Людмила Музыка - Сын герцога

– Благодарю вас,– ответил юноша.

Рэм коротко кивнул ему, а потом повернулся к своему брату.

– Ты позаботишься о наших гостях,– сказал он, выделив последнее слово.

И голова мальчишки опустилась еще ниже.

– Да, рэм,– ответил он.

– С должным уважением,– резко добавил Хейт на родном языке.

Джай ни за что не поверил бы, что можно покраснеть еще сильнее, чем Хор до сих пор, пока не увидел это собственными глазами. Мальчишка стал просто багровым.

– Да, рэм,– повторил Хор.

Потом Хейт кивнул Джаю и Лару, и ушел, даже не взглянув на своего младшего брата.

Он успел отойти всего на несколько шагов, когда Хор неожиданно резко мотнул головой и посмотрел Лару прямо в глаза, а потом медленно и церемонно поклонился ему. Точно такой же поклон достался и Джаю. Степняк просил прощения (молча и как-то очень по-взрослому).

Не смотря на свой возраст, Хор уже считался полноправным членом отряда, настоящим воином. Мало того, он был братом рэма. А они были всего лишь чужаками. Но мальчишка заставил себя извиниться, и Джай не мог не уважать это. Поэтому юноша кивнул степняку, краем глаза заметив, что Лар повторил его движение.

Они едва успели оседлать лошадей, и подобрать свои вещи, как отряд степняков двинулся в путь. Отряд двигался так быстро, как только это было возможно. Наверное, если бы не груженые шатрами телеги, степняки гнали бы своих коней галопом до самой границы. По подсчетам Джая выходило, что если отряд все время будет ехать с такой скоростью, то они доберутся до границы с Хаганатом уже через два дня. Хейт действительно очень спешил.

Сначала Джай с Ларом ехали в самом начале колонны, в которую растянулся отряд степняков.

Все это время Хор не отъезжал от них далеко, но держался в стороне. Но заметив осторожный взгляд, который мальчишка бросил на рэма, Джай подумал о том, что возможно Хор сторонится кое-кого другого. Впрочем, сын герцога на его месте тоже старался бы не попадаться на глаза старшему брату. Особенно, когда у того было такое отвратительное настроение. Ему и самому быстро надоело смотреть на надменно выпрямленную спину Хейта, который ехал в нескольких шагах впереди. Но не меньше этого Джаю надоели взгляды окружавших рэма воинов, в которых угадывались настороженность, угроза, недоумение… И он никак не мог понять, чего же в них было больше.

Одно он знал наверняка – степняки были обеспокоены. Потому что, не смотря на их безразличные лица и нарочито расслабленные позы, Джай явственно ощущал их напряжение. Они чаще оглядывались по сторонам, всматривались в горизонт, словно старались различить там неведомого врага.

И Джай подумал о том, что точно так же вели себя его солдаты последние несколько дней. Они ожидали нападения, но не знали, когда и где оно может произойти. Поэтому находились в постоянной готовности. Вот и степняки были готовы к тому, что в любой момент им придется отражать удар.

Джай и сам не обратил внимания на то, что стал понемногу придерживать свою лошадь. И только когда спина Хейта оказалась далеко впереди, он заметил, что они с Ларом едут уже в середине отряда. Но теперь они оказались слишком близко к телегам, возле которых стоял сильный запах шкур. Так что Джай решил еще немного отстать. В итоге они с эльфом оказались в самом конце колонны, и ехали чуть ли не последними.

Казалось, что никто не обращал внимания на их маневры. Джай все еще периодически ловил на себе настороженные взгляды степняков. Но ни одна голова не повернулась в их сторону.

Правда, когда он снова попытался придержать свою лошадь, к ним все-таки подъехал Хор (все это время мальчишка старался держаться неподалеку, но вплотную не приближался).

– Не стоит отставать от отряда, тэм Джай,– сказал он.

Уважительно, как и требовал от него Хейт, но настойчиво. Так что сын герцога только пожал плечами в ответ, и подтолкнул лошадь каблуками, заставляя ее двигаться вровень с остальными.

Он ожидал, что мальчишка снова отъедет в сторону, но тот пристроился рядом с Ларом.

Похоже, что за прошедшие пару часов Хору все-таки удалось справиться со своей обиженной гордостью и смириться с наказанием, которое выбрал для него брат.

Потому что приказ Хейта был именно наказанием.

Ведь дело было даже не в том, что мальчишке пришлось извиняться за вчерашнюю шутку. Сама необходимость нянчиться с чужаками была для него унизительной. Теперь он не мог отойти от них ни на шаг, должен был объяснять им обычаи своего народа, которые они никогда не смогли бы понять, отвечать на их вопросы. Правда, ни Джай, ни Лар еще не успели задать ни одного, но это не означало, что их не последует в будущем. И при этом Хор обязан был быть с ними предельно вежливым.

Впрочем, внимательнее присмотревшись к мальчишке, Джай уже не был так уверен в своих рассуждениях. Теперь, когда рядом не было ни Хейта, ни старших воинов, Хор уже не старался подражать их нарочито расслабленным позам и безразличным выражениям лиц. Молодой лорд с интересом рассматривал его.

Смуглая кожа, карие глаза, темные волосы были собраны в хвост. Для степняка, у него была самая обычная внешность. Кожаная одежда, такая же, как и у всех остальных, пара кинжалов за поясом. Ножны с мечом Хор прикрепил к своему седлу так, чтобы в любой момент он мог обнажить клинок.

Понаблюдав еще некоторое время, Джай подумал о том, что ошибся, определяя возраст мальчишки. Гладкая кожа лица, чуть угловатая фигура. Наврядли, Хору было больше четырнадцати лет, хотя он и казался старше своего возраста. Маловато для того, чтобы мальчишку приняли в отряд, даже если он был братом рэма.

Но Джая заинтересовало кое-что другое. В отличие от остальных воинов, Хор еще не достаточно хорошо умел скрывать свои чувства. В том числе и любопытство, с которым он смотрел на Лара. Причем, его заинтересованность очень сильно отличалась от того, как обычно реагировали люди, впервые увидевшие эльфа. Хор не старался рассмотреть самого Лара, как делали все остальные. Он совсем не был шокирован тем, что видит перед собой представителя расы, которая считалась вымершей уже больше двух тысяч лет. Зато его очень заинтересовало оружие эльфа. Джай отметил то, с каким удивлением мальчишка смотрел на его меч и кинжалы. Не меньше внимания Хор уделил и одежде Лара. Словно он удивлялся не тому, что Лар – эльф, а тому, во что тот вырядился. Причем, любопытство Хора росло с каждым новым открытием. Но, хотя ему явно хотелось завести разговор, он молчал. Джай тоже решил не торопить события и просто понаблюдать за спутником.

В полдень отряд остановился на короткий привал, чтобы дать лошадям немного передохнуть. Все-таки степняки взяли очень высокий темп. Конечно, их лошади были привычны и к более долгим переходам, но не стоило лишний раз загонять животных.