Александр Конторович - Рыцарь в серой шинели

Луна. На ней стоят двое космонавтов и уныло смотрят на безжизненный пейзаж. Один из них поворачивается к соседу и спрашивает: «Ну вот мы и здесь. И что?»

Вот и у меня стоит такой же вопрос.

Выяснил я некоторые детали данного грандиозного проекта.

И что дальше?

Бежать с сенсационными разоблачениями… куда? Кому это интересно и как это может быть использовано? В чьих целях?

А главное – мне-то это что дает?

Безопасность?

Три раза «ха»!

Спокойствие?

Щас…

Вот геморроя добавлю себе основательно, даже и сомневаться не приходится.

Лады…

С кем стоит поговорить?

Коты?

Хм…

Кто еще?

Церковь?

Теплее, но станут ли они этим заниматься? Доказательства у меня есть? Нет. Значит, и разговора нет. А что есть? Догадки? Выкладки? Ну-ну… Адрес моего возможного последующего места назначения можно было назвать с достаточной вероятностью. Даже учитывая вежливость попов, данное путешествие привлекательнее не становилось.

Что остается?

К биг-боссу этой местной мафии идти?

Так там и похоронят. Зачем я ему?

Купцы?

Разрознены и завистливы.

Те же яйца, вид сбоку.

Не зарежут сразу, так отравят после. Каждый из них постарается использовать полученные знания только в своих интересах. Мне в этой конструкции места нет.

Местная знать?

Еще один бунт, на этот раз по моей вине?

Сколько при этом погибнет людей? И за что?

Те же Коты выйдут на мой след.

Спокойной жизни не будет нигде, ясно и ежу.

Неожиданно накатившая злость заставила меня сильно сжать кулаки. Ведь старался же, видит бог, жить тихо! Не наступать никому на хвост и в разборки местные не влезать. Не дали… Ну что ж, люди недобрые, я не нравился вам тихим и спокойным? Ну нате, полюбуйтесь на меня злобного! Еще посмотрим, кому и как с этого икнется!

Старик.

Вот с кем есть смысл потолковать по душам.

Главный Кот казался мне достаточно разумным и опытным человеком. Во всяком случае, он-то уж точно не станет рубить сплеча.

– Садись! – Старик явно был не в духе. Хотя он внешне выглядел совершенно обыкновенно, разговаривал ровно, но какая-то напряженность в его поведении присутствовала. Вина он мне предложил и даже себе плеснул чуток, но за стол не сел. Подойдя к пологу, тщательно его задернул и остановился около стола. Поднял с него какую-то бумагу и внимательно ее просмотрел.

– Что-то произошло? – нарушил я затянувшуюся паузу.

– А? Да нет… так… мелочи. Кстати, я поинтересовался Дорном, как ты и советовал.

– И каков результат?

– Похоже, что все твои слухи из ненадежного источника.

– Это еще почему?

– Видишь ли… наместник короля в Гарбене очень тепло о нем отзывается. Его характеристики достаточно исчерпывающе характеризуют Дорна как порядочного человека.

Так! Тепло!

– Тогда, если можно, у меня вопрос имеется…

– Какой же? – похоже, что моя персона уже не вызывала у Старика особенного интереса. Тут бы мне и закруглить разговор… да и ноги сделать потихонечку. Но я уже закусил удила.

– Известно, из кого состоит охрана Дорна? И сколько их, кстати говоря?

– А тебе зачем?

– Ответь на мой вопрос, и я, если все совпадет, много чего смогу пояснить.

– Хорошо. У него в охране двенадцать человек. Все – бывшие солдаты.

– Дорн, естественно, ведет торговые дела с представителем короля? И снабжает гарнизоны королевских войск?

– Ну, как попутный груз… Стоп! Откуда ты это знаешь?

– Помимо этого, у него эксклюзив на торговлю с местной верхушкой. Так ведь?

– Так. Ты не ответил на мой вопрос!

– И на рынке приказчики Дорна ходят по рядам только для набора попутного груза. Весь основной торг и загрузка каравана происходят вдали от посторонних глаз.

– Возможно…

– А каким образом происходит снабжение королевского представителя? Кто и каким образом доставляет ему необходимые припасы?

– Я не купец. Откуда мне знать?

– Как давно увеличились поступления денег в казну? Годиков пять назад?

– Этого ты знать не мог! – Старик поставил напротив меня стул и сел, обхватив спинку сильными руками. – Извини, но тебе придется ответить на эти вопросы! И пояснить источник такой странной осведомленности.

И здесь я попал! Последний кусочек мозаики встал на свое место с тихим щелчком. Старик подтвердил мою догадку насчет казны!

– Не только отвечу, но и кое-что любопытное расскажу! Только уточню кое-что. Моей личностью, как я понимаю, тоже интересовались. И выяснили не так уж и много. Я прав?

– Да. Сведений очень мало. Как, впрочем, и о большинстве жителей королевства. Ты здесь не исключение. Был бы военачальник или чиновник – другое дело, за такими людьми смотрят.

Вот как? У них тут служба внутреннего контроля есть? Полезная новость, учту.

– Тогда перейдем к делу.

Я плеснул себе еще вина, уселся поудобнее.

– Сразу оговорюсь. Имен многих не знаю, в званиях и должностях путаюсь. Поэтому буду называть чиновников на армейский манер.

Старик кивнул головой. Похоже, ему и самому так было проще.

– Я весь внимание! Рассказывай!

– Только не надо думать, что я вхож в какое-то тайное общество или подслушал секретные разговоры высокопоставленного чиновника. В каминную трубу лазить тоже не могу. Их служанок не соблазнял, хотя и не имею ничего против этого. Все, что я хочу рассказать, – плоды тщательного анализа сведений, полученных из самых разнообразных источников.

– Хм! Если ты таким образом хочешь привлечь к себе внимание – это произошло. Просто так, Сандр, ты отсюда уже не уедешь.

– А что, было желание нас спровадить?

– До начала этого разговора да. Было такое желание.

– Да… надо было этим воспользоваться…

– Извини! – Старик развел руками. – Сам напросился!

– Ну что ж… тогда начнем. Как давно существуют «быстрые дороги»?

Старик призадумался.

– Лет шесть… если говорить о том моменте, когда стало ясно, что это не единичное явление.

– Ага! Ну так вот, я сейчас попытаюсь объяснить некоторые интересные моменты. И мы вместе попробуем отыскать решение, если таковое не будет видно со всей очевидностью. Ручаюсь, это снимет большинство вопросов, которые ко мне накопились.

– Хорошо, не возражаю.

– Итак, первое. Заметь, я не знаю этого точно, но имею все основания думать, что здесь я прав. Большинство из разбойников в прошлом служили в армии.

– Это общеизвестный факт!

– Именно в тех местах, где они и занялись новым для них делом.

– Вполне объяснимо. Они знают эти леса.

– Согласен. Тогда ответь мне, пожалуйста, на вопрос: почему армейские операции против разбойников так неэффективны? А вот баронские дружины вешают членов шаек гораздо чаще! Почему?