Ольга Романовская - Ведьмины пляски

Противники встали друг против друга.

Мечи поднялись в приветственном жесте и замерли в руках владельцев. Клинки направлены в грудь противников.

Воцарилась шаткая тишина. Слышно было, как звенит ручей, и порхают бабочки.

Струна вот-вот лопнет...

Я очень рисковала. Всё внутри тряслось, ощущение такое, будто смотришь в жерло пушки.

Стараясь не делать резких движений, мелкими шажками подобралась к магам и встала между ними. Подумала и развела руки, осторожно коснувшись обоих клинков.

- Поговорите, наконец! - взмолилась я, поочерёдно заглянув в глаза каждому из магов. - Вам не из-за чего враждовать, да и не время!

Никто не желал опускать меч первым. Не помогали ни просьбы, ни приказы. Правильно, я женщина, подчиниться мне - позор. А ещё я глупая и лезу не в своё дело - это мне хором объяснили. Хоть в чём-то сошлись во мнении!

Не знаю, чем бы всё закончился, если бы по лесу не разнёсся охотничий рог.

Андреас дёрнулся и, подхватив плащ, метнулся вверх по склону. На полпути он обернулся и крикнул: 'Видишь, я знал, что он лжёт! Он навёл ищеек! А тебе удачи, Иранэ. Храни тебя Ио до и после смерти!'.

Свен не стал преследовать противника, убрал меч в ножны и вернулся на облюбованный ранее камень. На закономерный вопрос о правдивости обвинений Андреаса маг пожал плечами и напомнил, что он верой и правдой помогает нурбокской страже бороться с преступностью.

- Вы... Так вы... - мне не хватало слов, чтобы выразить возмущение.

- Я не назвал имени и промолчал об артефакте, но остальное обязан был сообщить, - отчеканил Свен. - Клятва - не пустой звук, я же не хочу на плаху.

- Значит, вы тогда... - губы сами собой презрительно скривились, а я поспешила отойти подальше от мага.

Так вот что он бурчал себе под нос! Лошадей он защищал, поисковыми чарами лес опутал... Предатель!

На глаза навернулись слёзы. Я мужественно сдержала их, хлюпнув носом, и тоже побрела к тропе.

Тяжело, когда люди вонзают нож в спину.

Свену я доверяла, при всех его недостатках считала порядочным, а он наплевал на всё ради денег. Конечно, это же Свен Гилах! Вспомни, как он вёл себя до того, как тебя обласкала герцогиня. Люди не меняются.

- Иранэ, я сказал о ведьме, - донёсся до меня голос Свена. - И не пытайся выбраться сама - сорвёшься.

- Какой ведьме? - удивлённо переспросила я, обернувшись.

Свен не сдвинулся с места. Разлёгся на камнях и загорал, кося на меня взглядом.

Меч лежит в изголовье, под рукой.

- Твоём дружке. Мол, застал в Волчьем логе ведьму, но та сбежала. Всё равно следы подпитки найдут, возникнут вопросы... Но, - Свен повысил голос, - это в первый и последний раз, когда я тебя послушал. Чует сердце, добром не кончится! - проворчал маг и распластался на камне, будто на пляже.

Не зная, верить или нет, остановилась. Нерешительно взглянула на крутой склон, где осталась лежать накидка.

Как же найти тропинку? Вещи вижу, а как к ним подобраться, без понятия. Снег нетронутый, блестящий, глубокий - волшебство!

В итоге, проигнорировав запреты, уселась на траву и прислушалась к участившемуся биению сердца.

Ой, кажется, голова кружится!

Кажется, я потеряла сознание, потому что очнулась на коленях у Свена. Он разговаривал с офицером; солдаты тщательно обшаривали каждый уголок Волчьего лога, пытаясь отыскать следы Андреаса.

Чуть поодаль замерла одинокая фигура. Маг - теперь я узнавала их сразу, как бы они ни пытались казаться обычными людьми. Вот и этот не просто стоял, а стоял с вытянутой рукой. В ней блестел какой-то кругляшёк.

Заёрзав на коленях Свена, сумела разглядеть, что камень в ладони незнакомого мага подпрыгивал, и испугалась. Вдруг это какой-то следящий артефакт? Надеюсь, Андреас сумеет сбежать.

- Спасибо, вы нам очень помогли, - офицер протянул Свену руку. Тот не пожал её.

Я нахмурилась, пытаясь понять, почему, а потом вспомнила: первым подаёт руку старший по званию или общественному положению. Значит, Свен не считал офицера ровней.

- Вы нам тоже поможете, если оставите заводную лошадь. Мою невесту, - Свен покосился на меня, видимо, ожидая возражений, - ждёт её светлость, герцогиня Сторфе.

- Да, конечно. Мы даже обеспечим ей охрану.

- Вот с этим я сам справлюсь, - осадил офицера Свен и лёгким пинком поднял меня на ноги. Видимо, в отместку за недавние события.

Не став возмущаться грубым обращением, поздоровалась с офицером и замерла, потупив взор, как и положено благовоспитанной девушке.

Свен обсудил с офицером, какие дороги наиболее безопасны, после набрал полную флягу воды и подошёл к коллеге по ремеслу. Я же осталась стоять, как арабская женщина, то есть тише воды, ниже травы, пока мужчина не позовёт.

- А вас как сюда занесло? - полюбопытствовал офицер.

Неопределённо взмахнула рукой, не вдаваясь в подробности. Придумать убедительное объяснение всё равно не смогу.

- Повезло вам. У нас часто после смерти оправдывают.

Вот оно, галанийское правосудие! Сначала сжечь, а потом расследование провести. Как там говорил один христианский идеолог из тьмы веков: 'Убивайте всех, Бог узнает своих'. Или нечто подобное, сводившееся к тотальной зачистке всех подозрительных лиц. Нет, угораздило же попасть не в уютный фантастический мирок, а в филиал родной истории!

Вернувшись, Свен 'обрадовал': придётся показаться ближайшему инквизитору. По словам мага, простая формальность, 'больно не будет'. Ну да, только проверка на вшивость.

- Ничего, прогуляемся. А после у сестры посидишь.

Ехать предстояло в тёплой компании представителей закона. Судя по всему, на этом настоял приезжий маг, а Свен не стал возражать. Я его понимала: кому нужны очередные подозрения?

Свен принёс мои вещи, подождал, пока оденусь и повёл к склону. За нами пристроился маг, следом - офицеры с солдатами.

Тревожное предчувствие не давало покоя. Мнилось, будто инквизитор не успокоится, пока не отправит на костёр. Лишь бы не сбылось! И пришлый маг подозрительно посматривает, словно ждёт, что начну ворожить или ударюсь в бега. Поневоле крепко вцепилась в Свена. Со стороны казалось - любящая невеста, на самом деле - трусливая девица.

Свен мои действия трактовал правильно, даже незаметно так старался отгородить от солдат. То ли тоже чего-то опасался, то ли полагал, что со страха наделаю глупостей и старался не нервировать.

Словом, судьба моя опять оказалась в подвешенном состоянии.

Глава 17. Инквизиция и деревенская жизнь.

Поджав ноги, сидела на лавке и подозрительно смотрела на сухонького низенького человечка - местного инквизитора. Тот что-то писал, поскрипывая пером.

В чернильнице, наверное, сдох не один десяток мух. Невольно вспомнились слова Шерлока Холмса о том, что свой письменный прибор до такого состояния не доводят. Как всегда, великий сыщик оказался прав: чернильница казённая.