Денис Мухин - Артазэль. Наемник

— Из-за задержки, мы немного отстаем от просчитанного времени, и значит, можем не успеть за завтрашний день дойти до цели, — начала Миррива, — значит, нам придется выбирать наиболее короткий путь к ближайшей границе баронства, а это неминуемо повысит опасность передвижения.

— Даже если так, то нам стоит поторопиться — можем не успеть к назначенному герцогом сроку, — поморщилась Элия, — а значит, потеряем быстрые и простые деньги, не говоря уж о репутации.

— Ну, обратно добираться будем по нормальным дорогам, так что получится быстрее, — хмыкнула Нури, — но ты права — хотя бы день отдыха нам необходим.

— Можно сперва идти по мертвой земле, а потом уже свернуть к баронству, — предложил я, указывая на карте примерный путь, — так мы обезопасим себя от монстров и сможем бежать быстрее, чем по лесу. К тому же живые существа предпочитают избегать такие места, а значит и вокруг будет гораздо меньше опасностей для нас.

— Если барон вызовет своих солдат примерно в середине дня и укажет примерное место, где мы выйдем, то можно будет забрать награду и сразу же отправиться обратно, пройдя по краю баронства и выйдя на главный тракт, вместо того, чтобы делать круг в обход и терять время, — кивнула Миррива.

— Можно бежать и ночью, предварительно позаботившись о собственной безопасности, — предложил я, — тем более, с нами не будет обузы и можно бежать, с намного большей скоростью.

— Конечно, заманчиво оказаться дома побыстрее, — вздохнула глава, — но ты выдержишь такой темп?

— Конечно, два дня выдержу без проблем, — кивнул в ответ.

— Тогда решено.

— И насчет путешествия по лесу, я могу навесить на нас пелену тайны, заклинание, скрывающее как от взгляда, так и от простого обнаружения по запаху, звуку или присутствию магии, — предложил я.

— В чем подвох? — спросила Шинва.

— Заклинание сложное и поддерживать что-либо еще я не смогу, — вздохнул я, — нам придется обойтись только моим разведчиком. К тому же видимость будет несколько хуже и больше шанс быть обнаруженными вражескими магами.

— Почему?

— Двигающееся пятно, в котором вообще нет свободной силы, точно вызовет подозрение, — пояснил я, — так что это только против обитателей леса. Ну и главный недостаток — заклинание нарушает работу многих боевых плетений, так что если нас обнаружат, то первый удар придется принимать на себя вам без моей поддержки.

— Нет, пожалуй, мы обойдемся, — покачала головой глава, — ты наша главная ударная сила и лучше уж рискнуть, пробираясь обычным образом, чем оказаться перед тварями без магической поддержки. Те же лопотун или юлва слишком опасны в ближнем бою.

— Мое дело предложить, — пожал я плечами. — Кстати, трофеев много собрали?

— На сотню золотом потянет, не считая амулетов, — ответила Элия, — тут уж тебе оценивать.

— С магов я так же неплохо собрал.

— Так, разбираться с добытым будем дома, а сейчас всем спать! — Миррива с удовольствием потянулась и подавая пример, первой отправилась готовить себе место для сна.

— Да, завтра следует встать пораньше, так что не будем терять времени, — кинула Шинва.

Пожелав всем спокойной ночи, я убрал карту и вернулся к тому месту, где бросил котомку и плащ. Правда, прежде чем улечься самому, мне пришлось помогать устраивать Авелии — сгибаться ей сейчас нельзя, так что в лежачем положении девушка оказалась с моей помощью. Наложив новое исцеляющее заклинание взамен потерявшего силу прошлого, я дал ей несколько капель зелья и избавил от вновь начавшей подступать боли. Тоже самое пришлось проделать и с Ириви — во время драки она получила пару весомых ударов по шрамам от ожегов и хотя обошлось без ран, но так и не восстановившаяся плоть обеспечила массу неприятных ощущений.

Положив пояс с оружием рядом, я сунул котомку под готову и плотно закутался в плащ. Устал сегодня. Но результат того стоит — целых две души магов! Причем не каких-нибудь слабеньких самоучек, а сильных личностей с оформившимся даром. Отличный материал для Возвышения. А с подобной плотностью событий и практикой, до него не так уж далеко. Главное — поглотить и «переварить» души как можно быстрее. Но учитывая их силу, это не так то просто — даже сейчас чувствуется давление изнутри, свидетельствующее о том, что маги так просто не сдаются даже после смерти. Ну и ладно, терпеть это можно, а ждать не так уж и сложно.

Некоторое время я просто лежал на спине, разглядывая перемигивающиеся в вышине звезды и получал сведения от кружащего вокруг лагеря духа, не спеша входить в медитацию. Ничего не хотелось — напало какое-то безразличие ко всему окружающему. Хотелось просто лежать вот так и вечно смотреть на ночное небо, по которому изредка пробегали одинокие облачка, выделяясь пятнами темноты. Глаза сами собой начали закрываться, а сознание стало погружаться во тьму, без мыслей, желаний и чувств.

— Зэл, ты не спишь? — тихий шепот заставил меня вздрогнуть, возвращаясь в реальность.

— Нет, — я повернул голову в ту сторону, где лежала Авелия, — а что ты хотела?

— Ты в порядке? А то у тебя в темноте едва заметно светятся глаза, — прошептала викаэлка, — жутко выглядит, знаешь ли.

— Я слежу за окрестностями через разведчика, — тихо ответил я, — тебе мешает? Извини.

На самом деле, причина в душах магов, та сказать, побочный эффект влияет даже на физическую оболочку, но сообщать об этом кому бы то ни было я не собираюсь.

— Не бери в голову, я просто не могу заснуть, а тут у тебя такое, — вздохнула наемница.

— Помочь? Тебе все же надо поспать, чтобы все лучше заживало — так к утру и сама сможешь встать.

— Давай.

Сплести заклинание сна было делом быстрым, и уже через десяток мгновений викаэлка спала. Силы я вложил как раз до утра, так что здоровый сон ей обеспечен. Еще немного полежав просто так, я примерно за пол часа восстановил запас плетений, а потом стал медитировать — завтра трудный день и следует к нему подготовиться.

Ночь прошла спокойно. Впрочем, я бы удивился, если бы здесь кто-нибудь решил устроить охоту — даже самые тупые создания способны понять, что там, где не растет даже трава, очень мал шанс наткнуться на что-то съедобное. Встали мы еще когда только начало светлеть, а солнце и не думало показываться хотя бы краешком из-за горизонта. Быстро перекусив, я дал двойную дозу укрепляющего зелья барону и четверке телохранителей, а викаэлкам по одной(для их веса) - сегодня предстоит побегать, наверстывая упущенное время, так что не помешает.

Авелия немного оправилась и с небольшой помощью моей магии, могла передвигаться сама. Правда, без доспехов и поклажи, но это мелочи — все равно в возможных драках участия принимать не будет, так что поставили ее в середине отряда. Загнав обратно в серьгу духа, я проверил у всех амулеты на предмет надежности защиты от воздействия мертвой земли и только после этого разрешил двигаться.