Трон великих Предков - Ellerillen
— Последний рывок! — объявил Амарими, — Во-он за теми кустами начинается площадка с камнем! Вперёд!
***
Последний участок пути был и правда крутоват. Алан с прищуром смотрел, как кариты бодро рванули вверх, перепрыгивая с камня на камень. Сам так мог, совмещая примитивную левитацию с использованием “духовной” энергии, но конспирация-с… Так что, пришлось взбираться вверх придерживаясь за пахучие ветви то ли мелкого кустарника, то ли особо размашисто растущих трав. В конце ему подали руки и втянули по осыпающемуся краю на довольно просторную площадку, покрытую мелкой галькой и неприхотливым местным растением с мелкими листиками и ползучими стеблями. Чуть в стороне, ополаскиваемый водой с одного края, и возлежал обещанный странный камень.
Он и правда напоминал молочный или “костяной”, как его называли здесь, янтарь по цвету, был удлиненный, со сглаженными краями, и уходил одним концом в землю, заставляя ручей изгибаться, чтобы обойти его. Кариты загомонили, с некоторой опаской оглядывая камень, и Алан тоже подошёл ближе, рассматривая это бревно. И правда чем-то напоминало древнюю, грубую и очень сглаженную ветрами и дождями статую человека в полный рост из мягкого песчаника. На поверхности было несколько мелких сколов и трещин, и присмотревшись к ним Алан установил, что материал полупрозрачный и мутный, и кажется белым только из-за общего объёма. А подойдя вплотную…
— Однако, — вырвалось невольно. Алан положил ладонь на нагретый солнцем камень. Удивительно гладкая поверхность. — Здесьэфирный фон. Впритирку к камню. Довольно слабый, но всё же… Шоуки, глянешь?
Парень кивнул, и подошёл, прислушался как будто, и настороженно коснулся камня. И кивнул, к глубокому удовлетворению будущего императора. Тот и раньше подмечал что карит весьма чувствителен к эфирному фону, но тут он и правда был очень слабый.
— Значит, ты сможешь колдовать тут? — заинтересовался Шимай, подступая ближе с каким-то хищным блеском в глазах.
— От этого камня эфира исходит так мало, что его едва хватит огонёк зажечь, — Алан щёлкнул пальцами по привычке, материализуя крошечный язычок пламени. Хорошо, научился наконец контролировать количество эфира исходящее из “очага”, и подстраивать его к магическим плетениям без особых эксцессов. И чем легче ему давался процесс, тем большее отвращение он испытывал к принятому здесь названию этого эфирного… органа?
Ибо какой же он сосуд, когда не хранит, а производит “духовную силу”?
Дал парням, никогда не видевшим магии поглазеть вдосталь под смешливое фырканье Амарими, и вздохи Шоуки, и отбрехавшись, что хочет поизучать феномен, прилип к камню. Младший принц шустро отвлёк остальных на поиски мелких камешков того же материала в ручье и на самой площадке. Ну да, он, помнится, рассказывал, что здесь такие попадались.
Так, камень-камень…
Почему он испускает эфир? Это явно камень, да к тому же не содержащий ни метеоритного железа, ни обычного, иначе бы порода была рыжей, красной, да хотя бы коричневой! Значит - не способен удерживать его продолжительное время. В то, что где-то рядом сидит на жиле костлявой жопой безумный отшельник и периодически прибегает зарядить камень, тоже совершенно не верилось.
Хотя про жилу версия интересная. На севере выходы эфирных потоков на поверхность были явлением частым… Но куда более мощным! Может ли быть что этот камень лежит на совсем крошечном? На деле сомнительно, это как сравнивать ствол столетнего дуба с волосом, но версию со счетов сбрасывать не стоило.
Походив вокруг камня и потыкав его простенькими плетениями, удалось выяснить, во-первых, равномерность исходящего потока, что делало теорию природного источника куда более привлекательной, во-вторых, что это не камень. Алан помнил всего пару плетений, направленных на исследование материалов, и одно реагировало на “камень” как на стекло, а второе его и вовсе почти не видело. Конечно, оба плетения больше предназначались для поиска тайников и определения толщины стен, но в обоих присутствовали компоненты, дающие представления о природе материала - в конце концов, если три стены в помещении выдают отклик как полметра кирпича под штукатуркой, а третья - как доски в палец толщиной под ней же…
Совсем озадачившись, Алан попросту сел на тёплый от солнышка камень, перебирая варианты. Стекло? Крепковато для стекла. И почему второе заклинание не увидело вовсе ничего?
А в чём, собственно, разница между чарами? Хм, если прикинуть составные элементы… О боги, то есть, Предки, как же не хватает того здоровенного талмуда по теории построения плетений…
От раздумий его отвлёк восторженный возглас Амарими. Кажется, они таки нашли белую гальку, разворошив часть склона. Алан несколько минут наблюдал, как парни воодушевлённо продолжают поиски, потом встряхнулся, и, вернувшись к проблеме, почти сразу сообразил, в чём разница.
Второе плетение не реагировало на эфир, что позволяло пробивать им некоторые маскирующие чары.
И оно утверждало, что камня нет.
Алан озадаченно уставился на насиженную поверхность. Ещё раз обошёл камень, и попытался поцарапать его кончиком ножа. Звук был как металлом по камню, и когда он приложил усилие, даже осталась тонкая серая полоска…
И ещё больше вопросов, когда он провёл по ней пальцем, и стёр с идеально гладкой поверхности. На коже осталось пятнышко поблёскивающей пыли…
Значит, этот объект физически не существует, твёрже хорошей стали и является источником эфира…
Чем дальше, тем парадоксальнее выводы.
Уложив на поверхность обе ладони, Алан попробовал воздействовать на камень сырым эфиром. Совсем небольшим количеством. Вроде, оно ушло в материал, но никакой реакции тот не выдал. Вообще ничего. Тогда он попробовал влить сырой, не преобразованной духовной силы, и едва уловив что-то странное, отшатнулся.
Кариты среагировали на его движение и мигом оказались рядом, но камень как лежал, так и лежал.
Только на гладкой поверхности появились два неглубоких, будто вплавленных в поверхность, отпечатка ладоней.
— А давай тыбольше не будешь экспериментировать именно с этим камнем? — аккуратно предложил Амарими. — Вот, мы мелких насобирали, играйся с ними.
— Да, пожалуй... — согласился Алан, подставляя ладонь, чтобы принять в неё пригоршню мелких, белёсых окатышей. — Кстати, как вы их нашли столько?
— Шоуки чует, — пояснил Шимай, пихнув коллегу локтем.
— Очень смутно, — качнул головой тот, поморщившись. — Только примерное местоположение,
