Три кота на чердаке, или служанка в проклятом доме
- Убей Наместника... - снова и снова шепчет мне ветер на разные голоса. Ох, я бы, может, и с радостью - но что это изменит?..
Вот так, можно сказать, под конвоем, перелетаю пять городских стен и ров, отделяющий Великую Степь от нашей конгломерации. Тари не отстаёт, конечно - ещё бы! - потому не успеваю даже как следует полюбоваться видами, на которые так долго могла смотреть только из чердачного окошка.
Между тем, комитет по встрече нас, любимых, впечатляет: сам Незрячий, верные ему псы в своих серых одеждах и белых звериных масках, Наместник - инкогнито, разумеется, но чтобы понять, что это за таинственная фигура в тёмном плаще и с охраной, к которой тянутся нити контракта Тари, большого ума не надо. И все ждали только меня - право, такая честь, что впору чувствовать себя польщенной! Фыркаю на звериный манер и лечу в сторону камня, внимательно осматривая вычерченные на земле знаки. Что сказать? Не поскупились колдуны на спецэффекты: тут тебе и сдерживающие печати, и древние письмена, да не абы чем, а человечьей кровью начертанные (и ведь наверняка опять девственницы; вот кто бы мне что ни говорил, в магическом мире вроде нашего, где в ходу демонология, слишком долго хранить так называемую невинность - мероприятие не только скучное, но и потенциально опасное).
Честно скажу: в самом начале этой истории, до того, как поглядела на истинный облик Тари и вспомнила наше общее прошлое, при виде эдакого магического рисунка бежала бы, теряя башмачки и достоинство. Но сейчас, наворачивая круги над плетением, способным до трясучки напугать любого духа, просто откинула всю мишуру, вгляделась в основные символы и начала непроизвольно хихикать. "Горе колдунам, которые, творя ритуалы, упорно не желают понимать их истинный смысл" - я поняла твою третью подсказку, Мастер, и это по-настоящему, нестерпимо смешно!
Под непонимающими взглядами присаживаюсь прямо на камень, позволяя ловушке захлопнуться, и принимаю человечье обличье. Незрячий ощутимо вздрагивает и тянет:
- Значит, это правда...
- И тебе здравствуй, Светоч! Моё почтение всем собравшимся! Что у нас дальше по плану?
Присутствующие ощутимо подрастерялись: наверное, обычно приносимые ими в жертву сущности ведут себя несколько скромнее. Ухмыльнулась и почесала затылок для наглядности - в сочетании с человеческим телом и формой служанки, надеюсь, это смотрелось в достаточной манере нелепо. Отчётливо слышались шепотки вроде: "Человеческое тело? Но как?". Так и хочется сказать - ха, это вы моего тятю в деле не видели! Может, он и не лучший боевой колдун, но исследователь неживой материи - непревзойдённый! Был.
- Здесь начнётся новая эра! - решил-таки просветить всех Незрячий - на случай, если вдруг кто недопонял.
- Спасибо, запомню, - киваю с серьёзной рожей. - И какая же программа нас ждет в связи с этим?
Незрячий неожиданно коротко хмыкнул и подошёл ближе, к самой границе мерцающих кровавых линий. Вполне себе понятно - на публику покрасовались, глядишь, и по-нормальному поболтать удастся. Если подумать и вспомнить, у них и с тятей последний разговор на диво интересный выдался, просто я, задыхающаяся от горя и не помнившая о себе ничего вовсе, не смогла тогда оценить.
- Значит, слухи о том, что у Коща была какая-то там ученица - правда, - отметил Незрячий негромко. - Подумать только, человеческое тело... Зато понятно теперь, как ты сумела сбежать, тварь.
- Нечего обзываться, сам чай не красавец, - ухмыляюсь ему в ответ. - И откуда тебе знать, кем ты был на прошлом круге воплощений? Вдруг тоже радовал мир клыкастым оскалом?
Он выглядит растерянным, да это и неудивительно - сама себе немного удивляюсь. И там, в подвале на серебряной цепи, и в пылающем тятином особняке я боялась Незрячего, а теперь страха ни на гран не осталось. Даже не знаю, в чем тут дело: то ли в разговоре с Мастером, то ли в возвратившейся памяти, то ли просто потому, что бояться мне уж не по статусу - заделалась великим, смешно сказать, революционером.
- Даже немного жаль, - говорит Незрячий, - Будь ты на самом деле человеком, даже оставил бы тебя в живых - как-никак, больше мой старый друг не оставил учеников.
Вот хочется послать этого красавца так далеко, чтобы уж точно заблудился в процессе, но мне нужно потянуть время, потому устраиваюсь на старом плоском камне, белом и горячем, поудобнее и вопрошаю:
- Что ж ты его убил, если такие друзья?
- Во-первых, количество жертв его экспериментов превысило все возможные нормы; во-вторых, мне нужны были результаты его работы, а предоставить их добровольно он отказался. Его смерть - печальный факт, но увы нам! На пути к великой цели все средства хороши.
- У, - смеюсь. - С великим целями вечно такая ерунда - они почему-то приносят за собой горы трупов. И в чем же интерес? Стать царем горы? Получить бессмертие?
- Не меряй меня столь примитивными мерками, тварь. Моя цель - очистить мир от существ вроде тебя! Моя мечта - мир, подвластный только людям, без демонов, духов, богов и прочей магической шушеры. Там, где люди сами решают свою судьбу, и никто не ворует их тел, не пьёт крови, не смущает разум, не использует, будто куклы в шахматной партии. Я хочу... свободы, тварь. Хотя, куда уж тебе понять!
Кошусь на опутанного нитями приказа Тари. Он застыл, и только смотрит на меня - непонимающе, с ужасом почти. Разумеется, он-то думал, что я нападу на Наместника, но не бывать тому. А вообще, смешно почти, как много тут собралось тех, кто хочет свободы - и как мало тех, кто, случись оказия, действительно знал бы, что с ней делать.
