Сергей Ким - Без объявления войны

Ладно, хватит уже сокрушаться — что есть, на том и будем воевать. Нашёл, о чём сожалеть — "у меня, видите ли, корабль слишком большой и мощный, что делать-то?". Тьфу, пропасть, подумай лучше о тех капитанах, что пойдут в атаку на врага на каких-нибудь лоханках.

Тем более что в бой уже достаточно скоро — ещё двадцать восемь часов, и всё!..

Перед выходом в море, капитан получил запечатанный конверт с дальнейшими приказами. Его было предписано открыть на удаление ни менее двухсот пятидесяти миль от побережья материка, в районе патрулирования.

Когда Датэ открыл этот конверт, то сразу похолодел — на официальном бланке, красными чернилами ему предписывалось скрытно войти в территориальные воды Рардена, а 2 июня, в 14:00 атаковать вместе с другими кораблями военно-морскую базу Нежинск.

Дневная атака — это было что-то новенькое, такого капитан не ожидал. Интересно, чем они мотивировали это? По устоявшейся… гм, традиции, атаки всегда начинали на рассвете… Хотя, возможно на это и расчёт?..

Так что, капитан первого ранга Датэ Иритада, поскорее забывай все посторонние мысли.

Ведь завтра — война.

* * *

Империи Ниарон, г. Хайлар, 1 июня 1607 г. от Р.С., 21:52

Солнце в последний раз послало свои лучи ввысь и закатилось за горизонт. Темно станет ещё не скоро, но на небе уже зажглись несколько огоньков звёзд, хотя правильнее было бы сказать планет, ведь для звёзд ещё было слишком рано. Конечно же, большинству людей было глубоко плевать на эти тонкости, но только не Звездочёту. Правда он и не принадлежал к людям.

Как и уже многие века, он по-прежнему стоял на одном и том же месте и смотрел в небо. Звездочёт уже давно забыл, что когда-то был смертным, но вот зрение его оставалось всё тем же зрением простого человека — он не любил что-либо менять.

Так было заложено Творцом, и только он во власти что-то менять.

Чтобы смотреть на звёзды не нужно зрения как у ястреба или умения видеть потоки энергий — здесь дело не в способностях.

Нужно было просто уметь смотреть.

Слегка поёжившись от надвигающей прохлады, Звездочёт услышал какой-то шум рядом с собой, и с сожалением отвёл взгляд от неба.

Откуда-то из глубины полупустыни ветер гнал небольшое облако пыли.

Звездочёт прищурился, и. поколебавшись, перевёл зрение в несколько в иной спектр.

Да, так и есть — это был не просто ветер и не просто пыль… Интересно, что ему понадобилось от меня?.. Впрочем, он уже не так уж и далеко, сейчас подлетит ко мне и сам всё расскажет…

Недолетая всего лишь нескольких метров до места, где стоял Звездочёт, ветер внезапно словно бы натолкнулся на невидимую преграду. Облако пыли остановилось, словно бы натолкнувшись на невидимую стену, и распустилось причудливым цветком — языки песка так и рванули во все стороны. Затем облако вновь собралось в плотный комок, взмывая вверх, на трёхметровую высоту, и плотной лентой по дуге опустилось прямо около Звездочёта.

Пыль быстро собралась в фигуру, контуром напоминающую человеческую, разве что, нельзя было точно определить её очертания — потоки пыли постоянно перетекали из одного положения в другое.

— Опять твои шуточки, Звездочёт? Мог бы и не ставить барьер, кому ты вообще нужен? — сварливо сказала фигура.

— Тебе, например, — спокойно парировал Звездочёт. — Что привело тебя ко мне, о высокочтимый Странник?

Пылевая фигура на секунду размылась в очертаниях.

— Не паясничай, я по серьёзному делу. Со мной говорила Она.

Звездочёт моментально посерьёзнел.

— Так, отсюда поподробнее. О чём, как?

— Просто сказала придти к тебе и тоже посмотреть на звёзды… Слушай, может она тоже гаснет? Я даже не понял, к чему она это сказала…

— Но пришёл, — заметил Звездочёт.

— Пришёл, — жест пылевой фигуры можно было истолковать как кивок. — А что дальше?

— Будем смотреть на звёзды, — отрезал Звездочёт. — Не маячь, садись.

Странник вздохнул, а затем выбросил резко удлинившуюся руку в сторону большого плоского камня, лежащего невдалеке. Рука, превратившаяся в небольшой пылевой вихрь, закружилась около камня. В следующий миг он оторвался от земли, и ведомый волей и силой Странника, пролетел полудюжину метров, и мягко приземлился около пылевой фигуры и Звездочёта.

Вихрь вновь превратился в подобие руки, а лишний песок, всосанный вихрем, опал на землю. Странник сел, если это определение вообще было к нему применимо.

Но Звездочёт уже отрешился от всего происходящего и уставился в небо.

Время текло, час проходил за часом. Но Странник ждал — за сотни лет он научился ждать.

И лишь только когда минула полночь, Звездочёт вышел из оцепенения.

— Странник, Странник!.. — крикнул он.

— Не кричи, никуда я не делся, — ехидно ответила пылевая фигура.

— Странник. Нам. Срочно. Нужно. На север, — раздельно произнёс Звездочёт.

— Зачем? — искренне удивился Странник.

— Там произойдёт один из Поединков Судьбы, самый ближайший к нам. И мы должны успеть попасть туда.

— А если без пафоса и патетики? — спросил Странники.

— Там будет много Силы, — просто ответил Звездочёт. — Хватит и нам, и Ей.

— Даа! Сссколько я ждал этого, фссс! — зашелестел песок. — Вот только как ты доберёшься на север? Ты же, гм…

— Дерево? — саркастически усмехнулся Звездочёт и потряс шипастыми ветками. — Тут всё просто — принеси мне душу смертного, и я приму облик… подобный тебе.

— Хм, а ведь как знал, — прошелестел Странник, и откуда-то из глубин своего песчаного тела достал небольшую, полыхавшую тускло-багровым огнём призрачную сферу. Она плавно соскользнула с его руки и втянулась внутрь подставленной ветки.

В следующий миг старое искривлённое дерево сотрясли судороги, какая-то тень выскользнула из него, после чего оно полностью рассыпалось в прах.

Поднявшийся ветер взметнул его, собирая в фигуру, напоминавшую человеческую.

— Нда, крестьянская душонка, — раздражённо произнёс Звездочёт. — Ничего лучше не было?

— Хоть бы спасибо сказал, — обиделся Странник. — Сам прекрасно же знаешь, что сил у меня осталась лишь только капля от прежних.

— Ладно, не дуйся — нам пора в дорогу. На севере соберём больше.

— Но чтобы пробудить Хозяйку пустыни придётся собрать очень много Силы, — заметил Странник. — Мы справимся?

— Не сомневайся. Нам кое-кто поможет. Пускай и невольно, — Звездочёт хищно взглянул в сторону города. — Мы пойдём по следам ниаронцев.

— Как стервятники? — презрительно спросил Странник.

— Да, как стервятники, — спокойно ответил Звездочёт. — Мы ещё слишком слабы… И вообще ты должен быть благодарен имперцам. Ведь именно эти недоумки разрушили охранные амулеты и освободили нас.