Алексей Чернов - Темный рыцарь Алкмаара

— А нам? — спросил Дарган.

— Вам тоже, ребята. Потому что, если вы — неправильная нежить, то мы — неправильные проклятые.

— Разве такие бывают? — не поверил Дарган. — Или вас неправильно прокляли?

— Можно сказать и так, — повторил демонолог слова Тейры и неожиданно подмигнул девчонке. — Меня не всегда звали Идразель, и я не всегда служил Бетрезену. Когда-то я был эльфом, но темный ангел Бетрезен поработил мой разум, хотя и не до конца. Я был вынужден следовать за его Легионами и повиноваться его приказам. Разве я похож на проклятого? — Идразель снял шляпу, и длинные черные волосы хлынули на плечи. Острые эльфийские уши, длинное тонкое лицо, синие, нестерпимо синие глаза… Дарган редко встречался с эльфами, но, пожалуй, готов был поверить, что в жилах этого проклятого течет древняя кровь. — Но однажды во время битвы я сумел превозмочь волю Падшего и бежал.

Даргану показалось, что демонолог просто-напросто рассказывает алкмаарцу его собственную историю. Это зачаровывало.

— Неужели тебе удалось обмануть демонов? — спросил Дарган с сомнением.

— Если алкмаарец обманул Мортис, почему бы эльфу не обмануть Великого герцога Преисподней? Добро пожаловать на встречу дезертиров.

Идразель рассмеялся. Его смех был серебристым смехом эльфа — тут уж никак не спутаешь. Дарган улыбнулся в ответ.

— А еще говорят, что никто не может обмануть Великого герцога! — воскликнула Тейра.

— Кто говорит! — высокомерный взгляд синих глаз заставил дерзкую девицу замолчать.

— И что ты намерен теперь делать, беглый эльф? — спросил Дарган.

— У меня есть одна-единственная мечта — полностью освободиться от власти Бетрезена.

— А у меня — от власти Мортис. Помечтаем вместе?

— Лучше вместе осуществим мечты, — голос Идразеля сделался вкрадчив, текуч, как вода в весеннем ручье. Он посмотрел на козлоголовых сектантов, снисходительно фыркнул: — К ним это не относится — они давно ни о чем не мечтают — только повинуются.

— Я вновь оживу? — спросил Дарган.

— Для этого нужно очень-очень много магии…

— Ты знаешь, как это сделать?

— Конечно, знаю! — Идразель снисходительно улыбнулся. — Я же сказал, что прежде был эльфом. А нам открыты многие древние тайны, ибо мы были созданы самыми первыми — гораздо раньше гномов и уж тем более, раньше людей. Если люди и гномы оживляют в своих храмах, то почему бы эльфам не проделывать это в глубине своего леса?

— Я слишком давно умер. Магия Мортис коснулась моего тела, не забрав душу. Ведь даже Бетрезен не знает, как вернуть себе жизнь.

— Бетрезен так долго горел в адском пламени, что многое позабыл, — Идразель говорил о своем прежнем господине без всякого почтения. — К тому же он просто не может вырваться из Преисподней — ему не пролезть в щель, из которой выползают демоны. Надо расширить проход, чтобы он вылез, а само оживление будет делом техники.

Да, самоуверенности этому эльфу было не занимать!

— А Галлеан?

— Вотан вырвал ему сердце. Если бы какой-нибудь гном сделал это с тобой, не думаю, что ты бы смог разъезжать верхом на коне смерти и о чем-то мечтать. Послушай, в землях эльфов есть священный колодец, и если суметь до него добраться, то можно уничтожить чары Бетрезена, как и чары Мортис.

— И ты знаешь, где находится этот колодец? — Даргана затрясло.

В Алкмааре есть поговорка: «Стоит пуститься в путь, а спутники всегда найдутся». Ну что ж, даже когда народ погиб, его поговорки не утрачивают мудрости.

— Я знаю дорогу, — Идразель вздохнул. — Я прежде жил в тех местах, и тогда меня звали Ил'Лаан. Именно в мои родные земли наш отряд держит путь. Правда, дорога совсем не простая, и долгая, и трудная, и придется немало покружить, прежде чем добраться до цели.

— Кто нам угрожает? Легионы проклятых? — живо спросила Тейра.

Она вообще все время опережала Даргана сегодня, и это его злило.

— Не только. Имперцы вряд ли станут нам помогать, — справедливо заметил Идразель. — Даже если мы сумеем им доказать, что не хотим поклоняться ни Бетрезену, ни Мортис.

— Почему? — спросила Тейра, хотя, кажется, накануне Дарган ей все объяснил.

— Да потому, что вряд ли мы будем поклоняться Всевышнему, — внезапно раздражился Идразель. Ему явно хотелось крикнуть: «Ну что ты за дура!» Но он сдержался. — Одно название «Легионы проклятых» вызывает у крестоносных медвежью болезнь. Они знают, что Легионы демонов практически нельзя остановить.

— Но мы — не легион, — заметил Дарган.

— Да, мы — жалкий отряд, — согласился Идразель. — Так что имперцы не откажут себе в удовольствии растерзать нас на части.

— Так ты предлагаешь объединиться? — в этот раз Дарган все же опередил Тейру.

— Почему бы и нет? Сообща мы можем вернуть себе истинную суть. Эльфы говорят: «Можно взять в спутники любого, если это не гном!»

Сектанты все как один засмеялись, тыча друг в друга козлиными черепами. Даже горгулья изобразила смех, больше похожий на хрюканье.

Отсмеявшись, один из сектантов все же снял череп, и Дарган увидел белое влажное лицо, тонкие губы, подбородок, заросший темной щетиной. Взгляд черных чуть навыкате глаз был не лишен ума, и уж точно — полон хитрости.

— Я — Ирг, — сказал черноглазый. — Главный среди этих отщепенцев. Первый в очереди на звание чародея.

Дарган огляделся:

— Я что-то не вижу, кто бы мог тебя повысить в звании. — Потом кивнул на мраморную горгулью. — Ну разве что эта тварь.

— А, ты ничего не понимаешь в иерархии проклятых, — мрачно отозвался Ирг. — Бетрезен…

— Ты же больше не служишь Бетрезену! — одернул его Идразель и повернулся к Даргану: — Я же сказал, они совсем тупые. Надевай шлем, и пошли! — приказал он Иргу.

Тот повиновался без возражений, видимо, и сам осознал, что перспектив подъема по карьерной лестнице проклятых у него больше нет.

— Итак, мы вместе? — спросил бывший эльф.

— Вместе, мы все трое согласны! — Дарган похлопал коня по шее. — А горгулья не возражает?

Горгулья что-то прохрипела — видимо, сообщала, что тоже согласна.

Удивительная вещь — стоило Даргану покинуть войско Мортис, как удача тут же стала благоволить к нему. Как будто некий могущественный покровитель то и дело подбрасывал ему помощников. Так духи предков в Алкмааре некогда помогали живым. Но ведь духи алкмаарцев теперь очутились во власти Мортис, а безмясая ни за что не станет помогать предателю и беглецу.

И все же удачи одна за другой нанизывались на цепь событий, как нанизывает искусная вышивальщица мелкий речной жемчуг на шелковую нить.