Александр Тестов - Сокрушая врага

- Добро, - коротко изрек Тилей, - кто старший?

- Десятник Палей, - приложив руку к груди, ответил все тот же воин.

- Хорошо, Палей, давай своих назад, за телегу.

Услышав знакомое имя, пленники переглянулись. В глазах товарища мелькнула надежда.

«Конечно, - подумал Вадим, посмотрев на Валуя - у него есть шанс, ведь он ничего не знает про мои княжеские хлопоты… тьфу ты…»

Палей как раз, проезжая мимо телеги, повернул голову. Да, он узнал их, сомнений в том не было. Щербатый удивленно расширил глаза, открыл было рот, но Вадим отрицательно покачал головой, - мол, тише, не надо…

Палей медленно проехал мимо. Палей Щербатый, под началом которого Вадим и еще Сигурд начинали свою княжескую службу три месяца тому назад. Конечно, десятник Палей не мог не узнать их, ведь они вместе стояли в одном ряду в битве с варягами, у реки. В той битве, где Вадим потерял друга, и даже могилки теперь нет…

Пленники проводили отъезжающего Палея долгим взглядом - возможно, он им поможет? Хотя какая ерунда… Разве можно идти поперек князя. Вадим разом отогнал глупые мысли.

- Слышь, - толкнул он плечом Валуя, - а наш Щербатый все десятником ходит.

- А что ему сделается? - ответил товарищ. - выжил - и хорошо…

- Да, - согласился Вадим, - выжил, а ведь с нами на одной ладье был…

Оба замолчали, вспоминая ту неудачную для них битву под Альдегьюборгом.

- М-да… - задумчиво протянул Вадим.

Вскоре доехали до какой-то деревни и встали на ночевку. Дружинники заняли сразу три избы. В двух поменьше разместился десяток Палея, а большую избу занял воевода со своими людьми. Здесь же, во дворе, остановилась телега с пленниками. Воины выгребли их из соломы и заперли в сарае вместе со свиньями. Иного подходящего места для содержания «самозванцев» не нашлось, хорошо еще, что сена было много, и они устроились вполне мягко.

Руки им развязали лишь на короткое время приема пищи. На этот раз пришлось довольствоваться только хлебом и водой. Затем руки им вновь спутали, и спасибо, что не за спиной. Спать с выкрученными назад руками было ох как неуютно.

- Новгород-то когда? - спросил Вадим.

- Так уже к полудню завтра и будем, - ответил Валуй, устраиваясь на мягком сене.

- Хорошо.

- Чего ж хорошего?

- В Новгороде все и разрешится…

- Что разрешится? - недовольно вопросил бородач. - я и так в толк не возьму, какая на нас вина?

Вадим пристально посмотрел на боевого товарища и сказал:

- Ты прости меня, Валуй…

- За что?

- За то, что я впутал тебя во все это…

- Ох, путано ты излагаешь… не пойму я, к чему ты это?

- Прости, если можешь, - продолжил Вадим, - из-за меня весь этот балаган. Там, в лесу, у старого деда… ты еще от ран не оправился… В общем, я теперь…

Он резко оборвал свою речь и прислушался. У ворот сарая скрипнул снег, а затем послышался шорох снимаемого запора. Вот створка едва заметно пискнула, послышались шуршащие по сену шаги.

- Вадим… Валуй… - тихо позвал голос из темноты.

- Кто здесь?

- Это я, Палей…

Щербатый приблизился на их голос, подсел рядом на сено.

- Ну и угораздило же вас, - шепотом изрек Палей.

- Ты про что? - Валуй округлил глаза.

- Я говорю, и угораздило же вас к молодому князю в немилость попасть…

- Да за какие такие прокуды? - не унимался бородатый «самозванец». - Ты не ведаешь?

- Хуже и не бывает, - вздохнул их старый знакомец, - в дружине сказывают, будто вы к врагам Гостомысла подались…

- Чего? - не поверил Валуй.

- Как князя Боривоя схоронили…

- Погиб все-таки? - неуверенно переспросил Вадим.

- Так с вами же в бою у ихнего града и зарубили его…

- Да уж, а я, признаться, и не верил, - перебил его юноша, - стало быть, правда.

- Правда, как есть правда, - продолжил Щербатый, - наши тогда из боя вышли, а чудины, так те вообще вой подняли. Все своего Юмала поминали, дескать, отвернулись боги от нас и не дадут победы над врагом. Младшие воеводы дружину в Новгород и повернули…

- Ты-то как спасся? - не удержался от вопроса Валуй.

- Да как… так и спасся, за борт меня опрокинули варяги, насилу до берега догреб… Я потом со всеми до Новгорода подался… там и князя хоронили, да сына его, Гостомысла - нового князя встречали. Вот так-то.

«Ладно, это все лирика», - подумал Вадим, а вслух молвил:

- Ты же не сказки нам сюда пришел рассказывать? Говори дело.

Щербатый покрутил головой, прислушался.

- Знаю доподлинно, тебя, Вадим, дюже князь видеть желает и, чую, не пирогами встречать станет, а железом каленым… уж я не знаю, кто на тебя донес, но поклеп был, тут не сомневайся.

- Про себя догадываюсь, но Валуй-то тут ни при чем.

- При чем, ни при чем, разбираться никто не станет. Прижгут железом да ноздри повырывают, тогда запоете, как соловьи… Я не спрашиваю вас, что вы супротив Гостомысла замыслили, хотя и хотел бы знать, да времени нету…

С этими словами он извлек из-за пояса нож.

- Да ничего такого мы не задумывали, правда, Вадим? - обратился к товарищу Валуй.

Юноша промолчал.

- Сейчас не место разбор чинить, уходить вам надо, - настойчиво произнес Щербатый.

- Ты что удумал? - тревожно спросил Валуй, увидев блеск металла.

- А вот что…

Новгородский десятник по очереди освободил им руки от пут.

- Бежать вам надобно, сейчас же… не мешкая…

- А как же ты? - обеспокоился Вадим.

- За меня не кручиньтесь… вона врежьте мне под глаз, чтобы синяк округлился, а я скажу, что воды вам принес…

- Понятно, - кивнул Вадим.

- Тогда прощевайте, - положив им руки на плечи, попрощался Палей, - кони у избы стоят, справа, найдете… Там и котомка с хлебом… да меч мой возьмите и нож…

- Благодарю, - пожал его руку юноша.

- До встречи, друг, - крепко стиснул его в объ-ятиях Валуй, - еще увидимся…

- Увидимся, увидимся, когда вы свое доброе имя вернете, но вот только, чую, не скоро…

Беглецы встали и хотели было уходить.

- Стойте, окаянные, - окликнул Палей, - приложите-ка меня, как договаривались.

- А-а-а, - забывчиво протянул Вадим, - ну, ты не серчай…

- Не бу…

Он не договорил. Вадим размахнулся и треснул своего спасителя по голове. Впотьмах он не разглядел, куда пришелся удар, а только услышал, как Палей мешком упал на сено.

- Ты, поди, не зашиб ли его? - тревожно спросил бородач.

- Да нет, дышит, - ответил Вадим, прислушиваясь, - пошли…

Осторожно протиснувшись через створку ворот, Вадим выглянул во двор, огляделся. Во дворе неярко горел костерок, между их сараем и домом маячил одинокий сторож с факелом в руках. Вадим выждал немного, и когда воин, подойдя к костру, потушил факел и уселся на бревно, подал знак Валую. Тенью они метнулись к телеге и затихли. Сторож продолжал мирно сидеть у костра. Юноша прикинул в уме, что, захватив коней, им не удастся проскочить мимо этого дружинника, и он решил действовать внаглую.