Павел Мороз - Восхождение пламени

— Странная фамилия, скорее прозвище…

— Это и есть прозвище, ещё совсем недавно я был Харлаф из Больших Петухов, — все три эсхарских и подавляющее число лантарских аристократов, скривились, будто учуяв рядом кучу свежего свиного навоза. Да пошли вы все лесом, уроды! Я гордо вскинул голову, с вызовом взглянув Магистру прямо в глаза. Тот понимающе улыбнулся, удовлетворённо кивнув каким-то своим мыслям.

— Сколько тебе лет, Харлаф? Двадцать пять? Тридцать? — немного даже обидел меня маг. Неужели я выгляжу настолько старше своего возраста? В отличие от сверстников, я вовсе не стремился выглядеть старше, чем есть. Для подобных мне, носителей капли эльфийской крови, время течёт немного по-другому — некоторые, особо упорные полукровки, не наделённые Даром, доживали до почтенных двухсот лет, в то время как чистокровный человек редко дотягивал до ста. Учитывая же неслабый магический Дар (срок жизни мага прямо пропорционален силе его Дара), я вообще могу рассчитывать на очень и очень долгую жизнь.

— Недавно исполнилось восемнадцать, — лицо предполагаемого Магистра нужно было видеть. У него разве что челюсть не отвисла от удивления…

— Неужели в Эсхаре начали обучать магии детей? Это же опасно! — в возмущении повернулся маг к барону.

— Не-ет… Вернее, я не замечал, — растерялся фор.

— Это почему это детей?! — нет, ну совсем дядя обнаглел! Ладно ещё старше, но младше-то я почему вдруг стал? На восемнадцать я выгляжу, не больше и не меньше! — Мне почти восемнадцать было, когда я в Академию поступил! — возмутился я. После этой фразы Магистр ненадолго завис, как голем-шахтёр перед поворотом, так и хотелось послать сигнал реактивации, он же пинок под зад.

— То есть как… восемнадцать? Когда ты первый раз вошёл в медитацию? — Магистр подался вперёд.

— Полгода назад, — на этот раз Магистр молчал минут пять, не обращая внимания на нетерпеливо переминавшихся и с непониманием рассматривавших меня спутников.

— Он идёт со мной, — не терпящим возражений тоном произнёс маг, слегка повернув в сторону начальника лагеря голову.

— Но-о… хорошо, сейчас я прикажу одеть на него кандалы…

— Никаких кандалов, снимите с адера ошейник…

— …и отдайте имущество, — продолжил за Магистра я. То, что моего мнения никто не спросил, меня как-то даже не задело. Не на казнь же ведут?

Магистр кивком подтвердил моё требование.

— Хорошо, — со вздохом согласился начальник лагерь. — Фрол, принеси вещи адера.

Кстати, дисциплина у лантарцев железная, командир горных егерей, оказывается, не прикарманил моё имущество… Похвально. Да и оперативность выполнения приказов на высоте — уже через пару минут я, под ошеломлёнными взглядами воинов из свиты Магистра, застегнул на себе ставший родным пояс с мечом Духа. Быстро пробежался руками по поясу, порылся в сумке, проверяя наличие вещей. Золота, ни в сумке, ни в потайных карманах поясе, не было. Архуд (тёмный бог, один из владык Нижнего мира, покровитель воров и убийц) с ним, не стану возмущаться, пусть это будет наказанием за глупость.

Начальник лагеря расстегнул мой ошейник.

«Блин, почти тридцать золотых, ничего себе наказание!» — возмутилась жаба и принялась меня увлечённо душить. Я отбивался. И довольно успешно, пообещав этой назойливой твари в следующий раз завести счёт и чековую книжку в банке. Нужно только до империи добраться. Или до гномов.

— Идём, — приказал маг, разворачиваясь. — Тебе, наверное, интересно узнать, зачем ты мне понадобился.

Я хмыкнул.

— Ну, я думаю, лично Вам, я без надобности, а вот Аррану мог бы и пригодится, — Магистр застыл на месте.

— С чего ты взял, будто я из Аррана?

— Просто я умею думать головой, — начал набивать себе цену я. — Достаточно проанализировать информацию, полученную от наблюдений за вашим, ваших подчиненных и лантарцев поведением. Хотя, по большому счёту, выдали вас телохранители. В следующий раз берите с собой мечников-лантарцев. Знающий человек с первого взгляда определит, не только принадлежность воинов к Аррану, но и скажет, какую именно школу боя они окончили.

— Понятно, — довольно улыбнулся маг, собираясь продолжить путь. — Я в тебе не ошибся.

— Извините, Магистр, — маг снова довольно улыбнулся. Значит, я угадал с рангом. — Позвольте… мне нужно завершить здесь одно дело.

— Только не долго.

— Это не займёт много времени, — я зловеще ухмыльнулся, окинул взглядом переминавшихся с ноги на ногу в углу солдат и, выискав среди них испуганно сжавшегося охранника и Худого сотоварищи, медленно двинулся к ним. Под моим взглядом (подкреплённым доступной теперь эмпатией), толпа начала выдавливать из себя «сотоварищей».

— Не надо, — тихо попросил Худой, растеряв весь свой гонор, а любитель поплеваться упал на колени и тихо заскулил. Немного в стороне мелькнуло бледное лицо другого десятника, нашего незабвенного проводника по тайным проходам. Демон с ним, не хочу мараться.

Я подошёл к трясущимся от ужаса подонкам на расстояние пяти шагов… Взялся рукой за меч… но вытащить его не смог, противно стало. Эти гнусные твари и не люди даже… не могу. И просто так я уйти нельзя… Соскользнув в транс, я размытой тенью переместился к продолжавшему стоять на коленях охраннику и нанёс удар коленом в зубы — подонок завыл и повалилась мордой в грязь, обильно смачивая кровью землю.

— Теперь ты, — я перестал транслировать на Худого страх и он тут же замотал головой, багровея от злости.

— Щенок! — туша главаря начала движение в мою сторону.

Я окинул Худого оценивающим взглядом: огромная масса, рост под метр девяносто, колоссальная сила, но слабая скорость реакции… Это мне и нужно использовать. В транс я входить не стал из принципа, неужели не смогу справиться с этим линялым боровом просто так? Конечно, без транса его жировую броню не пробить, но кто сказал, что обязательно месить студень? У человека столько замечательных уязвимых мест…

Бесцельно молотить в живот кулаками я не стал (как это делали некоторые из противников жирдяя совсем недавно) — два скользящих шага и я оказываюсь на расстоянии, необходимом для удара. С лёгкостью уклонившись от размашистого удара здоровенной ручищей, я оттолкнулся от земли и буквально взмыл в воздух, нанося сцепленными в замок руками удар сверху по голове противника… Сперва мне показалось, что удар не произвёл на «ударяемого» никакого эффекта — Худой всё так же, не поведя ни единым мускулом под слоями сала, продолжал стоять на месте. Целых десять секунд… А затем плашмя повалился наземь, мордой в грязь.