Владимир Пекальчук - Скользящий сквозь ночь. Схватка с судьбой

– Я полагаю, ваше величество, что мне не придется этого делать. Вампир сам принесет вам сердце.

– Как?! – опешил Зиборн.

– Совсем просто. Я ведь упомянул, что знаю, кто его пассия. Вот за этой баньши я уже послал людей. Они ее выкрадут и привезут сюда. И вампиру придется принести сердце вам. В обмен на свою подружку.

Зиборн расхохотался во весь голос – его истерический смех был слышен даже стражникам за толстой дубовой дверью.

– Диркхем, вы полный кретин?! Нет, вы не кретин – вы идиот! Ваш план просто бред сивой кобылы! Продай вампир сердце Реннару – у него подружек будет сотня! Он будет еще большим идиотом, чем вы, если сам принесет сюда сердце и сунет голову под топор! Он никогда так не поступит!

Однако на этот раз граф был совершенно невозмутим.

– Вот тут я не соглашусь с вами, мой повелитель. Вы бы на его месте не поступили так. И я бы не поступил. А он поступит. Вы думаете о нем как о вампире. Я думаю о нем как о Зерване да Ксанкаре. Я собрал о нем много сведений. Да Ксанкар – человек чести. Деньги и власть никогда не значили для него больше, чем дружба и долг. Он обязательно придет, даже наперед зная, что мы можем слова и не сдержать.

Король снова ответил на последнюю реплику раскатистым хохотом:

– Можем не сдержать слова? Рассмешили! Сама мысль давать слово исчадию ада и еще и сдержать его просто смехотворна! Назовите хоть одну причину сделать это!

Граф Диркхем в ответ на это рассудительно заметил:

– Вот как раз потому, что он исчадие ада.

Сознание возвращалось неохотно, его появление сопровождалось разноцветными кругами перед глазами и звоном в ушах. Райла, еще ничего не соображая, перевернулась на живот и попыталась подняться. Со второй попытки ей удалось встать на колени. В то же время она заметила возле себя темный силуэт и похолодела: вампир никуда не исчез и не ушел. Он спокойно сидел на корточках рядом и смотрел на нее своими неестественно красными глазами.

Женщина потянулась к шее и принялась ее ощупывать, содрогаясь от мысли, что ее пальцы вот-вот нащупают две характерные ранки. Ранок не было, но ей не стало легче. С бессильной ненавистью и страхом она смотрела на вампира, ожидая самого худшего.

– Ну чего уставился?! – с вызовом произнесла Райла, пытаясь спрятать страх за бравадой. Много раз за десять лет ей случалось быть на волосок от гибели, но никогда еще она не была совершенно беспомощна.

– Отлично. Дар речи вернулся к тебе,– спокойно сказал Зерван,– так что теперь ты можешь мне сказать, как вы вышли на мой след.

Райла лихорадочно зашарила рукой вокруг себя. Вампир только ухмыльнулся:

– Все оружие уже на дне пропасти, в том числе кинжал из твоего ботинка. Не будешь говорить – отправишься следом. Я повторяю…

– Иди в ад! – ответила охотница, лихорадочно выбросив вперед руку в попытке применить магию.

Вампир легко перехватил руку, сведя ее усилия на нет, и без замаха влепил Райле увесистую пощечину.

– У меня нет времени на продолжение забавы. С моей стороны было глупо не добить тебя, пока ты валялась тут тюком, но это не поздно исправить. Еще один трюк – и я просто сверну тебе шею. Поняла? А теперь отвечай! – В его голосе зазвучала сталь.

Райла еще нашла в себе мужество на кривую ухмылку:

– Обойдешься. Ты все равно убьешь меня – раньше или позже. Если не хуже.

Зерван ударил еще раз, да так, что голова охотницы мотнулась, словно сломанная.

– У меня нет времени убеждать тебя ни в чем. Просто скажи мне, что я хочу знать, так будет проще нам обоим. Учти, смерть не самое страшное. Я могу оставить тебя тут, сломать ногу и оставить. Что происходит с людьми в этих горах, ты и сама знаешь.

– А если я отвечу, это что-нибудь изменит? Ты все равно убьешь меня. Или засосешь до смерти. Я не хочу стать такой, как ты.– Райла из последних сил пыталась держать себя в руках. Умирать она тоже не хотела.

Зерван тяжело вздохнул:

– Ты можешь мне не поверить, но я не питаюсь человеческой кровью. Теперь ты скажешь мне?

– Через него,– сдалась Райла, указав на мертвого мага,– ему сообщил другой маг на расстоянии, что ты тут.

– А кто был тот другой маг?

– Откуда мне знать? Я же его не видела. Но откуда-то издалека. Мы узнали это через час после того, как ты покинул Зирааверд, и двинулись в погоню.

Вампир задумался. Некий таинственный маг неизвестным образом узнал о том, где находится он, Зерван, и сообщил это магу из шайки охотников. С таким же успехом он мог бы сообщить это и множеству других магов. И наверняка сделал это. Что ж, этого следовало ожидать. Кольцо сужается.

– Проваливай,– коротко бросил он охотнице и двинулся дальше по дороге.

Райла, не веря своей удаче, встала и попятилась. Она подождала, пока этот странный вампир не скрылся за поворотом, а затем бросилась вниз по дороге обратно. Совсем недалеко за скалой она слышала цоканье копыт и фырканье испуганной лошади.

Зерван стоял за поворотом дороги до тех пор, пока не услышал стук подков по камню – Черная Райла поймала лошадь и теперь во весь опор мчалась прочь из этого страшного места. Возможно, он и ошибся, отпустив ее, но так тому и быть.

Вампир поправил сумку и двинулся по дороге на север. Он спешил – до разрушенного форта путь предстоял неблизкий.

Глава 10

Встреча с судьбой

Старая крепость возвышалась на перевале уже лет пятьсот. Почти все это время она пустовала. Те, кто построили ее, были вынуждены покинуть это место очень быстро. Зловещая, необъяснимая мистическая сила, господствовавшая в окрестностях, обильно собирала жатву из жизней год за годом, пока наконец люди не поняли – здесь им не дано закрепиться. Да и смысла в этом уже не было. Крепость построили в Мертвых горах по причине того, что на восток от них начинались земли орков, однако люди всего за несколько лет поняли, почему орки никогда не приходили во владения людей через горы. Они тоже боялись здешних мест.

Зерван остановился за сотню шагов от полуразрушенных башен – до его тонкого слуха донесся шум, человеческая речь и ржание испуганной лошади. Люди здесь бывали редко. Этот путь предназначался для отверженных, преступников, контрабандистов – тех, кого опасности Мертвых гор пугали меньше другого.

Вампир тенью скользнул вдоль стены к распахнутым покосившимся воротам крепости.

Четверо оборванцев с типичной бандитской внешностью взяли в кольцо всадника в дорогих одеждах. Лошадь была под стать хозяину – чистокровная и в превосходной сбруе.

– Ух какая же ты колючая, крошка,– ехидно просипел один из головорезов,– ну неужели нельзя быть попокладистей?

Остальные ответили на эту реплику хохотом.