Михаил Белов - Царица воинов

Близ укрепления же бой только разгорался, киликийцы начали с обстрела камнями и дротиками, ахейцы укрывались за щитами, легковооружённые Александра отвечали, но их было гораздо меньше. Габриэль выполняла своё обещание, стреляя с коня по хорошо видным целям, поначалу враги не подозревали, сколь мощное и точное оружие действует против них, она же со ста шагов довольно легко попадала в корпус, не особо заботясь о большей точности. Стрелы в любом случае выполняли свою задачу - сковывали движения, пригвождали щиты к рукам или панцири к телу, заставляли страдать от боли и терять кровь. Она не старалась сразу убить, но ослабляла, делая лёгкой добычей для своих пехотинцев. Враги заметили урон от неё, когда она уже заставила остановиться троих, облачённых в броню, и замертво уложила четверых неприкрытых киликийских стрелков.

Гекатей тревожно смотрел на левый край равнины, там Зена собирала на заброшенном земледельцами поле своих всадников, на берегу же разворачивался отряд не падавшей духом Каллисто, треть её людей уже не могли сражаться, но она видела, что другие колонны успешно наступают, и готовилась к новой атаке. Киликийцы перешли в наступление, когда увидели, что фессалийка готова поддержать их, ударив на левый фланг укрепления, перестрелка была оставлена, и воины набежали тройной линией щитов. Зена хотела подсказать Гекатею, что нужно делать, в гуле и рёве докричать она не могла, однако отчаянно показывала, что необходимо ударить навстречу, двигая копьё снова и снова вперёд, она же послала Персея с сообщением.

За сплочёнными рядами ахейцев Габриэль стреляла уже на близкое расстояние, хорошо видя лица противников, колчан её почти опустел, все дальнобойные лёгкие стрелы были израсходованы, остались лишь тяжёлые, коими пробивали панцири шагов с сорока. Эти стрелы с чёрным оперением она и загоняла, натягивая тетиву почти до уха, прямо через щиты в грудь киликийцам. Александр стоял рядом на коне и прикрывал её щитом между выстрелами, впереди же бурный людской ручей стремился перевалить за частокол на небольшом валу, однако ахейцы стеной из щитов остановили врага, яростно нанося удары копьями. Персей подлетел близко к укреплению и закричал, крутясь на коне:

- Зена приказывает вам броситься вперёд! Наступайте сейчас и не бойтесь конников Каллисто, ибо она берёт их на себя!

Гекатей услышал, больше не сомневаясь, ибо теперь ему не надо было принимать решения, и двинулся вперёд, призывая своих воспрянуть духом и смело ударить на врага. Киликийцы уже осознали, что не могут сбросить противника с позиции, тяжеловооружённые отбивались мечами и копьями, уложив уже многих на частокол и под него, лишь натиск фессалийки ещё мог выправить битву. Теперь Гекатей посылал ахейцев вперёд, крича, что так желает Зена, и те не остались безучастны, не бегом, но шагом двинувшись на врага, не утерпела и Габриэль, оставив коня с луком Александру, сама же с коротким мечом побежав ближе к передним рядам.

- Осторожней, у тебя же нет панциря! - крикнул ей юноша. Она была уже перед частоколом, стараясь не наступать на тела, губы сами шептали строки из Гомера, что-то о грохочущих фалангах и жатве кровавой, ахейцы же теснили врага всё дальше, и Гекатей следил, чтобы они не ломали строя. Киликийцы не бежали, но отступали в порядке, ещё обстреливая противника, все они с надеждой глядели на двигавшийся справа от них клин конных и пеших во главе с Каллисто. Однако фессалийке не удалось ударить ахейцам во фланг, ибо Зена уже выстроила своих и уверенной рысью направила их против конных разбойников.

Ярости в Каллисто было ещё вдоволь, но многие из её людей уже понимали, что победа упущена, однако никто не решился перечить ей, и новое столкновение всё же произошло. Теперь разбойники сопротивлялись не долго, жаждая лишь найти путь к броду, конные потекли первыми. Взбешённая Каллисто успела ещё спасти большую часть пехотинцев, мощным ударом копья убив одного ахейца и повалив его коня, что привело к замешательству юных всадников. Зена быстро подавила беспорядок и возглавила погоню за противником, отстававших пехотинцев они зарубили легко, но фессалийка с конными, дав общий сигнал к отступлению, уже вошла в реку. Киликийцы показали свою слаженность в этот критический момент, они не бросали оружия, пытаясь переплывать реку где попало, но шли едиными колоннами через броды, и одни прикрывали других. Зена теснила пеших до самой воды, сверкая мечом среди обезумевших пиратов, лишь снаряды с другого берега заставили её отойти, ахейцы в преследовании были не так упорны.

- Ну и дела! Они бегут, мы словно обратили в бегство орды варваров при Арбелах! - Александр, подъехавший к воительнице, не замечал раны и выглядел восхищённым. - Надо гнать их дальше, истребить до конца.

- Не будем повторять их ошибок, - ответила та. - Смотри, учись видеть поле сражения. Они заняли броды и встретят нас градом снарядов, если будем наступать, то потери сделают нашу победу ничтожной.

- Что же будем делать? - спросил юноша. К Зене в это время приблизились и пешая Габриэль с конным Гекатеем, остальные воины в оцепенении и удивлении от содеянного замерли на равнине и берегу реки.

- Помогать раненым и обедать, до вечера они будут стоять на реке, под покровом тьмы же уйдут к Патрам, и мы не будем им мешать.

- В чём же тогда ценность нашей победы? - усомнился Александр.

- Главной задачей для меня было захватить или убить Каллисто, однако мне удалось лишь ранить её, и цель эта не достигнута. Другая цель - разрушить её союз с киликийцами, и здесь мы достигли успеха, я велю Ономакриту отправить морем в Патры весть о нашей победе, и о том, что мы не тронем раскаявшихся. Пираты будут оплакивать родных, все надежды их рухнули, и в город они её больше не пустят, посему ей придётся покинуть Ахайю. Другое дело, что нам придётся гнаться за ней дальше, и война затягивается.

- Тяжело мне на сердце, - тихо сказала Габриэль, только для любимой. - Никогда ещё не убивала так много, даже не знаю, сколько их было. Это как волна, пока убиваешь на дальнем расстоянии, кажется, что ещё ничего, но потом они подходят всё ближе, и видишь лица...

Зена соскочила с коня и обняла её, но войско ещё требовало внимания к себе, поэтому воительница громко сказала своим:

- Кричите! Воодушевите воинов, мы победили в сражении, теперь же подтвердите это ликующим криком. Кричи, Александр, ты при Арбелах, кричи же!

Она сама закричала, подхватили и окружающие, кроме Габриэль, скоро всё войско шумело как море, ахейцы потрясали оружием, пираты же стояли молча, однако паники в их рядах не было, ибо фессалийка держала всех своей волей. Полуденное солнце делало море на севере похожим на золотой щит, воины начали понемногу растаскивать тела, сваливая врагов в одну тёмную гору, своих же укладывая рядами, Зена выставила по сторожевому отряду у каждого брода, под их прикрытием одни увозили раненых на телегах,nbsp; другие же обедали, сидя на земле. Из Эгиона прибывало много людей, чтобы поздравить с победой или забрать тела, всех поражала эта картина, словно возникшая из былых времён, - сломанные копья в траве, щиты и покрытые рубцами панцири, красная вода в речной заводи, глядевшие по-новому юноши, познавшие в какой-то степени цену жизни. Войскам пришлось глядеть друг на друга до темноты, от киликийцев приходили просители, дабы говорить о выдаче тел павших, Зена сказала, что не будет препятствовать. Было видно, что Каллисто начинает терять согласие с пиратами, её старый отряд отделился, группируясь вокруг неё, однако до наступления сумерек она продержалась, потом же увела войско назад, оставив надежду пересечь кровавую черту Феникса.