Ричард Кнаак - Конь-призрак

Не только Темный Конь ощутил смерть Дрейфитта.

В тот вечер Эрини рано легла спать. Когда Дрейфитт умирал, принцессе снился сон. Ей снилось, как умирает старый колдун, как жизнь по капле уходит из него. Ей снилось пугающее лицо в капюшоне, еще более страшное оттого, что в нем не было жестокости — лишь досада, раздражение, холодное безразличие к судьбе королевского заклинателя. Казалось, что человеческая жизнь ничего не значит для него. Принцесса почему-то знала, что это лицо волшебника Сумрака. И еще ей снился Темный Конь. Он стоял в нерешительности, глядя с холма на походный лагерь. Он тоже знал о смерти Дрейфитта, и горькое слово «опоздал» билось в его голове.

Эрини жалела о смерти Дрейфитта. Их связывали узы ее секрета, ее проклятого дара. Она чувствовала, что так же связана и с Темным Конем, и эта мысль наполняла ее покоем и облегчением.

Сон направил мысли принцессы к первой встрече с Конем-Призраком. Вот он в клетке, глубоко под дворцом. Их встреча прочно запечатлелась в ее памяти, и Эрини чувствовала, что сумела освободить его.

— Принцесса? — повернул голову Темный Конь, словно увидев ее.

Эрини проснулась — она стояла на холодном каменном полу в полной темноте.

Страх, охвативший ее, быстро отступил. Явной опасности не было, а паника могла только повредить. Запахнув потуже ночной халат, Эрини подумала об одежде потеплей — и опять перепугалась, когда облегающая ее тело ткань превратилась в более плотную. Ей показалось, как что-то пытается поглотить ее ноги — это оказались ботинки.

Все это было так удивительно, что принцесса не сразу сообразила, что совершенно не представляет, где находится. Прежде всего ей нужен свет. Потом она разберется и со всем остальным.

Начинающая колдунья кое-как сообразила, что произошло. Возросшие волшебные способности забросили ее в это место, принцесса надеялась, что они помогут ей и вернуться назад, в ее покои. Так что в первую очередь — свет.

Не зная, как взяться за дело, принцесса для начала представила, что рядом с ней стоит свеча в подсвечнике. Дрейфитт говорил, что зажечь свет проще простого. Ей не обязательно представлять спектр и брать оттуда силу — она сможет вызвать свет естественно, благодаря врожденным способностям.

Из первой попытки ничего не получилось, только что-то задрожало в висках. Тогда Эрини, зажмурив глаза, вновь и вновь стала вызывать образ горящей свечи.

Запах расплавленного воска подсказал ей, что она добилась успеха. Запах все усиливался, сквозь закрытые веки стал пробиваться свет. Эрини открыла глаза и с изумлением уставилась на десятки мерцающих свечей, оплывающих воском, — целая армия свечей явилась на ее зов. Принцесса радостно улыбнулась, но улыбка увяла, когда она поняла, куда ее перенесли магические силы.

Это была та самая комната, в которой держали в заточении Темного Коня. От магических знаков, ограждавших клетку, не осталось и следа. Исчезли даже линии, процарапанные Дрейфиттом на каменном полу.

Эрини, сообразив, что находится во дворце, не так далеко от своих покоев, решила дойти до них пешком. Все же не стоит слишком доверяться успехам в магии. Ей удалось сменить ночную рубашку на коричневый кожаный костюм для верховой езды, модный в Гордаг-Аи, но в остальном были сплошные неожиданности. Вместо одной свечи она вызвала сотню. Во сне она переместилась в пространстве. Если она захочет перенестись в спальню, то с тем же успехом сможет очутиться и в своей бывшей спальне. Будет непросто объясняться с королем и королевой Гордаг-Аи, пусть даже она их дочь. Кроме того, ее тайна раскроется раньше, чем Эрини научится управлять своими способностями.

Она взяла один подсвечник и после недолгих размышлений погасила остальные свечи. Что подумают Меликард и Кворин, когда придут сюда и вместо Темного Коня увидят сотню оплывших свечей? С одной стороны, это забавно, но Эрини хотела бы оказаться в тот момент подальше отсюда. Если Меликард узнает, что побег Темного Коня — ее рук дело, то прощай надежда на счастливую жизнь.

Эрини подошла к двери, убедилась, что она не заперта, и распахнула ее.

Два скучающих стражника повернулись на скрип и застыли, разинув рты от удивления.

Она попыталась захлопнуть дверь, но один из стражников оказался проворнее: он уперся в дверь могучей рукой и потянул меч из ножен. Принцесса, не раздумывая, ткнула в него подсвечником, отчаянно жалея, что у нее в руках лишь свечка.

Из свечи вырвался огненный шар, поглотил обоих несчастных стражников и вновь уменьшился до тоненького, мерцающего огонька… прежде чем Эрини успела сообразить, что за силу она высвободила на этот раз.

От двух человек не осталось и следа. Пламя сожрало их мгновенно, не дав им даже осознать свою участь, — слабое утешение, подумала Эрини. Оплавленный подсвечник выпал из ее трясущейся руки и с грохотом покатился по каменному полу.

Эти двое хотели убить или схватить ее, но от этого не легче. Эрини не хотела причинить им вреда, она лишь подумала об оружии — и этого оказалось более чем достаточно.

«Усыпить! Я ведь могла их усыпить! А я убила! Не осталось даже пепла, чтобы их семьям было что оплакивать!»

Теперь она не может стать женой Меликарда. Ей нельзя оставаться среди людей, ведь любой мимолетной мыслью она может убить близкого человека. Принцесса рыдала, глядя на свои руки. Дело не в руках, магия — часть ее сущности, но Эрини не могла избавиться от мысли, что эти руки убивают.

«Сегодня, — решила она, — сегодня я уйду!» Она не станет пользоваться магическими силами, а уйдет пешком. Больше никакого колдовства! Она все будет делать как обычные люди.

Факел освещал бесконечную винтовую лестницу. Эрини, вспомнив, как поднималась по ней вместе с Дрейфиттом, сделала глубокий вдох и устремилась вверх. Она пробежала с полсотни ступенек, а потом замедлила шаг. Может быть, из-за отчаяния, не отпускавшего ее, лестница казалась вдвое длинней, чем в прошлый раз. Добравшись наконец до выхода в сад, принцесса так обрадовалась, что беспечно распахнула дверь, даже не подумав, что в саду тоже может оказаться стража.

Но стражи не было. Сад был темен и пуст. Ей стало горько от мысли, что она навсегда оставляет людей, и в глубине души она мечтала объясниться с Меликардом — пусть даже его любовь сменится ненавистью, когда он узнает, как ее необузданная сила убила двух человек.

Стражники всего лишь исполняли свой долг. Они и представить не могли, что из комнаты, где содержится плененный демон, выйдет невеста короля. Они действовали разумно: из охраняемого помещения выходил нарушитель. И вот как она отблагодарила их за верную службу — испепелила дотла!