Майя Зинченко - Сердце мага

-- Что случилось с остальными? - вдруг прошептала она.

-- Они живы. Ритуал был отложен.

-- Отложен... - Элейс зябко поежилась. - Неважно, по сути, все это уже неважно...

-- Ты так и не сказала, как тебя угораздила попасть к нам. Где Франц?

-- Погиб. Неужели ты думаешь, что если бы он был жив, то допустил бы все это?

-- Откуда мне знать, что между вами случилось, - проворчал Тео, внутренне обрадовавшись известию. - Как он погиб?

-- Не хочу об этом говорить, - она подняла покрасневшие глаза. - Если в тебе осталось хоть что-то человеческое, позволь мне умереть сейчас, а не на жертвеннике. Убей сам.

-- И в мыслях не было пачкать о тебя руки! - возмутился Тео. - Ты всегда была неуравновешенной особой, и, как видно, ничего не изменилось. - Он сурово посмотрел на нее. - Если будешь вести себя благоразумно, то избежишь жертвенника.

-- Что ты хочешь?

-- Чтобы ты вела себя тихо и делала вид, что я твой давно пропавший дядя по отцовской линии. - Тео принес ей поднос с остатками пирога. - Кстати, твоего отца звали Виктор. А теперь я уйду на какое-то время. За дверью стоит охранник, но это раб, с ним бесполезно разговаривать. Обещаешь ничего не трогать? Или, - он с подозрением посмотрел на ее худые запястья с незажившими следами от веревок, - мне тебя стоит связать?

-- Свяжи, - согласилась Элейс и протянул руки. - Я уже привыкла.

Но чернокнижник не торопился выполнять угрозу. У него и веревки-то не было. Вместо этого он собрал со стола бумаги и пошел к Йозефу. Карл рано утром отправился в город, Вилль решил заглянуть в кибитки бродячего цирка, который приехал две недели назад. Цирк не пустили на площадь, поэтому они разбили шатры на поляне, неподалеку от городских стен. Цирк служил пристанищем странным людям, поэтому шанс повстречать там человека с определенными особенностями был довольно высок. Во всяком случае Вилль на это очень надеялся.

Йозеф как всегда был само радушие. Призыватель любезно предложил выпить превосходного вина и Тео не стал отказываться. За первой бутылкой последовала вторая. Они обсудили дворцовые сплетни, повышение дорожных пошлин, нашествие ядовитых жужелиц в южных областях. Чернокнижник отдал исправления, которые внес в расчеты последующего призыва. Используя имеющуюся у Карла информацию они постепенно готовились к встрече с духом Темного. Йозеф собрался было снова наполнить бокалы, но Тео остановил его.

-- Мне хватит. Нужно возвращаться, не хочу надолго оставлять племянницу одну.

-- Да, ты у нас теперь человек семейный... Уже решил, что с ней сделаешь?

-- Отошлю куда-нибудь подальше.

-- Ты уверен, что это хорошая мысль? Девушка слишком много видела и слышала. Мы же не думали, что все так повернется и не беспокоились о сохранении секретности. Говорили при ней и все такое. Она может выдать местонахождение убежища.

-- И что ты предлагаешь? - в голосе чернокнижника проскользнули нотки досады. - Мне бы не хотелось ее убивать.

-- Возьми в ученицы. Петера ты лишился, но раз твоя племянница - медиум, то может быть полезна в дальнейшем. Она еще достаточно молода, а значит, легко подастся влиянию.

-- Никогда не думал, что она может пригодиться... - честно ответил Тео. - Мне еще не приходилось обучать девушек.

-- Мне тоже, но разве они так уж сильно отличаются от парней? Не думаю. Зато ты сохранишь ей жизнь и не подвергнешь нас риску.

-- Ты предложил очень гуманный вариант решения проблемы. Не ожидал от тебя такого.

-- А чего ты ожидал? - Йозеф погрозил ему пальцем. - Мне казалось, я произвожу впечатление рассудительного мага, не склонного к неуместной жестокости.

-- Это правда, поэтому мы и нашли общий язык, - согласился чернокнижник. - Однако я думал, в крайнем случае, запереть ее в камере, пока мы не призовем Темного.

-- Поговори с ней, дай шанс. Ее знакомство с изнанкой благополучной жизни началось не очень удачно, но все может измениться. Не забывай, что нет более преданного существа, чем женщина.

-- В этом я больше теоретик.

-- Как и я. Но книги не могут врать столь единодушно.

-- Хорошо, попробую. Посмотрю, как она воспримет мое предложение. Если откажется, ей же хуже.

-- Рад, что мое мнение для тебя что-то значит. Ты уже знаешь, что попросить у Темного?

-- Да, хотя конкретной формулировкой еще не занимался. А ты?

-- Моя просьба была готова еще десять лет назад. Могу рассказать, если хочешь, - Йозеф доверительно наклонился к нему. - Хотя, ты же спешил...

-- Уже нет, - Тео заинтересовано посмотрел на призывателя, - это может подождать.

Маг кивнул и расстегнул манжету рубашки. Закатав рукав, он показал Тео белесые ниточки застарелых шрамов, протянувшихся от запястья к локтю.

-- Десять лет назад в минуту слабости я принял решение покончить со всем разом, - пояснил Йозеф. - Тебя посещают подобные желания?

-- Стоит только взглянуть в зеркало, но я всегда останавливался.

-- А я вот захотел довести до конца. И хотя подошел к делу весьма обстоятельно, мне не дали умереть. Иногда люди слишком много на себя берут, - проворчал призыватель. - Но дело не в этом. Пока я был за гранью жизни, то кое-что видел...

-- Судя по тону не слишком приятное.

-- Привиделась жуткая картина. - Йозеф прикрыл глаза, вспоминая. - Я стоял в зале перед каменным троном, увитым плющом. На троне сидела женщина невероятной красоты, золотая полумаска закрывала ее лицо. Возле ног лежал огромный свиток, конца которому не было видно, а рядом с троном стояли гигантские весы. От этой женщины исходила невероятная мощь. Она была само сосредоточие власти... Она смотрела прямо в глаза и, - его голос дрогнул, - медленно, с наслаждением ела мое сердце.

Йозеф перевел дух и поправил маску. Чернокнижник изумленно смотрел на него, даже не пытаясь скрыть беспокойство.

-- Ты знаешь, кто это был?

-- Если верить легендам, мне привиделась сама Хозяйка... В ее власти страдания, боль, принуждение и...

-- Черное колдовство, - закончил за него Тео.

-- Тебе доводилось о ней слышать?

-- К сожалению, не только слышать - я повстречал ее лично. Она преследовала меня в кошмарах.

-- Ты тоже ее видел?! - Йозеф взволнованно схватил его за плечи. - Все эти годы ее образ стоял у меня перед глазами! Никогда не встречал ничего более жуткого!

-- Да, она умеет пугать...

-- И что, она тоже... твое сердце?

-- Нет, я всего лишь был дичью на ее охоте посреди бескрайнего тумана, полном шепота. Хотя мое сердце она тоже забрала.

-- Я не видел никакого тумана. Ты уверен, что в кошмарах была именно хозяйка?

-- Уверен, потому что тоже побывал в тронном зале. Она вернула меня в прошлое и показала посвящение. Весы возле трона используются для взвешивания сердец.

-- То есть... - Йозеф поежился. - Она не просто бред моего помутившегося сознания. Если и ты ее видел, Хозяйка существует на самом деле. Когда черный маг умирает, его сердце съедает это... существо.