Катерина Диченко - Механик и все-все-все

— Еще бы, мы реально напоминаем два великовозрастных дитяти. Мадлен так и сказала. Что забыл?

— Такую забудешь.

Лицо друга приобрело мечтательное выражение.

— А-у-у, мечтатель, спустись на землю, тебя там ждет суровая реальность! — и я помахала раскрытой ладошкой у него перед глазами. — Азар, у тебя не хватит денег даже минералки с ней попить. Образумься.

— Ага, а к твоему… любимому Шэйну она сама липла.

Обида и ревность пылали в его словах. Как я его понимаю.

— Во-первых, он не мой, а во-вторых, чего ты злишься? Ты, по-моему, женским вниманием не обделен и от его нехватки не страдаешь.

— А ты чего злишься? Ревнуешь?

Он коварно проигнорировал мой вопрос и подло перевел стрелки.

— Вот еще! Она задела мою профессиональную гордость и я не могу так просто проигнорировать этот вопиющий факт.

— Ага, ага, — подозрительно миролюбиво согласился он. — Конечно.

— Так! Ты, кажется, хотел осмотреть дом?! Не трать свое время и мои сердечные нервы, — я сердито буркнула и обернулась к дворецкому. — Господин Тонро, у вас найдется комната, где можно спокойно провести время, пока вы будете показывать дом господину Азару?

— Прошу следовать за мной.

С легким поклоном он провел меня к одной из многочисленных комнат и, открыв дверь, жестом пригласил войти внутрь. Благодарно кивнув, я захлопнула дверь и наконец-то смогла нормально расслабиться, попросту плюхнувшись в первое попавшиеся кресло и закрыв глаза.

К своему стыду, вынуждена признать, что у меня было слишком учащенное сердцебиение и чуть заметно дрожали руки. Я совсем сдурела и потеряла над собой контроль. Вместо того чтобы сосредоточиться на работе, я думаю о том, чем там занимается Шэйн и Мадлен.

«Знамо чем» — услужливо подсказал внутренний голос и от этого стало еще хуже.

Спокойствие, только спокойствие. Нужно думать о работе и игнорировать все остальные «раздражающие факторы». У тэргов же я смогла сосредоточиться на своих обязанностях, а ведь тогда меня едва не съели. И ничего… жива (пока), даже невредима осталась (голову я не считаю, с ней у меня всегда проблемы были) и самое главное — прекрасно справилась с заданием.

А здесь?.. Здесь развела сопли, разнюнилась и не готова к элементарному осмотру вещей.

Позор!

Сеанс самокритики помог здорово успокоиться и взять себя в руки.

Кстати, неплохо бы и осмотреть место моего временного отдыха.

Уютная комнатка. Великолепный ковер, множество мягких кресел и диванов, разноцветные подушки, разбросанные по полу, в креслах, диванах, даже на широком подоконнике. Светлое большое окно с легкими занавесками. Гмм, на стенах тоже висят ковры, тонкой ручной работы. Теперь я начинаю понимать, почему это место назвали «Ковровый дом».

Ух, ты! А это что за вражеский элемент на вверенной мне территории?

В дальнем углу комнаты на диване сидел молодой человек, на вид чуть старше меня. Худощавый, со светлыми золотистыми волосами, глазами сочно-зеленого цвета, плутоватыми чертами лица и очень хитрой улыбкой. В изящных холеных пальцах он виртуозно вертел серебряный шарик размером с лесной орех.

Увидев, что я смотрю на него, парень приветливо кивнул и приглашающее похлопал рядом с собой.

Вот на ком я сейчас нервы-то успокою!

По лицу расплылась предвкушающая улыбка, предвещающая хорошее развлечение. Блондин тоже заулыбался в ответ.

О-о-о, наивный! Он даже не догадывается о причине моей радости…

Когда я подошла, парень поднялся и, обаятельно улыбаясь, представился:

— Этьен.

— Катерина.

Мы крепко пожали друг другу руки.

— Вы у нас в гостях или по работе?

— В гостях по работе. Вы я смотрю тоже? — отшутилась я и кивнула на предмет, лежащий на диване.

Я не ошиблась. Передо мной стоял профессиональный наперсточник, но не такой, который «разводит» простаков на рынках и вокзалах, а более высокого уровня и если хотите статуса. Такие, как этот Этьен работают на увеселительных вечеринках богачей, в таких вот «Ковровых домах» и даже на закрытых приемах у аристократов. И все-все знают, что играть в наперсток с профессиональным шулером глупо, безнадежно и безвыиграшно. Тем не менее играют, проигрывают и ничему не учатся, продолжая дальше просаживать деньги, тщетно надеясь сорвать куш.

— Сыграете? — голосом профессионального соблазнителя предложил Этьен.

— С удовольствием.

— На что будем играть? — в его глазах зажглись огоньки азарта и злорадного предвкушения легкой добычи.

— На интерес.

— Фу, на интерес — это скучно.

— Обещаю, скучно не будет, — и подарила ему самую свою лучшую улыбку.

Почему я согласилась на эту авантюру, спросите вы меня и я вам отвечу, что у каждого профессионального наперсточника имеется сделанная не совсем честным, но все-таки механиком специальная доска, на которой они играют и с помощью, которой так ловко обманывают людей.

Рассказывать о ее строении долго, неинтересно и витиевато. Главное, что я этот механизм хорошо знаю и без труда могу им управлять.

Для ясности представления опишу саму доску. Это деревянная дощечка, размерами и формой очень похожая на шахматную, с той лишь разницей, что на ней нет делений на клетки и ширина ее значительно больше. Именно внутри как раз и находится механизм, позволяющий шулеру выигрывать. А в остальном… расцветка, вид дерева, обработка, будь то резные узоры или покрытие лаком — дело вкуса и желания заказчика.

Передо мной лежала прекрасная работа талантливого мастера, больше напоминающая произведение искусства, чем незаконное орудие труда. Сделанная из голубиного дерева с тонкой серебряной вязью дощечка была прекрасна. Узор был настолько детальным и точным, что захватывало дух. Стебли и листья разнообразных цветов переплетались в причудливом рисунке. Стоит «потянуть» взглядом одинокий листочек, как он стремительно превращается в целую картину. Полагаю, такой узор был выбран не зря, так как сильно отвлекал от рук и движений наперсточника. Хитро, ничего не скажешь. Хорошего.

Мы сели на диван друг напротив друга и положили дощечку посередине. Этьен привычным и отработанным движением достал из внутреннего кармана легкой куртки бархатный мешочек, в котором было три серебряных стаканчика, весьма милых на вид.

Во мне бурлило и вскипало чувство азарта. И еще… Стыдно мне не было, нет и не будет! Мы же не на деньги играем, а так… на интерес.

Первые две партии не предвещали беды. Этьен ловко крутил стаканчиками, но так, чтобы я замечала, где находится шарик. Так всегда поступают, чтобы заманить клиента, разжечь в нем жажду азарта и уверенность в собственной удачи. Клиент (то бишь я) коварно притворялся и делал вид непроходимого идио… гхм, наивности. А потом… Потом началось издевательство над Этьеном. Всякий раз, когда он ловко и незаметно для глаз прятал шарик, я с ходу указывала, в каком стаканчике он находится. Да-да, признаюсь, я коварно и бессовестно пользовалась зрением механика. А как иначе? По-другому я ничего бы не увидела.