Игорь Денисюк - Любовь зверя

 Мира тоже видно подумала об этом и проговорила довольно громко, но как бы обращаясь ко мне - Шери, у нашего народа, Ярован принято - кто совершил позорный поступок - должен очиститься кровью. Пусть пойдет в опасный поход и если боги его простили - жив вернется, а если нет - падет смертью храбрых, но с честью. Бесчестья же на мертвых нет.

 Арелия видно совсем остатки достоинства потеряла раз Миру стала просить - Миррин, раз ты так советуешь, то скажи - куда мне идти? Кто меня в отряд примет и не будет расспрашивать - как и почему я это задумала?

 Миррин подумала немного видно решая - помочь Арелии или нет, потом видимо про себя решила что-то и сказала - Арелия, иди к охотницам и скажи, что с ними пойти решила. Тебя примут - им как раз маг нужен. Скажешь им, что славы возжелала и никаких вопросов не будет - не принято у нас расспрашивать того, кто за славой пошел и отряду свою помощь предложил. Потом же, если сдружишься с ними, то можешь и открыться - бесчестья в этом нет, чтобы просить поддержки у товарища, если на душе камень лежит.

 Арелия вмиг забыла как только что нам с Миррин грозила казнью за некромантию - Миррин, благодарю за все, не знаю, как отблагодарить Вас за помощь - все что захотите для Вас сделаю!

 - Арелия, "все что захотите" делать не надо - проводи нас с Шери в храм к Артемис - мы решили испросить у нее прощения за кое-что, что сделали раньше и просить связать наши судьбы. Сейчас мы торопимся, потому и просим в храм отвести - ночью мы пройдем обряд и поутру дальше двинемся.

 Да вроде правильно Мира предложила - слышал я, что ночные обряды очень действенны и много лучше тех, что днем проводят, забыл правда, вроде говорили про трудности какие-то, да ладно, столько преодолели и трудности ночного обряда преодолеем, не впервой.

 Вроде все верно подумал, но Арелия вроде замешкалась - что она отказать нам хочет, чтобы ночью для нас не служить божеству?

 Я подумал, а может время пришло сказать, что мы люди не бедные и щедрое пожертвование в храм внесем. Может поэтому она замешкалась? - Арелия, не смущайся, мы люди не бедные и как обряд закончим так пожертвуем храму золотой, а может и больше. Не беспокойся об этом.

 Арелия повернулась ко мне - Шеридан, если бы в деньгах проблема была.... Я бы может и не взяла с Вас ничего за последних обряд, проведенный в храме. Здесь же другое ночью все чувства обостряются и духовные сущности легче сходят на землю. Лучше же всего заснуть в храме и во сне с Артемис поговорить. Лучше то, лучше, но после ночного обряда часто остаются мертвецы, а иногда и так покалечены, как будто медведь искромсал. Бывает же и хорошо все обходится. Все Вам сказала - Вам решать!

 Странные вещи! Никогда ведь такого не слыхал, а с другой стороны что-то немного людей, кто ночные обряды проходил - что-то в этом есть видно.

 Мира тоже видно заколебалась - Шери, тут дело нечисто, может утром обряд проведем, как все делают?

 - Мира, да ты что, испугалась? - я ее спросил и зря так сделал - она оскалилась и прошипела - Охотницы ничего не боятся! Пойду с тобой везде, где скажешь!

 - Если бы ты не был моим другом, то на своей шкуре сразу бы узнал - есть ли у меня страх!

 - Мира, тише, тише! - я ее погладил по щеке - Это я виноват, неловко сказал просто, извини. Ты права, что сомневаешься, но вот так подумай - мы в дом к Артемис пришли, а ведь кто кроме нее или ее слуг в ее доме жить может? Никого чужого! Значит и бояться нам нечего! Те же, кто плохо кончил может отягощены многими грехами были - потому Артемис их и не пощадила? Мы ведь не знаем всего, так, что пошли без страха ведь за нами грехов нет.

 Мира крепко взяла меня за руку - Шири, мой друг, идем. Я с тобой всегда рядом. - и потом уже Арелии - Веди нас в храм, а как приведешь, так назад иди, раз ты так свою хозяйку боишься, что на ночь в храме остаться не решаешься!

 Арелия ни слова не говоря пошла в ворота и далее по подземному туннелю, а мы за ней. Я заметил, как Арелия боязливо озирается и прислушивается. Да что это с ней? Она ведь по своему храму идет, где бессчетное число раз ходила и службы Артемис проводила.

 Перед нами разворачивалась огромная пещера. Туннель уходил вниз и вниз, постепенно потолок поднимался кверху и исчезал во тьме, стены тоже расходились в стороны. Если бы не растущие тут и там грибы, излучающие холодный синеватый свет, то в храме была бы совершенная темнота, так же мы видели под ногами дорожку, но стены и потолок исчезали во тьме. Вначале стены были ровные, как будто их специально обтесали, но потом стали появляться каменные колонны, каменные цветы и натеки. Некоторые были полупрозрачны - подлинный дворец богов!

 Мы прошли мимо возвышения с троном наверху. Арелия впервые прервала молчание - Это главный жертвенный зал, здесь днем проводят обряды, нам же направо.

 Мы обошли жертвенник справа и вошли в маленький подземный проход, который вскоре закончился округлой камерой, в которой ничего не было кроме статуи Артемис из черного камня. В боковой стене темнел узкий лаз, завешенный тканью, а у другой стены стоял ларь и на полу лежала подстилка и шерстяное одеяло.

 Арелия сказала нам - Оставайтесь здесь и ложитесь спать - во сне к Вам Артемис и придет. Ради всех богов - не выходите в главный туннель - там Вы заблудитесь и куда придете - один бог знает. Мы ведь сами не проходили всю пещеру и не знаем, куда она ведет - нам Артемис не велит этого и вообще запрещает далеко за жертвенник заходить. Если же отхожее место нужно - вот лаз - там найдете все, что надо будет.

 Потом постояла еще немного - Ну я пошла. Оставайтесь и да хранит Вас Артемис! Мне назад надо - никогда я еще в столь позднее время в храме не оставалась.

 Арелия пошла в проход и скрылась за поворотом, а мы остались с Мирой одни. Постояли посереди камеры, оглядываясь по сторонам. Издалека и правда едва слышно раздавались какие-то звуки, плеск воды, ветер и как бы вздохи от чего волосы вставали дыбом. Мира видно тоже что-то почуяла, оскалилась и вынула шпагу из ножен. У меня же закралась мысль - а чего мы вообще сюда зашли? Как бы не нарваться на чудище, которыми владеет Артемис.

 Потом подумал - ну что я в конце концов? Мы же просители и в дом к Артемис пришли по доброй воле. Неужто нам тут смерть суждена? Никак в это не поверю, нет, просто нельзя в себе допускать в душу страх, ненависть и все хорошо будет, да и Миру надо успокоить - вот как скалится!

 - Мира, успокойся. Мы к Артемис пришли по делу и просителями - нам нечего бояться в ее доме! Успокойся, ложись, а я рядом лягу.

 На Миру только это не подействовало - она стала готовится как к обороне - потащила ко входу какой-то ящик от стены, чтобы вход загородить, потом у стены возле подстилки, которая там лежала положила обнаженную шпагу и кинжал. Легла снаружи не раздеваясь, а у стены мне место освободила - Шери, иди сюда и шпагу приготовь.