Алексей Егоров - Необычный наемник

Эльфов и раньше судили, как граждан Империи, но то были лишь показательные процессы над простыми гражданами. Наш же процесс был иным, мы наказывали предателя, крысу, которая проникла в наш амбар, прикинувшись сторожевым псом. Теперь настоящие псы набросятся на нее и загрызут, чтобы отвадить других тварей.

По крайней мере, так помышляло большинство моих сторонников и друзей.

За три дня я обошел всех и с каждым использовал примерно одинаковые слова. Я никого не обманывал, так как сам верил в свои слова. Ну, в часть правды, которую вкладывал в свои слова. Настоящие глубины моих замыслов видел только Тулий, он-то и оказал нам большую поддержку.

Сервий лично не принимал участия в деле, его имя нигде не фигурировало. Надзорный орган Империи дискредитировал бы своим присутствием наш суд, эльфы, в таком случае, могли обвинить нас в давлении, в подтасовке и в других недостойных деяниях. Тулий действовал тоньше, он лишил Дренен поддержки и припугнул Магиуса. Тому рекомендовали молчать, а вот простые служители Гильдии получили право голоса. Естественно, что они были возмущены действиями предательницы. Этика общества магов, хе.

Но как бы я не ерничал над этим, общественное мнение склонялось в нашу сторону. Когда нашему образу жизни угрожает внешний враг, мы забываем о конфликтах. Маги из сборища индивидуалистов превращаются в организацию, подобную армейской.

Похоже, что Тулий просто ради собственного удовольствия позволил устроить публичный процесс. Не каждый день он мог видеть единую Гильдию, словно выдуманную моралистом-фантазером. Именно о такой организации мечтал каждый имперец.

Могу представить, какой праздник на душе был у Тулия.

Вскоре должен был случиться суд.

Накануне меня несколько раз вызывали в различные службы. Я давал показания или же просто общался с представителями власти. До суда мне запрещено было покидать Врата, за моими передвижениями начали следить, так что я смог наконец-то отоспаться. Конечно, мне бы не составило труда обмануть соглядатаев, но я решил лишний раз не привлекать к себе внимание.

Я же туповатый наемник — вот такой образ и следовало поддерживать. И не важно, что меня часто видели в храмовой библиотеке.

Лишь изредка я выбирался из своей комнаты, чтобы прогуляться до Врат и обратно. В сам квартал я не заходил, делать там было нечего. Изил информировала меня обо всем, что было связано с делом, но я не слишком внимательно прислушивался к ее словам. Ее речь была переполнена словами паразитами из юридической литературы. Уверен, что ей это помогало воспринимать мир, но я же сходил с ума, когда слушал ее.

— Просто скажи: мы идем к успеху или нет? Не надо мне описывать каждый шаг Ашана, я все равно не пойму, — перебивал я ее каждый раз и подмигивал: — помни, с кем ты имеешь дело!

Она каждый раз улыбалась и говорила, что все идет по плану. Я в этом и был уверен, Ашан знал свое дело, на него можно положиться. Изил все чаще стала пропадать в городе, оставляя меня наедине со старыми книгами. Их обществу я был рад, так как в пустошах бумага годилась лишь, как пища для седалища. Впрочем, эльфы подтирались пеплом или глиной, воды-то в пустошах нет…

В общем, я предавался интеллектуальному пиршеству в ожидании скорого суда. Моя роль там была незначительной, выступить пару раз в качестве свидетеля — и все. Конечно, я обязан был до конца суда присутствовать на каждом слушание, но кто будет следить за наглым наемником, глупым исполнителем и просто криминальным элементом.

Похоже, что внушение Тулия не прошло даром.

Я задумался о своем положении, которое никак нельзя было назвать хорошим. Вопрос был не в доходах и комфорте жизни, нет. Проблема была в моем отношении к этой самой жизни и вообще к моим способностям.

Каждый молодой человек в Империи получал возможность применить свои таланты на благо родины. Или погрузиться на дно житейского океана да там и сгинуть, оказавшись на пути огромной рыбины-бандита. Я же находился вне этой стройной системы, но постоянно рисковал оставить Империю без своего гения. Возможно, я и не самый талантливый маг во вселенной, но кое-какие задатки, буду честен, у меня были. А раз так, то грешно было не использовать их на благо Империи.

Вот всегда, когда я оказываюсь на перепутье, в моей голове происходит некий сдвиг. Эта мысленная революция всегда изводила меня, заставляла размышлять о прошлом и… в общем, я становился тоскливым и скучным. Вот почему я не мог оставаться на одном месте, вот почему меня так тянуло в пустоши. Там просто не остается времени, чтобы размышлять о своих недостатках и неверных поступках в прошлом.

Конечно, идя по пепельной пустыни, наслаждаясь серными ароматами в воздухе, отбиваясь от ползучих и не очень гадов, я все равно рассуждал о себе, о своем месте в мире, но не так депрессивно. Скорее даже наоборот, идя по долине смертной тени, я чувствовал биение жизни. Да, только ради этого я обитал в этой провинции, иначе давно бы осел среди теплых рек Норсерта, где-нибудь рядом с Ориком — моим родным городом.

Пустоши мне нужны были, как лекарство от тоски. И они действительно были наркотическим веществом, которое полностью поглощало разум, переваривало живого и меняло его дух. Мистическая земля, идеально подходящая для мага. Особенно такого мага, как я.

Последний свободный день я провел уже не в комнате, а тренируясь в кулачном бою с караванной охраной. Я проигрывал, так как принципиально не использовал магию, но стражи караванов были милостивы к побежденному, ведь наша драка была на самом деле дружеской. Я решил взять пару уроков рукопашного боя, просто для того, чтобы отвлечься от темных мыслей.

Никакого толку мои занятия не принесли, я как был профаном в кулачном бою, так и остался. Я даже мечом орудовал, как иглой, потому и вооружился проверенным легионерским клинком. Рубящий меч слишком тяжел, чтобы таскать его с собой, а армейский меч подходил для коротких схваток идеально. И это было единственное оружие, кроме магии, которым я сносно владел.

Ну, я мог еще пострелять из лука, но мое мастерство не шло в сравнение с мастерством охотников пустошей. Их короткие костяные луки били точнее имперских, и не важно какие погодные условия были на дворе. Ни бури, ни ветра, ни ночь, ни пылающий лик неба, ничто не могло снизить точность эльфов. Эти мастера засад подняли свое мастерство на запредельный уровень.

К счастью для меня, магия оберегала меня от хитрых стрел эльфов, которые, к тому же, были обильно смазаны парализующим ядом. Как будто попадание в глаз не могло меня остановить. Мой помощник-ветер всегда вовремя предупреждал, когда в меня направляется летящая смерть. Ну, а моя реакция позволяла вовремя уйти из-под обстрела. Эльфы не рисковали повторять попытку, что могло бы показаться странным, но они предпочитали простую добычу. Затяжные сражения в пустошах отнимали слишком много сил, а добычи для умелых охотников было предостаточно.