Гейл Карсон Ливайн - Самая красивая

– А теперь тебе предстоит насладиться последним благом снадобий, – сказала Люсинда. – Твое существование продлится в зеркале, а Скулни отправится в давно заслуженный отпуск. Ты останешься здесь до тех пор, пока я вновь не преподнесу кому-нибудь подарок. Затем Скулни вернется, а ты отправишься к своей окончательной смерти. Если ты была щедра с моим даром, то тебе недолго быть в одиночестве. Остальные вкусившие снадобья присоединятся к тебе после своей смерти.

Лицо Люсинды исчезло, зеркало снова стало обычным.

– Прекрасное отражение – мой самый полезный талант. Это была моя приманка.

И я на нее попалась.

– Что тебе от меня нужно?

– Наверняка ты успела догадаться. Ты ведь сообразительная.

– О чем ты?

И тут я поняла. Мерзкая, отвратительная тварь!

– Чудовище! Ты специально подсунул мне зелье, чтобы я выпила, а Иви меня убила и ты бы смог отдохнуть!

Скулни улыбнулся.

– Именно так. А еще я пытался привести к гибели ее высокое-высокое высочество. С помощью бунта, как сама понимаешь. Так что кто бы из вас ни умер первой, меня это все равно устроит. – Он поднялся со стула и подошел к двери. – А теперь я ухожу.

Я следила за ним, парализованная ужасом. Мне бы сразу следовало занять его место, но я об этом не думала.

Оказалось, что он способен повернуть дверную ручку не больше, чем я. Скулни посмотрел на меня, раскрасневшись от ярости:

– Дубина ты незаконнорожденная, пугало из ада, негодяйка…

Я отлетела к противоположной стене, чтобы увеличить расстояние между нами.

– Не выпила снадобья целиком, и вот теперь я в ловушке вместе с тобой!

Я надеялась, что дело обстоит иначе. Я надеялась, что он не может выйти потому, что я в том мире по-прежнему жива.

Скулни немного успокоился.

– Будет забавно посмотреть, как королева присоединится к тебе, когда умрет. – Он вздохнул. – Раз ты не отпустила меня, придется стать причиной ее смерти. – Он снова опустился на свой стул.

У меня пересохло во рту.

– Каким образом?

– Ну, у меня много методов. Я не раз вызывал дуэли, войны, даже голод.

– Как же ты заставишь ее сделать то, что хочешь?

Он улыбнулся:

– Точно так же, как раньше. Справиться с ее величеством – пара пустяков. Она жаждет восхищения, а для меня это нетрудно. Еще больше она жаждет любви, я и тут могу притвориться. Этих уловок обычно хватает. Но если она продолжает упорствовать, отвергая мои идеи, я всегда могу пригрозить отнять у нее красоту. И тогда меня ждет неизменный успех.

Глава тридцать четвертая

Комната завертелась у меня перед глазами. Я опустилась на пол.

Отнять у нее красоту… Невольно возник вопрос, на что бы я пошла, лишь бы сохранить собственную красоту.

Только не на убийство. Нет, конечно. Но все равно, намного ли я лучше Иви?

– Мне не пришлось ничем ей грозить, чтобы она расправилась с тобой, – сказал Скулни. – Хватило ее собственной ревности. Я должен был лишь помочь ей обрести смелость, чтобы завершить дело.

– А как ты добьешься ее гибели?

– Хм… – Он откинулся на спинку стула и уставился в потолок.

Я проследила за его взглядом. Бежевые стены потемнели и стали казаться серыми, а углы погрузились в тень. День подходил к концу.

Мое тело в Пещерах гномов слабело с каждой минутой. Пульс бился медленно.

– Полагаю, – задумчиво произнес Скулни, – я сделаю так, что ее высокое-высокое высочество казнят.

Я подскочила:

– Как?

– Я уговорю ее убить кого-то в замке. Наверняка ее за это казнят.

Я едва сумела пролепетать:

– Кого убить?

– У меня в мыслях три кандидата: твой друг Уйю, король и твой принц.

Я зашаталась от горя:

– Только не Айори.

Скулни начал хохотать.

– И других тоже нельзя!

Я достала из сумочки свой ножик для чистки овощей, решив расправиться со злодеем, чтобы он больше никому не навредил.

Скулни засмеялся громче, и я поняла, что не смогла бы даже ранить его.

Отсмеявшись, он сказал:

– Конечно, его величество мог бы сделать за меня мою работу, когда поправит здоровье. Он мог бы казнить ее за твое убийство.

– Но откуда он узнает, что она натворила?

– Вполне вероятно, что он слышал каждое слово своей жены, пока она сидела у его кровати. Такое случалось раньше. Мне известны несколько примеров. – Скулни пожал плечами. – Но насколько я знаю, любящее сердце его величества не позволит ему назначить наказание в виде смертной казни. Поэтому я не буду ждать.

Как мне отговорить Иви от дальнейших попыток совершить убийство? Она никогда не слушала меня в прошлом, но, может быть, теперь я придумаю что-нибудь и заставлю ее слушать.

– Когда возвращается королева?

Он бросил на меня пронзительный взгляд:

– А зачем тебе знать?

– Хочу подготовиться к нашей встрече.

– Дня через два, скорее всего. У нее есть лошадь. Надеюсь, что по дороге ей повстречается великан.

Если великан ее съест, она появится здесь, в зеркале, и другие будут в безопасности.

Мне нужно было расстроить планы Скулни на тот случай, если она благополучно вернется в замок. Вот бы предупредить Айори! Я попробовала приказать себе покинуть зеркало и оказаться там, где сейчас находился мой принц. Если я призрак, то почему бы мне не полетать, где я хочу? Чувствуя себя глупо, я подпрыгнула… и жестко приземлилась.

Скулни поднял меня на смех.

Сумерки сгущались все сильнее.

– Что происходит ночью? – Мне удалось унять дрожь в голосе, но меня пугала перспектива остаться одной в темноте вместе с этим существом.

– Ничего. Подождем. Теперь наш удел – ожидание.

Я тихонько заскулила.

Потом всхлипнула.

– Слезы – такая скука.

Я зарыдала. Пусть я стала призраком, но слезы лились в три ручья. Айори больше никогда не утешит меня, если я заплачу. Я думала о родителях, сестре, братьях. Я думала о всех песнях, которые теперь уже не напишу и не спою. Я думала о жамМе. Но больше всего я думала об Айори. Айори. Дорогом сердце. Милом Айори. Дорогом. Милом.

Когда наконец я утерла глаза, то решила, что рассвет вот-вот начнется. Но в нашей комнатушке было по-прежнему темно.

В темноте, где я ничего не видела и меня никто не видел, я размышляла про красоту и уродство.

Мое уродство убедило сэра Уэллу, что во мне есть примесь крови великанов. Оно заставляло людей – постояльцев «Пуховой перины», деревенских жителей Амонты, придворных и слуг здесь, в замке, – быть грубыми и жестокими.

При таких обстоятельствах у меня не было возможности стать красивой, почувствовать восхищение в замке или в гостинице. Возможно, мне понравилось бы восхищение, а возможно, оно доставило бы мне меньше удовольствия, чем я ожидала. Несомненно, моя красота не позволила Уйю убить меня, и совершенно точно мне понравилось видеть себя красивой в зеркале.