Эльф или не эльф (СИ) - Руднев Алекс

— Попробуй подойти ко мне на длину меча, — сказал я, создавая вокруг себя защитную сферу.

Отец нахмурился, но достал меч. Когда он подошёл ближе, невидимая стена преградила ему путь. Отец попробовал прорваться, но безуспешно. Затем он применил атомарный меч, но даже он завяз, словно в паутине. Магические заклинания отца обуглили траву вокруг, но сфера осталась нетронутой. Эльфы, стоявшие позади, улыбались, явно наслаждаясь зрелищем.

— Возьми новый лук, — предложил я. — Только отойдите все, чтобы не пострадать.

Отец исполнил мой совет и выпустил пять стрел. Они исчезли во вспышках взрывов, но защита выдержала.

— Сдаюсь, — тихо сказал он, опуская лук.

Я снял сферу, и его меч с глухим стуком упал на землю.

— Я обещал Тарриэлле взять её в жёны после войны, — сказал я. — Свадьба через неделю. После этого я отправлюсь в пещеру смерти.

Отец посмотрел на меня долго и пристально, затем печальное выражение его лица сменилось лёгкой улыбкой:

— Хорошо. На свадьбу я обязательно приду. Не опоздаю.

Я кивнул и запрыгнул в седло.

* * *

Путь домой оказался однообразным, но насыщенным тренировками. Я продолжал экспериментировать с заклинаниями, совершенствуя их скорость и сложность. Мои попутчики, несмотря на своё уважение и преданность, всё больше приходили в шок от увиденного. На одном из привалов один из эльфов, долго наблюдавший за моими манипуляциями, наконец решился заговорить:

— Вы могли бы выиграть войну и один.

Я оторвался от магической работы и улыбнулся:

— Наверное, ты прав. Но тогда у меня не было такого стимула совершенствоваться. К тому же, со мной были вы, моё войско и союзники. Пещеру смерти же мне придётся пройти одному.

Эльф, подняв брови, ответил твёрдо:

— Если прикажешь, мы тоже пойдём.

Я покачал головой:

— Благодарю за самоотверженность, но это только моё испытание. Скорее всего, вы ничем не сможете мне помочь, только погибнете зря.

Эльф молча кивнул и отошёл к остальным. А я вернулся к тренировкам.

На одной из остановок я случайно открыл для себя нечто удивительное. В процессе работы над очередным заклинанием я так увлёкся, что вместо слов просто представил конечный результат. Мозг автоматически обработал желание и создал манипуляцию с магическим узором без моего участия. Это было открытие. Каждая следующая тренировка углубляла этот навык. Теперь заклинания составлялись на уровне рефлексов, без слов и даже жестов, а их скорость увеличилась в несколько раз. Но такой прогресс начал вызывать откровенный страх у моих спутников. На привалах они старались держаться от меня на расстоянии.

Когда мы достигли границы эльфийского королевства и переплыли реку Олу на маленьком суденышке, нас уже ждали. На причале я с удивлением увидел Тарриэллу. Едва я ступил на берег, она бросилась мне на шею.

— Как ты здесь оказалась? — спросил я, обнимая её.

— Правитель прислал магического вестника. Я жду вас с лошадьми уже два дня, — ответила она с улыбкой, а потом её лицо омрачила грусть. — Мне жаль, что так произошло с Сезанной.

— Спасибо, — коротко сказал я, пряча свою боль, и скомандовал трогаться.

Чтобы не тревожить Тарриэллу, я старался проводить магические тренировки незаметно. Эльфы замечали мои «фокусы» и посмеивались, но ничего не говорили. Тарриэлла, замечая их улыбки, растерянно осматривала себя, думая, что с ней что-то не так.

Столица Ларинии встретила нас с радостью. Мать, увидев меня, вышла навстречу со слезами на глазах. Она уже знала обо всём, что произошло, и о том, что мне предстоит. Её мужество меня поразило: она не пыталась отговорить меня от посещения пещеры смерти, хотя я видел, как ей тяжело.

Карт был счастлив моему возвращению. Весь вечер он расспрашивал меня о сражениях, захлёбываясь в вопросах. Он всегда был таким: любопытным и восторженным.

Через два дня в столицу прибыл отец. Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Тарриэлла старалась изо всех сил, и её радость заражала всех вокруг. Но я не забывал о своей цели. Каждый день я проводил в библиотеке вместе с Саринелом, впитывая оставшуюся часть магических знаний. Мой наставник был поражён моими успехами.

Когда я показал ему свои новые возможности — творить магию без слов и жестов, — старик чуть не упал со стула. В какой-то момент он схватился за сердце, и я, испугавшись, рефлекторно использовал заклинание лечения.

— Ох, — только и выдохнул Саринел, вскочив. Он ошарашено ощупывал себя. — Мальчик мой… что ты сейчас сделал?

— Полечил, — ответил я с улыбкой.

— Полечил? Ты… ты даже не представляешь, что ты натворил! — Саринел был в шоке. — Ты отодвинул срок моей жизни на пять столетий!

Я не сдержал смешка:

— Надо быть поосторожнее, а то, глядишь, превратим стариков в подростков.

Саринел внезапно засмеялся, заразительно и по-доброму. После этого он попросил поделиться заклинанием. Я согласился: в моей жизни и так было достаточно сложностей, чтобы справляться ещё и с очередью магов у двери.

Свадьба прошла с размахом. Для меня настоящим сюрпризом стало появление человеческого короля и Мортиша. Они лично поздравили нас и искренне радовались нашему счастью. Никто из гостей не упоминал имя Сезанны — все понимали, насколько больной для меня это вопрос.

Тарриэлла светилась от счастья. Её радость заразила меня, и ненадолго я смог отодвинуть в сторону свою боль. В те моменты, когда она смотрела на меня с обожанием, я чувствовал, что у меня есть за что бороться, есть ради кого жить.

Её невинность в первую брачную ночь не стала для меня сюрпризом. Я и не сомневался, что она окажется девственницей. Эльфийское общество было лишено пороков, которые я видел в моём мире.

* * *

Я собирался в путь. Через неделю после свадьбы, когда приготовления были в самом разгаре, Тарриэлла подошла ко мне с сияющими, но полными слёз глазами.

— Я беременна, — произнесла она, с трудом сдерживая эмоции.

Я застыл на месте, осознавая её слова. Сначала внутри меня разгорелся настоящий вихрь мыслей: "Вторая жена, и снова залет с первой же ночи… Что со мной не так? Я точно не правильный эльф." Но затем, сквозь этот поток, пробился свет счастья.

— Это прекрасно, Тарриэлла, — наконец выдавил я, обнимая её.

Она улыбалась, прижимаясь ко мне. В эти мгновения я вдруг понял, что люблю её. Настояще, глубоко, искренне. Люблю так же, как и Сезанну. Раньше я считал себя убеждённым однолюбом, а теперь чувствовал, как в моём сердце горят два огня, совсем не мешая друг другу.

— Береги себя и ребёнка, — прошептал я ей.

— А ты… вернись, — ответила она, глядя мне прямо в глаза.

Расставаясь с ней, я осознал, насколько сильно изменился за последнее время. Не только внешне: я стал моложе, сильнее, увереннее. Но больше всего пугали внутренние перемены. Я чувствовал, что душа моя стала другой. Глубже, мудрее, но в то же время оторванной от прошлого меня.

В путь меня сопровождали всё те же пятеро верных воинов, с которыми я вернулся в столицу. Они вызвались сами, и я знал, что отказать им будет нечестно. Наш маршрут лежал в сторону границы с гномьими землями, и некоторое время нам было по пути с Мортишем.

За этот короткий период я окончательно понял, что самые любопытные существа в этом мире — это гномы. Особенно когда дело касалось технологий. Мортиш буквально не давал мне покоя, засыпая вопросами про всё, что хоть отдалённо касалось металлов, минералов и их обработки.

— Ну как? Как ты их соединяешь? Ты это заклинанием или руками? А прочность? Не уменьшается? — он шёл рядом, хмуря лоб от попыток разобраться в моих объяснениях.

— Мортиш, — терпеливо отвечал я. — Всё, что я делаю, идёт от магии. Но её суть ты понимаешь не хуже меня: это просто манипуляция энергией.

— "Просто", — фыркнул он. — Для тебя, может, просто. А нам, гномам, это всё как алхимия на уровне богов!