.

— Идите, ребята, вам, похоже, о многом надо поговорить. Лично я собираюсь домой, — он протянул мне руку. — До встречи, Дэрриен.

— До свидания, — но думал я о том, что свидеться нам больше не удастся.

Эрик взял чайник и двинулся к кабинету, периодически оглядываясь на меня. Наверное, боялся, что я сбегу, или хуже — воткну ему нож в спину.

Поднявшись на второй этаж и пройдя по длинному коридору, мы оказались в просторном помещении. Огромное окно во всю стену наглухо закрывали жалюзи. В углу приютился письменный стол, на котором грустил выключенный монитор. Системника я не увидел, зато куча бумаг, валяющихся на столе и под ним, убедила меня, что с издательством еще не совсем покончено. Кушетка, скомканное одеяло на ней… Свечи, неровным светом освещавшие эту скромную обитель, почти догорели. Странно, внизу свет был…

— Лампочки перегорели, а новые купить просто нереально, — пояснил Эрик, перехватив мой вопросительный взгляд.

— У тебя новый кабинет? — полюбопытствовал я.

— Очень смешно. Конечно, когда-то это был кабинет Уоллеса, но в его отсутствие я здесь хозяин. Сомневаюсь, что он когда-нибудь вернется.

Если и вернется, то постучится не в дверь, а в окно. Но озвучивать свои мысли я не стал. Незачем пугать Эрика, он и так от каждого шороха трясется.

— Так где ты пропадал? — приятель бросил пакетик чая в кружку, залил кипятком и подал мне. Я благодарно кивнул. — Что-то случилось? Ты так неожиданно исчез…

— Случилось, и еще как. Я рад, что до сих пор жив.

— Подожди… так это кровь у тебя на футболке?

— Она самая, — я вздохнул и неожиданно для себя выложил ему все. Все, от сожжения троих хулиганов и до поездки в Египет.

Когда я закончил, чай уже порядочно остыл, а лицо у Эрика было такое, будто он сейчас хлопнется в обморок. Однако первыми словами, которые вырвались, едва он открыл рот, были:

— Вот это круто!

Я поперхнулся чаем.

— Круто?

— Да я бы за такие приключения душу продал! Еще и такие шикарные способности! А ты не сочиняешь? — однако по его лицу я видел: он верил. Верил безоговорочно. Мне даже полегчало.

— Смотри, — я вытянул руку вперед и сосредоточился.

— Обалдеть, — еще бы, не каждый день увидишь, как чья-то рука полыхает, как масленичное чучело, но не обгорает. — Кто тебя этому научил?

— Аменохеприти. Могущественный египетский жрец. И еще один тип, тот самый Джек.

— А-а, — Эрик не мог оторваться от впечатляющего зрелища.

— Я отдал бы что угодно, лишь бы избавиться от этого дара, — я сомкнул ладонь, и пламя исчезло. — Из-за него одни неприятности.

— Нет, ты шутишь, — Эрик покачал головой. — Самый могущественный чародей на Земле! Да я бы молился…

— Ты не был в моей шкуре, — перебил я. — Все, чего я хочу — чтобы это наконец закончилось. Найти этот чертов артефакт, или как его там, восстановить баланс и со спокойной душой уйти на покой. Мне эта охота за моей несчастной башкой уже порядком надоела. Ты — единственный человек, кто знает об этом.

— Думаешь, я кому-то расскажу?

— Нет, — я и в самом деле доверял Эрику. Такой же одиночка, как и я, он умел хранить секреты. — Об одном тебя прошу: не ходи за мной. Все, кто со мной связывался, пытался помочь, в конце концов оказывались в могиле. Это вопрос жизни. Твоей жизни. Понимаешь?

Эрик задумался. Затем кивнул.

— Ладно. Хотя я бы голову дал на отсечение, только чтобы пережить хоть малую часть того, что испытал ты.

— Поверь мне, лучше не надо. Это смертельно — слышишь, смертельно — опасно.

— Я понимаю, — Эрик смиренно склонил голову. Если бы я придал этому значение! Обычно приятель никогда не соглашался с первой фразы. Но я решил, что он действительно внял тому, что я говорю. Грандиозная ошибка! Но я это понял, когда было уже слишком поздно.