Дария Дмитраш - Хранители равновесия

В конечном итоге, он решил занести эту загадку в свой внутренний список вопросов к мудрым. Интересно, какие они?

Оказывается, есть целых три расы мудрых. Ему бы с Эрами встретиться. Они самые древние и у них самые полные знания о внешнем мире. Но Близард на вопрос о том, где же они живут и как их найти, отозвался слишком туманно. Вроде бы как они везде, но в то же время нигде. Будь в том нужда, Эры сами находят тебя, чтобы помочь словом либо делом. Сумасшествие какое-то. Как это можно быть везде и нигде?

С Райндами и Феями дело обстояло гораздо проще. Каракалу бы податься к Феям. Они, по рассказам, самые добродушные. Райнды в глазах волков выглядели слишком непримиримыми и суровыми. Такие и прибить могут на месте, особо не разбираясь в причинах. Но Феи жили слишком далеко, а молодой хранитель не желал тратить понапрасну время. Главное успеть попросить Райндов излечить брата близнеца Близарда, прежде чем они примутся его убивать. Множить список своих невыполненных обещаний совсем не хотелось.

Каракал помотал головой. И что за мысли? Не иначе как голову слишком сильно на солнце напекло. Хотя, надо признать, при мысли о встрече с мудрыми, Каракалу становилось не по себе. Особенно в свете новых, только что открытых обстоятельств.

Он уже второй час как спустился с гор, всё дальше углубляясь в степь. Непонятно почему, но Каракал постоянно бросал взгляд на горы, пока они не скрылись за горизонтом. Они были единственным ориентиром в этом бесконечном зеленом море трав, кое-где отдающим желтизной.

Степь была непредсказуемым местом. Она заставляла его продираться сквозь колючки, которые не будучи способными поранить его шкуру, банально вырывали у Каракала клочья шерсти. Надо понимать, в отместку. Несколько раз он останавливался, выгрызая зубами репьи. Трава то становилась столь густой и высокой, что напрочь закрывала ему обзор. То превращалась в низкую, пожолклую пародию на саму себя, создавая на земле широкие проплешины.

Насекомых здесь была просто тьма тьмущая. Они жужжали, трещали, пищали, переговариваясь между собой, каждый на свой лад. Какофония звуков стояла просто невероятная. К тому же каждое второе насекомое норовило его цапнуть. И хотя у большинства из этих мелких гадов не было и шанса на успех, но один громадный жук умудрился прокусить его плотную шкуру, вдоволь налакавшись крови хранителя. Мало того, он ещё умудрился миновать закономерную попытку отомстить, скрывшись раньше, чем Каракал ощутил у себя на плече невыносимый зуд. И ладно бы ещё просто укусил, но он ещё и умудрился сделать это в таком месте, где невозможно было нормально почесаться.

В общем, Каракал набрался невероятных впечатлений в довольно сжатые временные сроки. А потом просто обозвал себя разными не очень приличными эпитетами, и задействовал ментальное заклинание, отгоняющее разных вредителей ещё на подлёте к нему. После этого, если не считать зудящее плечо, основной проблемой Каракала стала с каждым часом усиливающаяся жажда.

В мире пещер он решил, что может три дня продержаться без воды, не потеряв при этом дееспособности. В степи эти рамки очень сильно пошатнулись. Палящее солнце, отсутствие даже намёка на тень, горячий, но в то же время довольно влажный воздух. Все эти малоприятные факторы заставляли его быстро уставать, задыхаясь от жары, скрыться от которой не представлялось возможным. По телу, не переставая, стекали ручейки пота. От этой пытки у него даже пропал аппетит. Хотя в степи кроме грызунов было сложно найти иную добычу. С другой стороны, будь такая нужда, подманить к себе кого-то на завтрак не представлялось сложным.

На следующий день желание найти хоть какую-то тень окрепло настолько, что Каракал еле себя сдерживал, чтобы не начать рыть нору. Ведь долгожданная тень не спасла бы его от жажды, а терять время было нельзя. Он всё же заставил себя поесть, что оказалось правильным. Жирный суслик, съеденный им на завтрак, прибавил сил. Даже немного уменьшилось чувство жажды. Но это были полумеры. Надо было что-то решать. Умереть в этой бескрайней, чуждой его пониманию степи, очень сильно не хотелось.

Но когда его душу уже начала охватывать паника, с северного направления внезапно повеяло прохладой. Надежда прибавила его уставшему, обезвоженному телу сил. Он стремительно побежал вперёд и уже через двадцать минут вышел на берег довольно широкой, полноводной реки. Сердце от радостного предвкушение подпрыгнуло в груди. Каракал с весёлым рыком с разбегу влетел в такую прохладную, такую невероятно живительную воду. Она остудила его тело, которое все эти дни невероятно чесалось. Она смыла пропитавший его шерсть пот. Она прояснила мысли, затуманенные жарой и жаждой.

Вдоволь порезвившись, он выбрался на берег и отряхнулся. А потом вновь подошел к самому краю водоёма и стал с наслаждением пить. Когда же чувство жажды стало отступать, превращаясь в дурное воспоминание, Каракал почувствовал нечто.

Это было беспокойство. Оно теплой волной ширилось в его в груди, заставив затрепетать сердце. По телу распространялось странное чувство. Как будто он что-то забыл. Нечто важное, просто жизненно необходимое. Нечто, что он был обязан знать, помнить с момента своего рождения. Каракал стал медленно поднимать свой взгляд, понимая, что через мгновение в его жизни произойдёт очередная перемена. Причём в данный момент она казалась ему самым важным, что только могло произойти с ним в этой жизни.

Наконец, горы крылатого братства остались позади. День давно перевалил за полдень. Стая волков льда с четырьмя хранителями вышли на широкое поле, изобилующее огромным количество цветов. Все друзья, кроме Ириса, без труда, разглядели своих подопечных. Так как среброглавый лес был уже совсем недалеко, все единогласно решили сделать привал.

На это было несколько причин. Волки льда должны были отправиться на запад, следуя вдоль границ священного леса, чтобы в случае нужды скрыться от опасности в его благословенных землях. Друзьям же предстояло ступить под его своды, чтобы, наконец, понять, найти разгадку, как же поступать хранителям дальше, чтобы остановить бесчинства Хаоса. Узнать, кто же примет на себя нелёгкий жребий погибшей принцессы Лили. Последний шаг, последнее препятствие и они выполнят задание. Они будут свободны от всех тех ужасов, что навалились на них в последнее время. Останется только нелёгкий, но уже полностью изученный путь домой.

Волки льда растянулись на просторном поле, давая отдых натруженным лапам. А друзья разбрелись каждый к своему подопечному, наклоняясь над цветами со счастливой улыбкой на губах, поглаживая их пёстрые лепестки, что-то шепча, что-то спрашивая. Цветы в ответ будто наливались новыми красками, распрямляли листья, насыщались новыми запахами.