Наталья Авербух - Граница

Ашшас понимающе кивнула.

— Клянусь, я никому не скажу!

В этот момент в дверь постучали, и сразу же, не дожидаясь ответа, зашел страж.

— Вы еще здесь? — поразился он. — Все уже собрались, а вы сидите!

Ашшас тут же вскочила, шепнула мне: «Поговорим после собрания» и растаяла в воздухе.

— А ты чего сидишь? — проворчал заметно нервничающий страж. — Идем, тебя уже ждут.

— Меня все время ждут, — зевнула я в ответ. Платье, к моему удивлению, успело высохнуть. — Который час?

— Понятия не имею, — отмахнулся страж. — Уже глубокая ночь.

Я только сейчас заметила — Дом Заклятых освещался не свечами и даже не керосиновыми лампами, а как бы сам собой. В Доме было светло, будто и не надо никаких ламп.

Я еще раз зевнула.

— Потерпи, — подтолкнул меня к двери страж. — Сейчас выступишь на собрании, а потом будешь отдыхать.

— На собрании? Я?!

— Ну, не я же.

Глава 7

Страж ошибался.

В зале, где проходило собрание, сидело всего несколько человек, в том числе и уже знакомая мне Судья. Остальные в беспорядке толпились вдоль стен. Послушать новенькую, к тому же Заклятую-без-Силы (они успели прозвать меня Мяукающей Мышкой), собралось столько народу, что мы с трудом протолкались вперед.

— Итак, — обратилась Судья к Ору, — расскажи нам, из-за чего вы пришли.

Страж на секунду замер, но потом овладел собой.

— Ваша милость, — официально начал он.

— Нет! — Мой голос без особых усилий перекрыл шепот и шушуканье в зале. — Замолчи! Я приказываю!

— По какому праву?… — нахмурилась Судья.

— А по какому праву вы обращаетесь к чужому стражу без разрешения его хозяйки?

Страж, изрядно перетрухнув, шептал мне на ухо: «Что на тебя нашло, все в порядке, не надо!..» Я отпихнула его в сторону.

— По тому праву, девочка, — ледяным тоном ответила мне Судья, — я — Судья Биро Итель и уже много лет никто не осмеливается со мной спорить.

— Никто не будет разговаривать с моим стражем без моего разрешения! — отчаянно выкрикнула я.

— Да чего вы с ней цацкаетесь? — раздался третий голос. — Девчонку нужно проучить, чтоб неповадно было!

Толпа раздалась, и вперед вышла Тиселе. За ней шли двое стражей. Наверное, она вызвала их из караульной, ведь у нее не может быть личного стража.

Я вызывающе мяукнула.

Она ответила с еще более жутким акцентом, чем вечером, после чего спохватилась и скомандовала:

— Взять ее!

Стражи поежились, покосились на Ора, потом на Тиселе и сделали шаг по направлению ко мне.

Ор заслонил меня.

— Только попробуйте.

Стражи застыли на месте.

— Страшно, мышка? — подначила Тиселе.

Я снова мяукнула.

Тиселе скривилась.

Ор повернулся и встряхнул меня за плечи:

— Что на тебя нашло? — закричал он.

Я тоже закричала, рывком сбрасывая его руки:

— А тебе кто позволил вмешиваться? Поди прочь!

Ор вздрогнул, как от удара, но послушно отошел в сторону. Другие стражи последовали его примеру.

Тиселе вопросительно мяукнула, я ответила. Резким кивком подтвердила свои слова.

После этого по залу разлилась тишина. Вязкая и душащая тишина. Боги…

Заклятые отхлынули с центра, освобождая место для драки. Мне стало ясно — именно здесь поединки разрешены…

Я погибла.

Тиселе вышла в круг и выжидающе уставилась на меня. Отступать было поздно. Я вышла следом за ней.

Ведьма победно усмехнулась и приняла обманчиво расслабленную позу, в которой я угадала боевую стойку.

Она умела драться. Больше, чем просто умела.

Как я могла в это ввязаться?

Тиселе снова выжидающе посмотрела на меня, но я не стала пытаться скопировать ее позу. Я только выпрямилась и взглянула ей в глаза.

— Боишься? — прошипела ведьма, неспешно приближаясь ко мне.

— Ваша милость, — протолкалась сквозь толпу Ашшас. — Я прошу разрешения заменить свою названую сестру в поединке!

Мы с Тиселе переглянулись. Тиселе — надеясь уловить в моих глазах облегчение. Я — пытаясь увидеть злобу.

И обе не увидели ничего.

— Нет!

— Вы обе против? — не поверила своим ушам Судья.

— Да! — так же хором ответили мы.

Боги, что это за безумие? Проклятая привычка играть до конца! Но сейчас все всерьез…

Тиселе скривилась:

— Хочешь умереть красиво, мышка?

Я гордо промолчала, в уме продолжая лихорадочно взвешивать свои скудные шансы.

Я же ничего не умею, разве отшвырнуть ее в сторону? Нет, это не получится, на Заклятых не действуют заклинания. Кинуть в ведьму чем потяжелее? Но здесь ничего нет, кроме кресел, а кресло с человеком мне не потянуть. Взлететь самой? Но меня элементарно можно сбить с достигнутых высот, это никакое не преимущество.

Время словно застыло, нехотя отсчитывая последние минуты моей жизни. В том, что я умру, сомневаться не приходилось.

Тиселе сжалась перед прыжком.

Я огляделась по сторонам.

В своем кресле застыла остолбеневшая от нашей наглости Судья. Пытается сообразить, как могло начаться безобразие.

Ашшас в толпе скорбно застыла, мысленно уже попрощавшись со мной.

Страж напрягся в углу, не осмеливаясь вмешаться.

— Прекратите! — Судья с силой ударила по подлокотнику. — Немедленно остановите драку!

— Мне был брошен вызов, — возразила Тиселе.

— Я приказываю! Ты не имеешь право драться с противницей, которая не владеет магией.

— Я советую ей научиться прямо сейчас, — презрительно бросила ведьма.

— Тиселе, — перебила Судья. — Посмотри вон в тот угол.

Ведьма поспешно оглянулась.

— У этой, как ты ее называешь, мышки, есть страж, и это не обычный страж, который боится любой достаточно крикливой Заклятой. Он найдет тебя где угодно, если с его хозяйкой случится беда. И тогда тебе ничто не поможет. Ты все поняла?

Ведьмочка кивнула и повернулась, чтобы затеряться в толпе. Ашшас расслабилась и облегченно вздохнула. Страж выбрался из угла и направился ко мне.

— Нет! — Мой крик заставил всех вздрогнуть. — Мне было нанесено оскорбление, и я требую извинений!

Все застыли с открытыми ртами. Такого они точно не ожидали.

— Да как ты смеешь? — перекосилась от злости ведьма.

— Она права, — кивнула Судья, справившись с изумлением. — Ты не имела права так говорить о своей сестре и должна извиниться.

— Но…

— Выполняй.

Тиселе было напряглась, но под требовательным взглядом Судьи увяла.