Алексей Егоров - Необычный наемник

Начал я со своих друзей-чиновников. Сложно было назвать их друзьями, но мы порой оказывали друг другу услуги. Обычно наши отношения были сугубо деловыми, личной заинтересованности друг в друге у нас не было. Но я доверял этим людям, верил в их честность и принципиальность. То были достойные последователи Закона Императора. Уверен, что они перед сном зазубривали какую-нибудь очередную речь нашего Владыки.

Такого самоотречения я никогда бы не смог достигнуть, но я маг и вынужден действовать самостоятельно, не отдавая свой разум во власть даже Императора. Никто бы не усомнился в моей преданности, но я обладал определенной свободой совести. Обладал гибкой моралью, что не приветствовалось, но терпелось обществом. Без подобной характеристики невозможно выжить магу.

Все эти рассуждения были бы пустым сотрясанием воздуха, если бы не то предприятие, которые мы затеяли. Мне следовало убедить двух законников, которые никогда бы не пошли на сделку с совестью даже ради спасения жизни своих родных. Они инструменты в руках Императора, так что я должен был играть на их преданности делу.

Что я и делал.

Первым в списке моих целей был Сервий Тулий, который обитал в плазе. Я бы запарился подниматься по лестницам до самой вершины квартала, а в подъемнике наверняка бы попортил свою мантию. Жаль не удалось взять ее на время, в аренду, но костюмчик сидел как влитой, словно под меня и шили. Так что я уже передумал его продавать. Отдам на сохранение… допустим, Ашану.

Я избрал простой и быстрый способ перемещения в квартале — телепорт. Мне удалось договориться со служителем Гильдии и сбить цену на двадцать процентов. Парня не особо поразили мои военные награды, любой мог бы рискнуть шеей и нацепить на себя парочку фалер, но у меня-то были бумаги. Их-то я и предъявил. Как ветеран и получил скидку, но все равно оплата услуги могла стать причиной язвы. Слишком дорого все во Вратах…

Моментально переместившись на вершину квартала, я нашел маленькую неприметную конторку без вывески. Посторонние сюда не ходят, но знающие люди обходят это заведение стороной. Дело в том, что Сервий Тулий был магистратом Карателей. Сам он был магом, так что при первой встрече мы сразу нашли общий язык. Я полагал, что Тулий попробует предложить мне место в ордене, но он почему-то не предложил. Наверное, догадывался, что я откажусь.

Я не испытывал страха перед законниками от магии, просто был слишком молод для такой ответственной работы. Редкий случай, когда я полагал себя недостойным какой-то должности. А может, просто боялся погрязнуть в темных делишках ордена. Разыскивать преступников-магов, наказывать их, отлавливать демонов и нежить — не каждому под силу.

Но иногда Тулий предлагал мне интересную работу, обычно не связанную с его профессиональной деятельностью. Я, честно сказать, совершенно не имел представления о внутренней кухне ордена. Да и никто не имел, Каратели больше врали, чем говорили. На то они и стражи магии.

Кроме Тулия я не знал в ордене никого, ну, кроме парочки исполнителей разной степени опасности. Порой пересекались с господами во время охоты за головами преступников. В общем, я не мог вот так просто заявиться на прием к магистрату, я даже не мог требовать этой встречи.

Так что я вынужден был со всей почтительностью, но соблюдая меру — я все же гордый ветеран-маг — обратиться к секретарю с просьбой. Я хотел встретиться с Сервием Тулием, об этом я и сказал. Естественно, меня не пропустили, но привратник вежливо спросил:

— Какова цель визита?

— Необходимо сообщить господину магистрату некоторые факты о преступной деятельности главы отделения Гильдии Магов в Королевстве Огненного Кольца, — ответил я.

— Ящик для донесений вон там, — вежливо, но холодно указал служитель на коробку.

Туда через щель бросали "обличительные" письма, на сколько я знал, их никто не читал. Бумагу просто утилизировали, Каратели и сами умели видеть и слышать, им не требовалось кошмарить народ. А вот успокоить особо нетерпеливых граждан — это орден мог. Он даровал им иллюзорную надежду на помощь в устранении соперников, недоброжелателей и просто врагов. Довольно цинично, но орден не обязан был помогать гражданам сводить счеты за счет Императора.

— Мое дело требует рассмотрения, так как был нарушен основной Закон. Я вас не прошу пропускать меня внутрь, просто передайте господину Тулию, что мастер Алесаан Теллал желает переговорить с ним. Если господин не пожелает меня принять, то вы вправе выписать мне любой штраф. Я подожду.

— Я не обязан сообщать о посетителях.

— Я знаю, но вы не обязаны препятствовать правосудию, — заметил я ледяным тоном.

Это можно было расценить как оскорбление, все же Каратели были особо повернутыми на законах гражданами. Других бы не взяли в орден. Но привратник ничего не сказал на мое замечание. Он попросил меня подождать и, открыв "тайную" дверь, позвал кого-то и попросил доложить обо мне.

Каратели очень любят пускать пыль в глаза, вот зачем и нужны были все эти эффекты с невидимыми дверьми и безликими служителями. Закон должен быть справедливым и беспристрастным — такого их правило. А исполнители приговора безликими, ибо лицо их — Закон! Вроде бы я привел точную цитату, но не ручаюсь…

Посетители видели лишь привратника, но никого больше.

Стульев для посетителей не предусмотрели, просто замечено, если в приемной есть стул, то просителя придется выпроваживать силой. А так он уйдет сам, рано или поздно. Орден старался не только скрыть свои дела от глаз общества, напустить тумана, но и создать нужную атмосферу в своих стенах. Для посторонних, конечно.

Окон, естественно, не было. Единственным источником света был фонарь на столе привратника. Мне захотелось сказать какую-нибудь глупость насчет их игр в тайные общества и темные ордена, но я сдержался.

Я же старался выглядеть солидным человеком, так что приходилось сдерживать свои мальчишеские привычки.

Вскоре меня пригласили пройти сквозь стену. Я видел слой магии, закрывающий дверной проем, но все равно неприятно было идти сквозь эту преграду. "Глаза видят — разум обманут" — любимая поговорка среди магов. Это тоже элемент игры — тех, кто проходил первое препятствие, ждало испытание разума. Обычно, обыватели терялись, когда их допускали во внутренние кишки ордена. И я не случайно употребил слово "кишки".

Коридоры, точнее, тоннели, по которым меня вел обряженный в черный балахон служитель, больше напоминали содержимое человеческого рюкзака. Мне приходилось вспарывать врагам животы, так что я видел кишки во всем их смертельном великолепии. Отвратное зрелище. Так что коридоры ордена производили неизгладимое впечатление. Я стойко держался только потому, что уже проходил этим путем несколько раз. Да и к тому же я был магом, я знал игру.