Энди Алекс - Звёздная река

Они направились к домикам. В пещеру влились первые лучи зари. Прежде чем войти в строение, Шелли оглянулась. Из-за гор выглянуло солнце, окрашивая в яркий алый цвет далёкие сизые тучи, снежные вершины и бледно-синюю гладь замёрзшего озера.

Тёмный пол, две койки, застеленные клетчатыми зелёными одеялами, стол из белого пластика, такие же табуретки с круглыми сиденьями, два серебристых портативных компьютера, полки с разноцветными консервными банками, гитара у стены.

Роберт и Энтони выволокли из домика большую коробку, приподняли и понесли к белой летающей тарелке, а Натаниэль взялся им помогать. Судя по тому, что можно было видеть сквозь окошко домика, дело продвигалось довольно медленно.

Ко времени их возвращения Шелли прочитала инструкцию на большой зелёной консервной банке, выдвинула ящик стола, осмотрела белоснежный пластиковый лоток со столовыми приборами и достала вилку.

Затем девушка с некоторой опаской ткнула зубцами в днище банки и поставила её на стол. Внутри что-то зашипело, но вскоре звук смолк.

Тогда Шелли осторожно сняла верхнюю крышку. Повалил пар от горячего тёмно-янтарного напитка.

— Запах-то какой! — одобрительно воскликнул вошедший Роберт, забирая ноутбуки. Хотя, возможно, это был Энтони. — Вижу, ты уже научилась готовить чай. Разогрей и для коммандера!

— Да, можно и освежиться, — Натаниэль вернулся последним.

— Вы тут поосторожней, — произнёс второй близнец, взяв гитару. — Особо не рискуйте!

Братья осмотрели комнату, и, убедившись, что ничего не забыли, направились к своему кораблю, оставив девушку и коммандера наблюдать за стартом.

Белый звездолёт медленно поднялся, повернулся вертикально и устремился к выходу из пещеры, словно нырнул в лучи рассвета, которые к этому времени стали золотисто-розовыми.

— Мартина рассказывала о троллях, но кратко, и мне не всё понятно, — Шелли задумчиво понаблюдала, как коммандер, присев на табуретку, воспользовался той же самой вилкой для прокалывания дна банки. — Если, допустим, у меня кто-то из родителей не очень добрый, то кто же я?

— Ты, очевидно, дочь дриады и человека, — Натаниэль открыл крышку и с видимым удовольствием сделал маленький глоток, смакуя напиток. — Если твой отец начал духовно деградировать и перерождаться в тролля, что с людьми случается нередко, то на тебя это не повлияло.

— Значит, понятия «эльф» и «тролль» не просто биологические? — Шелли подула на горячий чай. — Можно измениться?

— Конечно! — кивнул коммандер. — Мы считаем, что между добрым человеком и эльфом нет особой разницы…

Вдруг, прерывая спокойную беседу, в пещеру ворвался толстый красный луч. Один из домиков с грохотом разлетелся вдребезги.

— Тролли нас обнаружили! — Натаниэль поспешно вытащил из-за пазухи свой медальон, точно такой же, как у Шелли. — Давай руку!

Эльф схватил ладонь девушки. Синяя вспышка — и через мгновение они были уже не за столом, а внутри своего звездолёта.

— По местам! — Натаниэль надел на голову шлем и плюхнулся в кресло.

Корабль зажужжал, и люк захлопнулся.

Снова лучевой удар, в этот раз по летающей тарелке. Однако звездолёт окутало золотое сияние, и этот энергетический барьер отразил атаку, рассеял поток энергии.

— Я пилотирую, ты стреляешь! Очки не забудь! — коммандер начал взлёт, сразу поворачивая аппарат вертикально. — Переходи в боевой режим! Видишь прицел и кнопки?

— Вижу! Похоже на компьютерную игру.

Звездолёт стремительно выскочил из пещеры. Над грядой заснеженных скал висели два неприятельских корабля, почти такие же тарелки, но болотного цвета, зловеще мигавшие красными огнями.

Снова пурпурный луч от одного из врагов, снова автоматически включился золотисто-оранжевый ореол волшебного оборонительного экрана, ещё и ещё раз. Каждое попадание сопровождалось резким шипящим звуком, от которого вибрировал корпус.

Шелли навела перекрестие прицела на грязно-зелёный диск и открыла ответный огонь. Луч засверкал яркой лазурью, пробивая кроваво-алую сферу магической защиты троллей. Вражескую тарелку разнесло вдребезги. Вспышка взрыва была такой яркой, что на несколько секунд всё утонуло в желтовато-белом свете.

Тёмные очки смягчили ослепительный блеск, но экраны стали полностью белыми. А когда они вновь отобразили окружающий мир, раздался титанический гром, многократно усиленный горным эхом. Со склонов покатились лавины из снега и камней.

Оставшаяся вражеская тарелка бросилась наутёк, набирая скорость и снижаясь с очевидным намерением спрятаться в каком-нибудь ущелье.

— Наверное, уйдёт в Обитель Грёз, — пробормотал Натаниэль, поднимая звездолёт над горной страной, — и приведёт подкрепление…

— Не приведёт! — заверила Шелли, уже успев прицелиться, и выстелила ещё раз.

Лазурно-голубой луч оторвал от неприятельского корабля небольшой сегмент, отбил часть обода. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы аппарат потерял управление, неуклюже завертелся и врезался в вершину горы. Ещё один взрыв расшвырял глыбы льда и поднял тучу пара, которая медленно поползла вниз, следом за грандиозным камнепадом. Казалось, рушился весь склон.

— Меткость определённо присутствует, — одобрительно заметил коммандер. — Увлекаешься компьютерными играми?

— Вовсе нет, — ответила девушка. — Могу иногда позабавиться минут двадцать, не больше. Предпочитаю хорошие книги и фильмы.

Обитель Грёз встретила их золотым пламенем и синей водой, танцем лучистых звёздных ветров, мерцанием жемчужных рек пространства и спокойной прохладой сапфирной планеты.

Расплывчатое серое пятно увеличилось до размера кастрюли, стало ещё более неуместным и неприятным на вид. Казалось, оно обесцвечивало великолепие красок вокруг себя, делало их призрачными и блёклыми.

— Ну и ушлёпище! — возмущённо произнесла Шелли.

— Эту штуку необходимо сфотографировать из реального мира. Выходим в него на три секунды, — коммандер разъяснил поставленную перед ними задачу. — Я буду контролировать защиту. Если по нам ударят мощным лучом, то могу потерять сознание. Тогда доставишь нас домой. Помнишь луг и остатки древнего портала?

— Конечно!.. А если у нас тут что-нибудь поломается? Например, шлем?

— Можно лететь без него, в ручном режиме, вводя команды с клавиатуры, — проинструктировал Натаниэль. — При нехватке энергии активируй личный медальон… Начинаем!

Серое пятно оказалось громадной космической станцией, похожей на пятиконечную звезду. Однако форма была весьма приблизительной. На широких ответвлениях уродливо торчали какие-то цистерны, шары, великанские железные бочки, ажурные подпорки, похожие на куски подъёмных кранов, изогнутые трубы, параболические антенны размером с небольшое озеро, а также объекты совсем уж непонятного назначения и неопределённой конструкции. За пару секунд разглядеть подробности не представлялось возможным, тем более что от нелепой хаотичной мешанины могло попросту зарябить в глазах.