Максим Волосатый - Воины Клевера
– Внимание! – повысил голос Сержант. – Валим отсюда. Открываю на счет «три». На «два» снимаем купол. Один, два… три. Переход!
Сержант, как чеку на гранате, рванул веревку, распечатывающую магиприпас портала. Раздался характерный треск и… Рамка портала появилась как положено, но так и осталась рамкой. Портал не открылся.
– Что за черт? – оторопело уставился на нее Сержант. Он даже не знал, за что хвататься. Трясти магиприпас бессмысленно – он пустой уже. Стучать по рамке – тоже, она нематериальна. И-и-и чего?.. Он затравленно оглянулся на приближающихся аталь. Показалось или на лице на-халь промелькнула улыбка превосходства?
– Купол! – опомнился Сержант.
– Без меня, – отозвался Демчи. Он съежился, творя какой-то узор.
Сержант с Совой и Ланьей подняли купол, наблюдая за Демчи. Несколько секунд спустя он выпрямился.
– Нет переходов, – глаза у него были круглыми от удивления. – Первый раз такое вижу. Все линии, по которым можно построить переходы, перемешаны. Порваны, перекручены, одна на одну налезает. Полная каша. Вообще ничего не получается.
– В смысле «все»? – поинтересовался Сержант. – А связь?
Демчи опять съежился.
– Связь тоже, – упавшим голосом доложил он через секунду. – Та же картина. Они не реагируют даже. Ни за что не схватиться, не берутся. Сами попробуйте.
– Это тот звон, – осенило Сержанта. – Какой-то магиприпас рванули, чтобы линии зачистить. Но тогда они всё покрыть не могли.
– Линии везде перемешаны или только вокруг нас? – поинтересовался Ланья.
– Сколько я могу видеть. Дальше – неизвестно.
– Вряд ли они во всем Пестике такое устроили, – подала голос Сова. – Надо отойти и еще раз попробовать.
– Отойти? – хмыкнул Сержант. – Может, и попробуем.
Он опять посмотрел на марширующих аталь. Теперь уже с практическим интересом. Все-таки даже и три пятерки на всю орду маловато будет. Что ж, посмотрим.
– Двигаемся, – решил он. – Уходим по склону вон туда.
Он махнул рукой в сторону еще одного холма, стоящего поодаль.
– Про земных магов не забывать. Идем так, чтобы они нас не накрыли. Заодно и посмотрим, по чью душу эти Стрелки тут появились.
Купол начал медленно смещаться вбок, уходя с дороги приближающейся пятерки Стрелков. Аталь не поменяли направления. Сержант медленно выдохнул. Не за ними пришли? И ладненько.
Тихо взвизгнула Сова – и облегчение кончилось. У подножия холма сгустился воздух. Прямо из земли, на пути купола, как будто вытягиваясь из норы, начал материализовываться полупрозрачный силуэт.
– Что это? – вырвалось у Ланьи.
Больше всего объект напоминал барабан. Барабан на ножках, во множестве торчащих снизу. По периметру «барабана» болтались какие-то веревки, свисавшие длинной бахромой. Щупальца?
– И чего? – выразил общее удивление Демчи. – Что он делает? Музыкальное сопровождение?
Как будто в ответ на его слова откуда-то из норы у подножия холма высунулся небольшой зверек. Высунулся, понюхал воздух и рванул куда-то по своим делам. Долго бегать у него не получилось. Полупрозрачный «барабан» немного приподнялся на своих ножках, верхняя часть отделилась от нижней. Бешеная прокрутка, и выпрямившиеся щупальца, удлиняясь, как пилой прошлись по зверьку. Вихрь кровавых брызг – и «барабан» снова замер, перебирая на месте тонкими ножками. Щупальца безвольно повисли.
– Нехило, – прокомментировал Демчи. – И что с ним будем делать?
– Надо посмотреть хотя бы, как он устроен, – отозвался Сержант. – Да и вообще, разобраться, что это за объект.
– Он называется «шаруфа», – раздался знакомый голос откуда-то снизу.
Все подпрыгнули на месте, а потом дружно уставились на неподвижное тело Шатуна. Голос шел оттуда.
– Шатун, – осторожно позвал Демчи. – Это ты?
– Нет, блин, – опять раздались знакомые язвительные нотки, – это тень отца Гамлета. Я, конечно, кто ж еще?
– Какого отца? – не понял Ирил.
– Бениного, – проскрипел Шатун. – Вернее, не отца, а матери. Незнаком?
– Нет, – удивился Ланья.
– Познакомишься еще, – пообещал Шатун, все так же не шевелясь.
– Так, остряк, – от облегчения к Сержанту вернулись обычные командирские нотки. – Вставай давай. Долго валяться будешь?
– Я так думаю, что да, – не двинулся с места тот. – Помирать вроде не собираюсь, говорить могу, а вот с движением у меня проблемы. Тела не чувствую.
– …туда тебя через гнилушку, – разочарованно выругался Сержант. – И что нам теперь делать?
– Я так понимаю, мне здесь не рады, – обиженно прокомментировал Шатун.
– Рады, очень рады, ты не переживай так, – успокоила его Сова. – Просто у нас тут наметилась немного сложная ситуация: аталь, земляне, шаруфан этот…
– Задница, короче, – резюмировал Шатун.
– Штук семь, если точнее, – Демчи тоже на свой лад обрадовался возвращению Шатуна. – И твоя неподвижная как раз восьмой будет. Как думаешь, очень мы рады? Я думаю, что очень.
– Ну и хрен с вами, – по-настоящему обиделся Шатун, но добавить ничего не успел.
– Всё, поздоровались? – Всегдашняя манера общения парочки Шатун – Демчи сделала одну очень хорошую вещь. К жизни вернулся обычный Сержант, немного, правда, подпорченный последними событиями. – Теперь быстренько соображаем, как нам этого шаруфа обойти, чтобы не попасть ни под аталь, ни под землян, и найти место, откуда будет можно домой отправиться.
– Ой, смотрите, – это Сова повернулась назад. Все последовали ее примеру и поняли, что лучше бы смотрели вперед. Между ними и вершиной холма красовался еще один «барабан».
– Вот попали, – прошептал Демчи, – и куда теперь?
– Куда попали? – Шатуну с земли видно ничего не было, он ориентировался только по высказываниям.
– Еще в одну задницу, – просветил его Демчи. – Еще один шарафан твой…
– Не шарафан, а шаруфа, – поправил Шатун.
– Кончили базар, – нахмурился Сержант. – Шатун, давай выкладывай, что знаешь про эту дрянь.
– Много не расскажу, – протянул Шатун. – Эта штука похожа на наши шары, только наоборот. Мы строили их, чтобы они ломали все, кроме живого, а эти напротив: крошат все, в чем кровь теплая. В зависимости от силы мага ему можно прописать, чтобы он своих не трогал. Параметры сами определяют, под себя. Но это сложно. Ну а принцип действия вы видели. Длина щупальцев тоже зависит от силы мага.
– Подпитка? – Сержант действовал по классической схеме: сначала определить, откуда узор построен, потом по возможности обрезать основную линию.
– По идее, он должен быть привязан к магу, как и любой узор. В автономном режиме не работает. Но это неточно, – извиняющимся тоном добавил он, – я до конца не знаю, по трактатам учил.
– А в магиприпас его засунуть? – что-то решал для себя Сержант.
– Наверное, можно, – неуверенно отозвался Шатун.
– Вот оно, – выдохнул Сержант, – вот почему аталь чувствовались. Они магиприпасов в землю понатыкали и линии активации проложили. А мы-то, балбесы… А… Э-эх, – разочарованно выдохнул он.
– Смотрите, – опять подала голос Сова.
Все развернулись в разные стороны. К сожалению, посмотреть везде было на что. Оба «барабана» определились с объектом атаки и теперь начали медленно сближаться. Группа Сержанта оказывалась как раз посередине.
Донг, донг, до-оннг. Разнеслось по округе.
«Барабаны» замедлили движение.
– Там! – вытянул руку Демчи.
На соседнем холме сразу два шаруфа одновременно добрались до вершины. Их сопровождал один Стрелок. Шаруфы на него не реагировали.
– Своих не трогают, – отстраненно прокомментировал Ланья.
Добравшись до вершины, оба «барабана» на секунду замерли… И тут их свершения кончились. Еще раз зазвучало: донг, до-н-нг. Два заряда магической пушки землян разнесли в клочья обоих уродцев. Индусы и не думали расслабляться.
– Сильно, – откашлялся Сержант. – Это мы такие классные, что держали эти удары, или они до конца не настроились?
Ответа не последовало, потому что представление было сыграно не до конца. Желтый Стрелок, которого ударом отнесло в сторону, выпрямился, отряхиваясь, и поднял лук. Стрела ушла в сторону землян. Приглушенный вскрик показал, что аталь остаются лучшими лучниками Клевера. И тут же со стороны базы грянул ответный залп из стрелкового оружия. Гордого воина, гнушающегося кланяться каким-то людишкам, просто снесло с вершины, раздирая на части автоматными очередями, – на базе тоже подобрались неплохие стрелки. На секунду всё замерло. Аталь оторопели, не будучи готовыми к тому, что практически уничтоженная база (чем Братство-то занималось все это время?) способна на такие ответы. Менее чем за минуту нападающие лишились одной шестнадцатой атакующего потенциала и двух магических танков.
А потом как будто со всех сторон раздался тянущий крик:
– Юто-о-онь!
И аталь бросились в атаку. Оба шаруфа устремились наверх, явно оставляя в покое купол с магами. Ближняя к команде Сержанта пятерка ускорилась, проскакивая мимо магов Братства. Сержант встретился взглядом с сопровождающим пятерку на-халь, выдержал этот взгляд и не шелохнулся, пока аталь не прошли мимо.
