Александр Конторович - Рыцарь в серой шинели

– Что?

– Тот, первый случай – это был сын одного из местных баронов. Молодой и глупый еще. Он вечно носился с какими-то странными идеями насчет того, как нам лучше устроить свою жизнь. Ездил куда-то, к нему приезжали разные гости…

– И однажды доездился…

– Не совсем так. Это произошло на охоте. Он с друзьями загонял кабана. Надо сказать, что Геллер был отменным стрелком. На скаку сшибал из арбалета обыкновенное ведро.

– Ну, это и я могу.

– Со ста шагов?

– Хм… Ну так, пожалуй, что и нет.

– А он мог. И друзья у него были хорошими стрелками. Так вот, в пылу погони за зверем кто-то сгоряча выстрелил. Кабана задело за плечо, и он кинулся в сторону лошади Геллера. Тот выстрелил и промахнулся – лошадь шарахнулась в сторону. Тогда начали стрелять все. И кто-то попал в молодого барона.

– Бывает…

– Отравленной стрелой? На охоте?

– Ну… для охоты такое оружие не нужно.

– Вот именно! Тогда мне и пришлось впервые видеть, как лечат такое ранение.

– И как?

– Случайно вышло так, что мы проезжали мимо. И смогли оказаться у его ложа очень быстро. Да и ранен он был в ногу, не так, как ты. Мне не пришлось его…

– Понимаю.

– Тогда долго пытались выяснить, чей это был выстрел. Но так и не смогли. Ни у кого в колчане не оказалось похожих болтов. Тем более отравленных. Да и сам Геллер уверял, что видел стрелявшего. Правда, мельком и издалека. Обещал отыскать его, как только встанет на ноги.

– Отыскал?

– Он не встал на ноги. Точно таким же болтом его пригвоздили к спинке кровати. Все окна и двери были закрыты. А пронести арбалет мимо охраны было невозможно.

– Однако! Прямо страсти какие-то у вас происходят! Надеюсь, его смерть не легла на твои плечи или на плечи твоего учителя?

– Нет. К нам никаких претензий не было, все понимали, что свое дело мы сделали честно. Тут другое…

– Что именно?

– На земле, прямо под окном, обнаружили странный рисунок…

– Черта верхом на помеле?

Мирна наклонилась и несколькими движениями изобразила на земле… оскаленную кошачью морду…

Ранним утром мы выехали в сторону харчевни. Мы, это я, Лексли и еще двое Котов. Мирна наотрез отказалась дожидаться нас в лагере и отправилась по своим делам – у нее сегодня был пациент.

С утра прошел дождь, и в воздухе еще висела сырость. Поэтому или из-за раннего подъема, но настроения вести разговор ни у кого не было. Даже кони и те шли как-то вяло и неохотно. В голове все время всплывал рассказ моей сероглазки о погибшем сыне барона. Могли ли его так уделать Коты? В принципе – запросто, не думаю, что для них это было бы трудно. Причина – неуемная страсть к реформаторству. Как я понял, они таких говорунов не жаловали. Смущало только одно – зачем им было все так сложно обставлять? Отравленный болт… А что вертел в руках Старик перед моим приходом? Тоже болт? Знать бы – какой?

Солнце только-только стало выглядывать из-за тучек, когда мы, наконец, подъехали к харчевне.

Один из Котов остался во дворе, а двое других вошли со мною в дом.

Увидев нашу компанию, хозяин аж поперхнулся. Не иначе как он уже успел меня похоронить. Ну уж хрен, голуба, я с тебя еще остаток денег стрясу! Да и про самогонный аппарат не забыть! Не хочу я быть первопричиной раннего алкоголизма у местных жителей. Объяснив Лексли эту задачу, я отправился в свою комнату, чтобы собрать оставшиеся вещи. Сборы не заняли много времени, и вскоре под моими ногами уже скрипели ступеньки лестницы. Заслышав этот скрип, сидевший в углу человек поднял голову.

Герел.

Он ночевал или здесь же, или где-то поблизости. Но не уехал, ждал меня. Видать, нехило его припекло…

– Ну, здравствуй! – подвигаю стул и сажусь напротив. – Ты хотел меня видеть? Зачем?

– А ты смелый человек, Сандр! Не побоялся вернуться туда, где тебе грозит смерть! Уважаю!

– Ты не ответил на вопрос, Герел!

– Куда ты так спешишь?

– Да есть у меня дела…

– Ну раз так… у тебя есть одна вещь… которая мне очень нужна.

– Вот эта? – над столом появилась рукоятка трофейного меча.

– Да.

– И зачем же он тебе? Ведь это не твой меч!

– И не твой!

– Что с бою взято – то свято! Даже король не претендует на трофеи!

Показалось мне или Герел дернулся?

– Ну… я мог бы тебе за него заплатить…

– Сколько?

– Два золотых!

– Ого! Немалая цена для обычного меча. А сколько ты дашь еще и вот за это?

Движение руки, и на стол легло навершие меча, вернее – его верхняя половина.

– Ты знаешь?!

– Ну уж совсем-то дураком меня считать не надо!

– Я… я не могу об этом говорить…

– Но я-то могу? Позволь уж тогда мне рассказать кое-что.

– Ты?! Откуда?

– Неважно… Словом, когда ты доложил о смерти Элли, то у тебя возникла возможность занять его место. Ведь так?

– Доложил?

– Скажем так – рассказал. Это будет точнее?

– Ну…

– Но от тебя потребовали предоставить его меч. Точнее – меч и опознавательный знак старшего отряда. Так?

– Ну… не совсем…

– Мелочи можно опустить. Ты знал, где меня искать, ведь вам было известно – кому выплачена награда за голову Элли. Верно?

– Да.

– Меня не интересует, где и с кем ты разговаривал. Содержимое разговора тоже не представляет интереса, я его знаю. Хочу знать одно – как ты сюда попал?

– На повозке приехал, вон она – во дворе стоит.

– Ценю твое остроумие, но меня интересует не это. Как ты попал в отряд?

Герел приподнялся.

– Мы не понимаем друг друга. Жаль, что я остался без меча, но…

– Сядь!

Ого, как я рявкнул! Герел только рот открыл, а в распахнувшуюся дверь тут же полезли его молодцы.

Сидевший около стойки Кот отодвинул в сторону стулья и приподнялся.

Взмахом руки Герел указал своим людям на угловой стол, куда они тут же и направились.

Сам он медленно присел назад.

– Как видишь, у меня тоже есть аргументы в этом споре. К тому же Коты не будут защищать тебя вечно…

– Да? А мне эта защита нужна? Как ты полагаешь?

– Но… они приехали за тобой…

– Мне были нужны провожатые для моего груза. Это я их вызвал.

– Коты никому не подчиняются!

– Никому?

– В смысле – никому постороннему!

– Это ты хорошо подметил! А кто может командовать ими?

– Король… ну… их командир… а что?

– Хорошо. Тогда так – кого послушают Коты?

– Ну… у этого человека должны быть о ч е н ь веские аргументы.

– Предъявить?

В дом вошел Лексли. Оглядевшись по сторонам, он подошел к нашему столику.

– Мы погрузили эту штуку. За каким чертом тебе все это нужно?

– Это нужно не только мне. Лексли, ты не возражаешь, если мы тут переговорим кое о чем? Наедине?

– Да ради бога!