Светлана Сата - Кошки-мышки

Мари только-только успела закончить с обедом, как в столовую влетел Риний.

— Лонна, надеюсь, вы закончили? — как-то нервно спросил он, и, получив утвердительный кивок айкиры, продолжил. — Тогда пойдемте. Всех собирают в доме лига Нионга.

Буквально вытянув хозяйку из-за стола, он рыжим вихрем промчался сквозь тут же открытый портал, так что я едва успела за ними в схлопнувшийся проход. И тут же разражено зашипела, едва не потеряв хвост. Риний виновато посмотрел на меня и покаянно извинился, но сразу же был отозван каким-то незнакомым раском в другой конец большой комнаты, в которую мы попали. Я огляделась, отметив, что практически все участвующие в ритуале айкиры были уже здесь. К нам на встречу спешила Радни, таща за собой за руку Лирина.

— Мари! — воскликнула она. — Как я рада, что с тобой все хорошо. А то мы так перепугались, когда нис Рид сказал, что вы с Ириской потерялись.

— Ну, ничего же страшного не произошло. Так, поплутала немножко, — засмеялась Мари и тут же поспешила перевести скользкую тему. — Когда все начнется?

— Раски говорят, что через час где-то. Лиг Ксеонир только несколько минут назад ушел в Малый Дворец, — Радни приложила руку к груди. — Честно говоря, я как-то волнуюсь.

— Все будет хорошо, — успокаивающе приобнял ее Лирин.

От нас с Мари ничего особого при проведении ритуала не требовалось, даже участвовать в связке не надо, просто попасться на глаза Императору. Но хозяйка все равно поддалась всеобщей нервозной обстановке. И сейчас то и дело принималась постукивать ногой о пол или теребить прядь волос, так что мне постоянно приходилось ее одергивать. Не дело это, показывать свою слабость окружающим.

Большинство айкир возбужденно переговаривались и косились на нарисованный в центре комнаты большой крест, а их шариссы нервно подергивали ушами, чувствуя настроение хозяев. Раски и в этот раз предпочли держаться подальше, свысока на всех поглядывая. Роли были распределены, и каждый знал свое место в будущей связке. На общем фоне выделялись только Тарх, явно прибывающий в эйфории после того, как получил свою тирою, как всегда невозмутимый Ирих с Рыжиком на руках и Альрид, с почти осязаемой ненавистью смотрящий на него.

Когда уже прошло больше часа напряженного ожидания, сидящий до этого в кресле Рид вдруг вскочил и громко воскликнул:

— Внимание! Всем приготовиться.

"Связь между учеником и учителем особенно сильна. Только они могут общаться незаметно для Императора" — успела я прокомментировать действия Рида, когда выросший будто из-под земли Риний схватил Мари за руку и потащил ее в центр комнаты.

— Стойте здесь, лонна, — даже не попросил, а скорее приказал он.

Все быстро выстроились. Отмеченный на полу крест, где, видимо, должен был оказаться Император, сильно сместился от центра образованного круга. Хозяйка стояла прямо напротив этого креста перед Радни с Лирином. По обе стороны от них встали лирты Лавр и Мирас, схватив айкир за руки. Сородичи моей хозяйки не были одинаковы по силе, и потому переплетающиеся между собой зеленоватые нити "связи" были разной яркости и толщины. Но все же по ним как-то неохотно, но поползли сиреневые магические "струны", соединяя между собой стоящих через каждые двое айкир расков.

Все замерли, ожидая чего-то. Мари растерянно оглянулась и чуть не пропустила момент, когда совсем рядом с ней внезапно открылся портал. Раски тут же потянули его за края, расширяя, пока он не накрыл весь выстроенный круг. Мгновенная дезориентация перехода и мы оказались в просторном, хорошо освещенном зале. На месте бывшего креста возвышался богато украшенный трон, в котором, подперев голову рукой так, что локоть упирался в резной подлокотник, в самой что ни на есть расслабленной позе сидел шатен с убранными в замысловатую прическу длинными волосами. Одетая на нем коричневая рубашка из какой-то явно дорогой ткани выглядела немного помятой, как будто он все-таки не удержался и соснул часок прямо на этом выглядевшем довольно удобно троне. Внезапное появление толпы народа заставило его лениво повернуть голову от Советника, которого он до этого слушал со скучающим выражением лица. Красиво очерченная бровь скептично приподнялась, но расслабленное тело даже не сделало попыток чуть напрячься, как будто не видело в этом особого смысла. Но стоило взгляду Императора встретиться со слегка растерянными глазами моей хозяйки, как зрачки его изумленно расширились.

Все происходящее не заняло и секунды. Раски ударили одновременно. Десятки магических струн в мгновение ока устремились в одну точку над головой Императора и, соединившись там, подобно водопаду обрушились на сидящего мужчину. Однако буквально в сантиметре от его головы как будто ударились о какую-то преграду и словно брызги воды разлетелись вокруг, оседая на пол. В зале воцарилась тишина. Заговорщики растерянно смотрели на своего Императора, которого поток сиреневой магии заставил оторвать взгляд от Мари. И теперь он так же молча смотрел на своих подданных.

— И что же это было? — голос Императора был сух и безэмоционален, а сам он все также подпирал подбородок рукой.

Однако отвечать ему никто не спешил. Участники ритуала, кажется, начали постепенно осознавать, что ситуация складывается не совсем так, как они хотели. Особо нервные попытались даже открыть портал и скрыться куда подальше, но были остановлены ласковым голосом своего Императора:

— Стоять.

Раски замерли, послушные магии приказа. Иритен повернулся к своему Советнику, с отрешенным видом наблюдавшему за этой сценой.

— Нир?

— А ты как думаешь? — усмехнулся тот. — Заговор.

— Да? — скептично переспросил Император. — Я думал, что ты разбираешься со всеми недовольными.

— Я тебе много раз говорил, что власти Советника на все не хватает, — с бесконечным терпеньем в голосе ответил Ксеонир. — Там, где тебе достаточно приказать, мне приходится убеждать. Впрочем, я и сам здесь выступаю в качестве недовольного.

— Правда? — во взгляде Иритена впервые мелькнул неподдельный интерес.

Он снова посмотрел на своих напряженно прислушивающихся к этому разговору подданных, а затем перевел взгляд на Мари.

— Так похожа, — с какой-то щемящей грустью проговорил он. — Но все же не она.

Он сморгнул, будто отгоняя наважденье, и устроился на троне поудобнее.

— И что же вас не устраивает? — спросил Император. — Так что вы даже ритуал Загабы решили провести. Как только додумались айкир в нем использовать? Впрочем, я, кажется, догадываюсь, чья была идея, верно, лирт Риний?

Тот машинально кивнул.