Эльф или не эльф (СИ) - Руднев Алекс
Один из десантников попытался открыть огонь в ответ, но мгновением позже его голова была пронзена стрелой, которая пробила шлем повышенной прочности насквозь. Он отлетел к борту, обмякнув. Ещё пара десантников попытались сопротивляться, но их постигла та же участь. На палубе начали кричать и паниковать.
Сирс видел, как рядом с ним упал техник с камерой, который всё это время продолжал записывать происходящее. Тот, кажется, действовал на автопилоте, машинально фиксируя каждый момент. В следующий миг всё произошло так быстро, что Сирс едва успел понять, что случилось. Вихрь огня и магической энергии прошёлся по кораблю, и оставшиеся в живых десантники один за другим рухнули на палубу, обезглавленные.
Из вихря возникла фигура. Сначала Сирс подумал, что это человек, но приглядевшись, он понял, что это эльф. Высокий, с серебристыми волосами, он стоял с двумя мечами, из которых ещё стекала кровь. Его взгляд был холоден, а движения — быстры и точны. Он оглядел палубу и кивнул. Через мгновение на корабле появились ещё десять эльфов. Они двигались бесшумно, будто были тенью ночи.
— Чисто, — коротко бросил один из эльфов. После этого начался обыск. Всех оставшихся в живых собрали в центре палубы. Десантники, техники и прочие члены экипажа, которые пережили нападение, были выстроены в линию. Эльф, очевидно командир, что-то спросил на своём языке. Один из техников, знавших местные языки, выступил вперёд, чтобы перевести.
— Кто знает о двух пленниках, захваченных десантниками? — спросил эльф.
— Они, вероятно, уже на корабле, — ответил один из техников, сопровождавших последнюю партию топлива.
Эльфы о чём-то переговаривались. Затем техник снова перевёл:
— Всем занять места для продолжения плавания. Если мы не будем делать глупостей, они обещают нас отпустить.
Сирс наблюдал за всем, оставаясь максимально спокойным, насколько это было возможно. Он заметил, как оператор с камерой незаметно нажал на кнопку передачи записанного материала. Видео, снятое на катере, отправилось прямо на космический корабль, висящий на орбите. Сирс чуть было не улыбнулся. Если всё пойдёт по плану, информация дойдёт до флота.
Катер медленно опустился на воду, и гребные винты снова начали вращаться, издавая довольный рёв. Сирс задумался, что будет дальше.
Материк Энора. Центральная часть.
В рубке космического корабля шла череда тестовых проверок систем перед стартом. Капитан, нахмурившись, просматривал видеозаписи, которые были получены с последнего катера. В его руках мелькало устройство для перемотки кадров, но взгляд капитана всё время был прикован к экрану.
— Пленных разместили? — спросил он, не отрываясь от монитора.
— Так точно, господин капитан. Трюм постоянно находится под подавляющим излучением, — отозвался дежурный офицер.
— Мы вовремя нашли способ блокировать их магические способности, — произнёс капитан, скользнув задумчивым взглядом по рубке. — Гений наш главный инженер! За такой короткий срок обнаружить излучение, подавляющее магическую активность мозга… Это прорыв. У нас в Империи будет достаточно времени, чтобы изучить этих магов.
— Господин капитан, что делать с дочерью захваченного мага? — вмешался другой офицер. — Приборы показали, что она не является магом.
Капитан задумался на мгновение. Его взгляд остался холодным, рассудочным.
— Пусть остаётся. Она станет дополнительным рычагом давления на её отца. Советник — так, кажется, называли его при местном правителе?
— Так точно.
— Тем более, медицинское обследование показало, что девушка беременна. Это редкий шанс изучить, как организм местных аборигенов реагирует на развитие потомства. Мы не можем упустить такую возможность.
Капитана отвлёк офицер связи, который, слегка нервничая, подошёл ближе.
— Господин капитан, получена информация с последнего корабля.
— Выведите на экран, — коротко приказал капитан.
На мониторе начали проигрываться кадры. Сначала всё выглядело обыденно: погрузка десантников, их расслабленное поведение, празднование завершения операции. Капитан даже усмехнулся, увидев их беспечность. Однако следующая сцена заставила его побледнеть. Камера запечатлела, как внезапно большая часть десантников была убита стрелами. Дешёвое, примитивное оружие пронзало композитные доспехи, будто они были сделаны из бумаги.
— Это невозможно… — пробормотал капитан, его голос потяжелел.
Ещё через мгновение перед камерой появился эльф с двумя клинками в руках. Он двигался с такой скоростью, что камера едва успевала фиксировать его действия. На заднем плане тела десантников падали один за другим, обезглавленные.
— Замедлите запись, — распорядился капитан.
На экране чётко просматривались движения эльфа, его невероятная скорость и точность. Это было нечто, выходящее за рамки понимания.
— Проклятье! — выругался капитан, ударив кулаком по столу. — Что за дьявольская скорость? Эти дикари…
Он перевёл дыхание и обернулся к дежурному офицеру.
— Сколько у нас людей вне корабля?
— Те, кто на катере, водитель транспортёра на берегу и несколько техников возле корабля, — доложил офицер.
— Сколько времени понадобится, чтобы вернуть водителя?
— На предельной скорости — около пяти часов.
Капитан стиснул зубы и резко скомандовал:
— Приказываю всем немедленно вернуться на корабль и готовиться к старту.
— Но, господин капитан… — начал офицер, заметно замешкавшись.
— Это приказ! — резко оборвал его капитан. — Я не собираюсь рисковать кораблём и остальными людьми. Распорядитесь установить тектоническую бомбу в нужной точке. Таймер установить на необходимое время для нашего удаления.
— Слушаюсь, — ответил офицер, хотя в его голосе чувствовалась неуверенность.
* * *
Тем временем в одной из металлических комнат корабля Сезанна, её отец и другие пленные находились в полном мраке. Никакой мебели, только холодные металлические стены. На этом фоне вспыхивающая надежда, которую ей дал магический вестник мужа, была почти единственным, что поддерживало её дух.
Ещё два дня назад она получила от него ответ, и с тех пор каждое мгновение ожидания тянулось вечностью. Но когда их доставили на этот огромный железный корабль, страх вновь закрался в её сердце. Всё здесь было чуждым, странным, пугающим. Когда её отец наконец очнулся и сообщил, что магия здесь не действует, Сезанна была готова впасть в отчаяние.
Однако произошло невероятное. Когда она попыталась создать магического вестника, это ей удалось. Маленький светящийся шар вспыхнул у неё в ладони, словно наперекор всему. Советник долго разглядывал созданный ею артефакт, пока не понял принцип его работы.
— Это не магия, Сезанна, — сказал он. — Это твой артефакт. Он запоминает и использует заклинание, обходя подавляющее воздействие.
— Значит, магия всё-таки действует? — прошептала она.
— Магия действует, но они нашли способ блокировать потоки. Твой артефакт — единственное, что пробивается через это поле. Мы можем использовать его.
С новым пониманием Сезанна отправила сообщение мужу, вложив в него всё своё отчаяние и надежду. Теперь она сидела, ожидая ответа. С каждой минутой её беспокойство росло.
Её отец, слабый, но снова обретающий силы, тихо прошептал:
— Он найдёт нас. Я уверен.
Сезанна кивнула, стиснув руки. Её муж никогда её не подводил. И она верила, что не подведёт и сейчас.
Материк Энора. Западное побережье.
Катер причалил к берегу. Я вместе с несколькими эльфами быстро выскочил на землю и пробежался по опустевшему лагерю, пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Мой взгляд тут же зацепился за машину, стоявшую неподалёку. Это была та самая техника, о которой рассказывали разведчики. Машина выглядела внушительно, хотя и совершенно чуждо.
Семеро пленных, которых мы взяли из разрушенного лагеря, были спущены с катера и под конвоем направлены к машине. По моему приказу один из них попытался завести двигатель. Не прошло и нескольких секунд, как раздался неутешительный свист. Переводчик передал его слова: двигатель перерезан боевым излучателем.
