Соревнование межмировых Путешественников. Фэнтези-мир - Ричард Кот
— Понимаю, — я вновь её обнял. — Извини.
— Ты не виноват. Это всё она. Эта коза Мила, — взгляд её стал жёстким. — Она ещё получит… А ты… покусал кого-нибудь?
— Да, кого-то покусал… — пробормотал я. — Теперь они тоже будут оборотнями?
— Не знаю, — вздохнула Мерина. — Луна-то была неполной. Пойдём искать выход?
— Ты в порядке? У тебя плечо в крови…
— Она не моя.
Я позволил себе улыбку. А она молодец, отличная волшебница, даже воин!
— Давай не будем торопиться, — предложил я. — Вслепую ходить тут бессмысленно. Давай подумаем, как нам обмануть лабиринт.
Мы сели и стали думать, оглядываясь на каждый шорох — в любой момент могло появиться какое-нибудь чудище или Путешественник. И с тем, и с другим следовало быть начеку.
Как нам пройти лабиринт? Как попасть в центр?
— Что тебе известно об этом месте? — спросил я.
— Всё то, что я тебе говорила раньше. В центре закопано волшебное кольцо, оно привлекает магических тварей.
— А что это кольцо делает? Точнее, что оно делало при жизни? — уточнил я.
Мерина задумалась:
— Оно очень мощное. Хм… кажется, оно позволяло держать связь с его возлюбленной. У неё тоже было такое же кольцо.
Кольца… Мой взгляд упал на её обручальное кольцо, потом — на моё. Почему Система дала задание пожениться? Это так не похоже на предыдущие миссии… Мерина тоже посмотрела на наши кольца и пробормотала:
— Ты думаешь, всё это как-то связано?
Интуиция прямо кричала о решении.
— Я думаю… думаю, нам нужно пройти лабиринт вместе.
— Но мы так и делали.
Я аккуратно взял её за руку и сказал:
— Давай попробуем пройти лабиринт, держась за руки?
— В этом есть смысл! — обрадовалась Мерина и сжала мою ладонь.
Мы поднялись и дальше пошли, крепко держась за руки.
Это не просто имело смысл. Это оказалось правдой. Спустя несколько поворотов и одного убитого вурдалака, мы вышли из лабиринта — и не наружу, а внутрь, в самый его центр.
Глава 19
Центр представлял собой огромную круглую поляну, сейчас щедро залитую солнечным светом. Внутри росли цветы и трава, повсюду виднелись бугорки с выложенными на них камнями, указывающими на могилы. А точно посередине этой большой поляны размером с футбольное поле лежал камень гигантских размеров. Зелёная стрелка на стене лабиринта указывала на этот камень — на Ворота Системы. Никого больше не было. Мы были первые!
Мы с Мериной улыбнулись друг другу и пошли дальше, держась за руки. Мы обходили каждый холмик, Мерина иногда читала надписи и кивала. Мне же все эти имена королей ни о чём не говорили, но это было и неудивительно: я-то жил в другом мире, с другими правителями.
Гигантский камень приближался. Его конусообразная форма придавала ему сходство с обелиском. На камне виднелись какие-то символы. Я то и дело оглядывался: лишь бы никто из Путешественников не урвал победу прямо из-под нашего носа! Но всё было тихо, из выходов лабиринта никто не появлялся.
Вдруг у меня появилось плохое предчувствие. Сразу после этого земля под нашими ногами стала дрожать. Мы остановились и завертели головами, Мерина в страхе спросила:
— Что происходит?
Дрожь становилась всё сильнее… Я схватил Мерину в охапку и отбросил нас в сторону. Как раз в этот момент земля возле камня разверзлась, и из-под неё вылезло существо… Большое, размером со слона! Оно вытянуло длинную змеиную шею, расправило перепончатые крылья и махнуло гибким хвостом. Чёрт подери, это же дракон!
Чёрт подери!
Дракон взревел, расправил крылья и взлетел над нами. Спотыкаясь и падая, мы бросились прочь.
— Я стерегу этот камень! — разнёсся в небесах его низкий гортанный голос. — Не трожь камень! — Затем он спикировал прямо на нас и раскрыл пасть.
Мы с Мериной прыгнули в разные стороны, и между нами пронеслась стена огня. Стало очень-очень жарко.
— Мы не заберём камень! — что есть сил заорал я. Дракон, парящий в небе, меня вряд ли услышал.
— Что будем делать? — спросила испуганная Мерина. — Нам не победить дракона!..
— А мы не будем его побеждать, — решил я. — Давай просто постараемся добраться до камня, идёт?
Я надеялся, что жизнь встанет на паузу, едва мы достигнем Ворот Системы, и дракон в том числе. По крайней мере, так было в предыдущие разы. Поэтому нам не нужно разбираться с драконом — нам нужно просто добежать до камня.
Дракон в очередной раз спикировал и дыхнул на нас огнём. Мерина выставила щит, и мы успели убежать, пока он не распался.
— Побежали! — я схватил её за руку, и мы помчались к камню.
Это оказалось не так просто: дракон каждый раз отгонял нас то струёй огня, то взмахами огромных когтистых лап. Он ревел:
— Уходите! Это место не для вас!
— Вот это да! Дракон! — услышали мы за спинами голос. Из лабиринта выбирались поцарапанные Плут и Валькирия. Они тоже держались за руки и выглядели ужасно измученными. Воинов, которых нанял Плут, с ними не было.
О нет, теперь они тут… Что же нам делать?!
Ничего: дракон не давал шансов ни им, ни нам. Мы вчетвером бегали по всему полю, запинаясь о камни и могилы, а кругом тлела трава. К центральному камню не удавалось приблизиться даже на десять шагов.
Но всё-таки дракон один, а нас — две пары. Пока он гонится за одними, другие получают шанс добежать… Вот только бежать надо очень быстро.
— Сможешь при помощи магии швырнуть нас вперёд? — спросил я.
— Я попробую, — сказала Мерина, облизнув губы. — Но надо будет разбежаться и прыгнуть, когда я скажу.
Мы подождали своего шанса, когда дракон напал на Плута и Валькирию, и помчались. Мерина крикнула, и мы прыгнули — и тут же быстро полетели вперёд, к камню. Вот, он уже рядом… Молниеносно появился дракон и отшвырнул нас ударом лапы — да так, что мы отлетели к стенам лабиринта.
Из меня выбило воздух, я не мог встать. Мерина рядом шипела сквозь зубы.
— Ты в порядке? — спросил я, вставая. Сам я чувствовал себя не очень, снова заболела нога.
Мерина лишь кивнула и прошептала:
— Давай попробуем ещё раз.
Мы пробовали. Снова и снова. Пока у меня что-то не хрустнуло в ребре — тогда Мерина наотрез отказалась использовать это заклинание.
— Но почему? У нас бы получилось! — возмутился я, глядя, как дракон не даёт Валькирии и Плуту достичь камня.
— Конечно! — вспыхнула Мерина. — Ты доберёшься до этого камня и уйдёшь, а мой Нэль останется калекой! Тебе плевать на него! И на меня тебе тоже плевать!
Я
