Татьяна Гуськова - Янтарный единорог

Маг довольно улыбнулся и вновь что-то зашептал.

Хог дернулся, когда почувствовал, что его будто окутывает плотной влажной тканью. Исчезли краски и звуки окружающего мира. Сквозь шум в ушах слышался только грохот чьих-то слов. Голос приказывал ему что-то, гремел, ярился. Северянин попробовал скинуть с себя эту мару, но ничего не получалось, силы быстро таяли. Хог попробовал крикнуть, позвать на помощь, но голос не слушался, с едва шевелящихся губ сорвался слабый хрип.

А потом появились они.

Хог их не видел, только чувствовал леденящие, высасывающие тепло и жизнь прикосновения. Он пытался отогнать их, оттолкнуть, но они были вездесущи, ласкались, как котята, убивая его.

Почти обезумевший человек последний раз дернулся, вырываясь из лап смерти, и вдруг почувствовал теплое прикосновение.

Его кто-то держал за руку.

Страх исчез. Те, что приходят из тьмы, теперь не могли дотянуться до него. Хог открыл глаза.

Маг корчился на полу, в его груди зияла дыра, в которую свободно прошел бы кулак взрослого мужчины. Князь валялся на полу, видимо без сознания.

Северянин пошевелился и понял, что свободен.

В руке синими всполохами горела Э-Лир.

Хог оглянулся на Серебряного Клинка.

– Что здесь было?

Охотник сглотнул и помотал головой.

– А я думал, что ты сможешь мне объяснить.

– Но откуда взялся меч? И кто убил мага?

– Когда маг начал колдовать и ты потерял сознание, в воздухе за спинами этих двоих появилось сияние. Оно становилось все сильнее и сильнее, а когда ты захрипел, оно ринулось к тебе и превратилось в меч.

Хог перерубил цепи, удерживающие Лира. Охотник застонал и свалился на северянина. Хог помог ему подняться на ноги и подставил плечо.

– Осталось теперь только выбраться из замка. Ты знаешь дорогу?

Серебряный Клинок покачал головой.

– Нет. Но прежде чем уходить, нужно забрать отсюда мой меч.

Хог кивнул, думая о том, как бы ему разыскать Черный лук.

– Подожди здесь, я посмотрю, кто там снаружи, – сказал северянин, прислоняя Лира к стене.

С грохотом распахнув дверь, северянин выскочил в коридор. А там никого не было. Хог удивленно огляделся, недоумевая, куда могла подеваться стража, и вернулся за охотником.

Они выбрались в коридор.

– Ты знаешь, куда идти? – спросил Лир.

– Да, вправо.

Пленники направились к лестнице. Когда они выбрались из подземелий замка, так никого и не встретив по дороге, Лир уже слегка оправился и смог идти сам.

Лестница привела их туда, где пересекались два коридора, они были совершенно одинаковыми, и Хог остановился, раздумывая, куда им направиться.

– Думаешь? – спросил знакомый голосок.

– Думаю, – ответил северянин, улыбаясь, и оглянулся.

– Не знаешь, куда идти?

– Не знаю.

– Придется помочь, – сказала Яррэ, со смехом увертываясь от объятий Хога.

– Кто это? – спросил у северянина удивленный Лир.

– Обычно меня называют Крапива, – представилась Яррэ сама.

– А я Лир Ландир, по прозвищу Серебряный Клинок.

– Ну, если вы не торопитесь, мы можем еще поговорить здесь.

– Идем. Ты знаешь, где мой лук и меч Лира?

– Знаю, конечно. Я тут уже весь замок облазила, пока они там пожар тушат.

– Какой пожар?! – удивился Хог и тут и в самом деле почувствовал в воздухе запах гари. Северянин подозрительно посмотрел на кельди, догадываясь, кто мог устроить в замке пожар.

Солнце еще не село, когда охваченные ужасом горожане увидели над княжеским замком столб густого черного дыма. Чуть позже, в наступивших сумерках, стали видны языки пламени. Огонь не удавалось ни залить водой, ни засыпать песком, казалось, горели даже камни. Однако в пожаре погиб только королевский маг. И никто из жителей Нальфхора не заметил, как из пламени вышли двое мужчин, закутавшихся в нарядный плащ. А за ними шла девушка, через тело которой языки пламени проходили как сквозь пустое место.

У маленького костерка в лесу сидел молодой светловолосый сероглазый мужчина. Он задумчиво ворошил палкой угли и будто разговаривал сам с собой.

– Уходишь?

– Да. Все-таки сейчас не мое время.

– Я тебя еще когда-нибудь увижу?

– Конечно!

Хог радостно вскинул голову.

– Когда?

– Ну. Не знаю. Весной, наверное.

– Жаль. До весны еще совсем не скоро!

– Ты так думаешь?

Плащ, лежавший на снегу, зашевелился, и из-под него высунулась взлохмаченная светлая голова.

– Заканчивайте болтать! Спать не даете.

– Извини, Лир, но мы так давно не виделись.

Охотник лег, закинув руки за голову, и посмотрел на Крапиву.

– Скажи, как тебе все-таки удалось устроить такой пожар.

– Мне родственница помогла.

– Эта твоя родственница случайно не Хозяйка огня?

Крапива хихикнула.

– Ну я же не обсуждаю твоих родственников!

Серебряный Клинок хмыкнул и отвернулся, натянув плащ на голову, к вящему удовольствию Хога.

Северянин вздохнул и посмотрел на Яррэ.

– Почему ты все-таки помогала мне?

– Потому что наша мамочка велела мне присмотреть за тобой! – сказала Крапива. Чмокнула ошеломленного северянина в нос и исчезла – только ветер разметал искры над костром.

Несмотря на гибель черного мага, князь не оставил свои гонения на охотников. Они даже стали жестче. За голову Хога была назначена хорошая награда, и северянину пришлось покинуть Нальфхор. Серебряный Клинок там тоже не задержался.

Глава 2

Грендель

Хог остановился перед дверью харчевни и печально посмотрел на свой почти пустой кошелек. Падали крупные хлопья снега. Окна заманчиво светились. Хог вздохнул и распахнул дверь.

В харчевне было жарко натоплено, пахло едой и кислым вином. Бегали служанки, разговаривали посетители, на вошедшего никто не обратил внимания.

Хог направился туда, где возле стойки бранился с кем-то из прислуги хозяин. Заметив приближение северянина, он сразу отметил дорогой плащ, добротную одежду и рукоять меча над левым плечом.

– Чего желает господин? Молодого поросеночка с травками? Гуся? У нас чудесные жирные гуси, мы их сами откармливаем.

Хог сглотнул и покачал головой.

– Мне каравай хлеба и каши какой-нибудь на серебряную четвертушку.

Хозяин сразу потерял весь свой блеск, но показывать гонор вооруженному северянину не решился, к тому же сегодня такой берет каши на четвертушку, а завтра закатывает пир на золотую сотню.

Хог взял принесенную еду и устроился в глубине зала у двери, ведущей на кухню. Хлеб был мягкий и еще теплый, а каша комковатая и холодная, но северянину, не евшему со вчерашнего утра, она показалась настоящим пиршеством. Хог мигом управился с кашей и, отщипывая понемногу хлеб, принялся оглядывать зал и находящихся в нем.