Кирилл Манаков - История хорошего человека

       Другие Семьи поддержат. Обязательно поддержат. Сейчас их направляет Тайная Стража, но на самом деле, единственно, что держит ночных людей в повиновении - это страх перед Владетелем, а точнее перед рабски повинующимся ему созданиями, вышедшими из Башен Мастеров. Будут ли Люди Башен также повиноваться новому правителю - это большой вопрос. Пока Мастера не приготовят новых, придется как-то договариваться. А это ночные люди умеют, и куда лучше дуболомов из Тайной Канцелярии, привыкших чувствовать себя спокойно за спинами Убийц и Легионеров.

       Есть три силы, которые непременно вступят в схватку за трон Владетеля. Армия, Тайная Канцелярия и Семьи.

       Армия... Наверное, самый непредсказуемый игрок. Как ни странно, Владетель предоставил Тайной Канцелярии куда больше свободы действий. Генералы слова произнести не могут без его ведома, их дело - дрессировать солдат, да исполнять приказы. Несколько в стороне стоит командующий корпусом Легионеров - звероподобный Руусс. Единственный Человек Башни среди ближнего круга Владетеля. Как поведет себя это чудовище после гибели хозяина известно одному Создателю. Одно понятно - до верховной власти ему никак не добраться: ума не хватит. Тут уж спасибо Мастерам - постарались, обрезали разум у Легионеров. Есть еще Стратеги. Непонятные ребята, странные. С виду, вроде, нормальные, ни с кем не общаются, сидят себе тихонько во дворце, и готовят планы для Владетеля. Умные, конечно... но чтобы власть получить ума одного мало. Надо уметь быть вождем. Прирожденным. А этому в Башнях не учат. Одним словом, армия вряд ли будет вести самостоятельную партию, скорее поддержит кого-то из основных игроков. И тот, кого она поддержит, победит.

       А вот Тайная Канцелярия во главе с Великим Маршалом уже вступила в игру. Хитрый Бериар прекрасно понимает, что схватки не избежать. Ресурсы его велики. Очень велики. Практически все Люди Башен контролируются из Серого Дома, и, поверьте, это очень серьезно. Одни Убийцы чего стоят. И связь с Мастерами - кто знает границу из могущества? Одна слабость у Тайной Стражи: все нити сходятся к Бериару, никому не доверяет Маршал, все делает сам, только сам. И если, не дай Создатель, приключиться какая с ним беда - развалится Серый Дом без верховных указаний...

       С Семьями проблем быть не должно. Ночные работнички, если надо, очень хорошо умеют договариваться. Тем более, если представиться шанс поквитаться с Тайной Канцелярией. Тут уж ребятишки с превеликим удовольствием возьмутся за ножички - слишком много счетов накопилось. И остановить их может только кто-то очень авторитетный. Такой, например, как Малыш Мотт.

       Есть, правда, еще маронцы. Конечно, после устранения Плумкиса они ослаблены и разрознены, но нельзя забывать, что их ученые-мозголомы - единственные, кто приблизился к пониманию темного искусства Мастеров. Вот они-то точно не будут сотрудничать с Серым Домом. Марон - только небольшая часть земель Владетеля, но не зря еще древние императоры считали, что тот, кто владеет Мароном, может править миром.

       Ночной Хозяин огляделся. Над плоскими крышами Шамрона виднелась громада Цитадели с блеклыми огоньками в редких окнах-бойницах. Неприступная и недоступная. Мысль о том, что через несколько дней он сможет подняться по ступеням в покои древних Императоров, заставила его зябко поежиться.

       Страшно. А что вы хотели, бросить вызов самому Владетелю! Пожалуй, если бы ребятки узнали, что задумал их Ночной Хозяин, самого мигом бы на ножички подняли. А то, что останется, принесли бы на порог Серого Дома.

       Мотт не спеша направился к ближайшему трактиру с вывеской в виде толстой нагой девицы с рыбьим хвостом. Про себя подумал, что хозяин его сумел сделать довольно неплохое уютное местечко в маронском стиле - с темными деревянными балками и зелеными обоями, покрытыми цветочным узором. Правда, вместо маронского кофе и крепкой настойки, выдержанной в дубовых бочках здесь наливают дрянное кислое пиво. А почему бы и нет - зеваки сейчас валом валят в Шамрон и от желающих промочить глотку отбоя нет. Привратник торопливо открыл дверь и поклонился, сняв шапку. Мотт прошел мимо, отметив, что, судя по коричневой татуировке на пальцах, парень побывал в Багровых горах. Ничего удивительного, там побывало чуть ли не половина шамронских мужчин старше двадцати лет.

       Трактирщик, невесть откуда узнавший о появлении Хозяина, ждал у входа. На сладкой круглой физиономии - выражение неземного счастья от возможности созерцать надежду и опору Шамрона. Самолично проводил к столику, смахнул пыль и щелкнул пальцами, подзывая полового. А тот уже мчался с чашечкой кофе на медном подносе - о горячей любви Мотта к ароматному напитку было известно всей Столице.

       Хозяин отпустил трактирщика и попробовал кофе. Как ни удивительно, вкус оказался очень неплох. Неужели драгоценные зерна держат специально на случай его прихода? Что же, положение Ночного Хозяина наряду с беспокойствами и тревогами приносит и маленькие радости. В такие минуты можно расслабиться и отвлечься от дел насущных. Он неторопливо поставил чашку на стол и помахал левой рукой, словно приветствуя кого-то.

       Через секунду перед ним возник человек в темной одежде с лицом неприметным и тусклым.

       - Как Катрина? - без выражения спросил Мотт.

       - Все как обычно. Вечером она не выходила из дома.

       Неприметный человек говорил спокойно и с достоинством, как равный с равным.

       - Она принимала отвар?

       - Да.

       - И... и что? - голос Мотта дрогнул, но несильно, так, что это мог заметить только человек, хорошо знающий его.

       - Все по-прежнему. Результатов не видно. Должен вернуться посыльный с новой склянкой. Хотите знать мои суждения?

       - Да.

       - Я считаю знахаря очередным шарлатаном. Вы потратили уйму денег на его травы, а Катрине становится все хуже. Одно ваше слово, и маронские мозголомы вытянут из него правду.

       - Нет, - твердо сказал Мотт, - я дал слово.

       - Понимаю, - собеседник Ночного Хозяина выдержал должную паузу, - ваше слово стоит дорого. Завтра Катрина будет продолжать принимать отвар. Будут какие-нибудь указания?

       Мотт покачал головой.

       - Не будет. Продолжайте наблюдение, и... вы говорили, что в Багровых горах есть старец...

       Неприметный человек с тусклым лицом поднялся из-за стола.

       - Я не рискну кого-либо предлагать. Прошу вас прислушаться к моим советам. Вы знаете мое отношение к Катрине. Если бы можно было отдать свою жизнь за ее, я бы не раздумывал.