Богдан Дорошин - Почти герой

Натаниэль бесспорно хотел проверить меня, а поэтому в нападение идти не спешил. Он послушно отражал удары и недоумевал: это хитрость, что парень напротив сражается столь грубо и технически неправильно?

Я действительно атаковал его, словно в руках держал палку, но никакой хитрости в моем поведении не заключалось. Просто я не боец-фехтовальщик. Раз, два, сверху, снизу, сбоку. Шаг вперед, попытка достать до головы, уход в сторону когда видно что оппонент как и раньше блестяще защищается.

Я не ожидал от мага такой блестящей подготовки. Конечно, любой рыцарь или капитан стражи уложил бы Натаниэля в момент, но я не был ни тем, ни другим. Поняв что выбранным манером противника не сразить, я изменил свою тактику.

Когда в очередной раз мечи переплелись и мы стали меряться силой, кто кого прижмет к земле, я изобразил жуткое напряжение на лице, словно вот-вот, и силы меня оставят. Натаниэль заметил и удвоил натиск, чего я, в принципе и ждал. Ему казалось, что победа у него уже в кармане, но…

Я отпустил свой клинок и отскочил назад. Мой соперник пошатнулся и лишь чудом остался на ногах, не в силах понять, что произошло. Я не дал ему очухаться и, обхватив его шею руками, лбом ударил по носу. Потом провел быструю атаку кулаками в оба глаза, а контрольный удар, обойдя мага со стороны, влепил в висок. Наталиэль все еще держал свой меч, и хоть и шатался, падать не думал. Тогда я наступил ему на ногу и что есть мочи толкнул, валя, наконец, с ног.

Выдохнув победное ура, я раскинул руки в стороны, а толпа зароптала и загудела, выражая общее недовольство. Я фыркнул и повернулся к судье, который наверно негодовал громче всех. Подскочив ко мне, он долго кричал о том, что это не по правилам, что я варвар и животное, и меня следует отправить в соответствующие места.

– Плевать на правила! Он лежит, а значит, я выиграл, – закричал в ответ я, изумленный явной несправедливостью. – А ну гони сюда деньги, продажный судья!

– Это соревнование, а не варварский поединок! Здесь показывают стиль и умение владеть техникой, а не грубое и вульгарное нападение! Вы ничего не получите! И вы… дисквалифицированы!

Я пытался понять, что значит последнее слово, но толпа быстро оттеснила меня назад. Я с трудом сумел пробиться к своим вещам, которые валялись на траве, а после ругаясь себе под нос, отошел в сторону. Невероятно! Что еще можно ожидать от магов, которым жалко даже выплатить несколько камней? Разве я не победил, разве не уложил того громилу?

Не в силах поверить, что дрался я зазря (если не считать адреналина и нескольких ушибов), мои ноги понесли меня в сторону столовой, где намечался большой пир. Кушать тортики с повидлом и запивать все это сладким компотом мне хотелось меньше всего, но это лучше чем сухарь и кусочек сыра.

– Эй ты, подожди!

Я повернул голову, ко мне бежал довольный паренек, который до этого вел меня к рингу. В руках он довольно потрясал туго набитым мешком.

– Я сделал, как ты сказал, и выиграл шестьдесят радуг! – радостно сообщил он мне. – Гляди. Ребята просто обалдели, когда Натаниэль упал. Ты молодец…

– В самом деле выиграл? – заинтересовался я. – Тогда гони сюда половину, если не хочешь вылететь из Академии! Не слышал, что говорил судья? Ставки делать запрещено!

– Будьте добры, еще одно пиво, – произнес я, потрясая перед трактирщиком кружкой. – А вон той даме, за дальним столиком, стакан белого вина.

– Это уже шестая.

– Что шестая? – не понял я.

– Шестая дама, которой вы заказали выпить, – пояснил трактирщик.

– Правда? Я не заметил…

Когда у меня появилось достаточное количество денег, я по инерции вспомнил все свои старые привычки. А, как известно у солдата они не слишком сложные. Мне нужно набить живот горячей едой, все это как следует запить пивом, а после… м-м… а после… неужели это шестая?? Не могу поверить, что предыдущие пять никак не отреагировали на мое внимание!

– Все равно неси, – сказал я. – И не забудь передать, что это от меня, господина-мага.

– Как скажите, господин-маг.

Трактирщик послушно откупорил новую бутылку и налил в хрустальный бокал вино. После, перекинув полотенце через руку, на подносе понес его к выбранной девушке. Я внимательно следил за ним, и видел, как девушка что-то доходчиво и живо ему объяснила. Не нужно уметь читать по губам, чтобы понять, что и шестая меня отшила.

Ох уж эти благородные! И почему в этом чертовом городе нет таких привычных девочек-феечек, которые за умеренную плату сделали бы меня счастливым? Чертова Гильдия, чертово ведомство! Как можно было ликвидировать жриц любви из столь населенного городка?!

– Что делать с вином? – трактирщик задавал мне этот вопрос уже шестой раз.

– Вылей его к черту! – в шестой раз зло ответил я.

Когда я при деньгах, то не особо жадничаю. Что мне бутылка вина, когда я могу позволить себе купить бочонок рома или ликера? Хотя стоп… нужно пересчитать сколько у меня осталось радуг, а не то как всегда попаду в веселую ситуацию.

В нижнем городе все очень строго. Здесь не продают спиртные напитки тем, кто не достиг как минимум четвертого курса. Конечно, я уверен, что существуют люди, которые из-под полы продают молодняку алкогольную смерть, но, слава богу, к таким личностям мне обращаться не приходилось. Мой возраст позволял прикинуться кем угодно, хоть молодым преподавателем-практикантом, благо моих портретов на столбах еще никто не вешал.

– Желаете чего-нибудь еще? – осведомился трактирщик и галантно добавил: – В зале еще есть несколько девушек, к которым вы не обращались…

– Ладно остряк. Можешь угостить их за мой счет… может чего и получиться.

Трактирщик улыбнулся и успел достать несколько новых бокалов, когда за моей спиной кого-то увидел. Потом он наклонился ко мне и шепнул:

– Кажется, мое вино действительно имеет волшебные свойства…

Я обернулся и увидел девушку-блондинку с очками на переносице, неплохим станом и с закрытой книжкой в руке. Желудок у меня сжался от нехороших предчувствий, и я поспешно отвернулся.

– Твое вино – полная лажа! – фыркнул я, надеясь, что она здесь чисто случайно.

Но Эскель села рядом, мило постучала пальчиками по столу и обратилась к хозяину:

– Мне, пожалуйста, стакан… м-м… а что у вас есть?

– Замечательное полусладкое вино! – живо отозвался хозяин заведения. – Самый популярный напиток в этом заведении! Только за последний час уже заказали две бутылки…

Эскель скривилась, когда трактирщик поставил перед ней загодя приготовленный бокал. Она щелкнула пальцем по хрусталю, и, прищурив один глаз, поинтересовалась: