Иар Эльтеррус - Желтый меч

–Ну, это тоже вряд ли. Я подумаю, как можно помочь.

–Пришли, – мальчишка указал на неприметную дверь. Скромная вывеска над дверью с тщательно вырезанным из дерева мечом – копией настоящего Меча, свидетельствовала о том, что они пришли.

–Ну, я пошел… – вздохнул мальчик.

–Куда это пошел? – удивился Айран. – Айда есть. Голоден, поди, как волк.

–Кто?

–Волк. Зверь такой…

–Не слышал… Но голоден, два дня почти ничего не ел…

–Так идем.

Судя по всему, внутреннее оформление не менялось со времен Арлинга – настолько все выглядело старым.

"Да ну, маги могут искусственно старить вещи, – заметил Меч. – А вот стиль не исказили, как в старые добрые времена".

"Смотри, ностальгия замучает".

Воитель скользнул взглядом по широкому прилавку. Кто-то из расплачивающихся протянул хозяину несколько монет.

"Меч, поймал картинку?"

"Ага. Щас все будет, не волнуйся".

–Господин что-нибудь желает? – к нему подошла миловидная девушка в аккуратном сером платье.

–Да. Нужен завтрак на двоих. На ваш вкус, – улыбнулся он.

–Хорошо, господин. Я сейчас принесу, – и она быстро скользнула в боковую дверь, ведущую на кухню, откуда доносились божественные запахи.

–Идем сюда, – Айран утянул мальчишку за угловой столик, наполовину скрывшись от остальных. – А теперь, думаю, тебе стоит рассказать, что и сколько ты должен. И что думаешь делать…

–Да что рассказывать… В любом случае, это только мои проблемы.

–А если я хочу и могу тебе помочь? Но не имею возможности, потому что ты сам все портишь? Рассказывай. И не бойся, дальше меня твоя история не уйдет.

–Если и уйдет – ничего особенного в ней нет, – вздохнул мальчишка и замолчал, подозрительно косясь на девушку, уже принесшую поднос с едой. Большая миска каши манила ароматом…

Айран подвинул ему миску, заметив, что он стесняется что-то брать.

–Ты еще растешь, тебе есть надо. Так что давай, наворачивай. А потом мы поговорим…

Минут десять оба молчали, поглощенные едой.

–Уфф, – вздохнул мальчик. – Никогда так не наедался… Спасибо, господин.

–Ай, брось. Зови меня Айран.

–Я Аронг. Аронг Варри… – он помолчал несколько секунд, и подбодренный легкой улыбкой Айрана, начал рассказ. – Мне недавно пятнадцать исполнилось. Папаша мой два года назад к Воителю смотался, когда его по пьянке ножом пырнули. Впрочем, я о нем никогда не плакал, дрался он слишком… Пять лет назад маму до смерти забил, а потом все на мне отыгрывался… – на его глазах на миг показались слезы. – А через месяц в хибару, где мы жили, у самых ворот, заявляется Нарен и говорит, что отец должен ему семь золотых. А поскольку он-то их уже никогда вернуть не сможет, платить ему должен я… Понятно, таких денег у нас никогда не было… Да я сильно сомневаюсь, что Нарен действительно давал их отцу… Да иди, докажи попробуй. Кто я, и кто Нарен. В общем, я стал фактически его рабом. По закону он меня прихватить не мог, я все-таки белый, да и рабство в Манитале не в большом почете. Но я стал его личным шпионом в городе. За кем мне только не приходилось следить! И за его друзьями-стражниками, и за женой, и за дочерью, и за сыном… Даже порой за приезжими, как вот за тобой. Так и живу уже два года… Он мне как бы платит за услуги, но эти гроши идут на погашение долга. Спасибо хоть, есть дает немного и старую одежду его сына.

–Понятно все… – Айран нахмурился. – Впрочем, нечто подобное я и представлял. А родственников у тебя нет?

–Нет никого. И не было никогда.

–Хм. А каким было твое задание относительно меня?

–Следить весь день, узнать имя, доложить…

–Вот и хорошо, – улыбнулся Айран. – Пойдем гулять, город мне покажешь. А к вечеру решим, что с тобой делать….

"Меч, надо склепать семь золотых".

"Без проблем. Увидь хоть один".

"А где?"

"Где-где.. Тебе же говорили, рабов продают… – напомнил он. – Вот и увидишь. Заодно посмотришь. Что это такое – рабский рынок".

"У меня и без того воображение богатое".

–Аронг, отведи меня на рынок, пожалуйста.

–Там сегодня только рабы.

–Я знаю. Потому мне туда и надо…

Мальчишка отшатнулся в сторону, отвращение тут же показалось на его лице. Впрочем, он постарался как можно быстрее овладеть своими чувствами.

–Не дергайся ты так. Я пока не собираюсь никого покупать. У меня свои цели…

Почему-то Аронгу эти неведомые цели тут же показались какими-то родными и близкими… Теми, следовать которым он тоже не отказался бы.

–Я не хочу, чтобы на Воине были рабы, – неожиданно сказал он. – Не хочу. Вот бы Воитель пришел снова и освободил всех сразу…

–Боюсь, так не получится. Воитель, когда приходит в Анлион, еще не набрал сил, не скопил опыта, чтобы вершить такие дела. Не все сразу, Аронг. Сначала ему придется пройти тяжелый и долгий путь к Дракону. И только потом он обретет полную силу и станет тем, кем был всегда – хозяином Анлиона.

–Откуда ты все это знаешь? Ты что, – он понизил голос до тихого-тихого шепота: – видел Воителя? Я слышал, как маги шептались между собой, они говорили, что Воитель вернулся! И что он сейчас на Воине!

–Вот, значит, как говорят… – протянул Айран, смотря куда-то вдаль.

–Ты обещал, что расскажешь, кто ты такой!

–Я помню. Только расскажу тебе все вечером, когда мне нужно будет уходить. Не волнуйся, все узнаешь в свое время.

–Ты уйдешь? Не останешься здесь на несколько дней? – с надеждой в голосе спросил Аронг.

–Я не могу. Меня ждут друзья, я обязан вернуться к ним.

–Обязанности… – разочарованно протянул он.

–А ты как хотел? Я понимаю тебя, конечно, но ты сам подумай: разве может соратник самого Воителя отлынивать от обязанностей?

–А ты его видел?

–Не торопись, – Айран снова улыбнулся и шепотом добавил: – слишком много народа вокруг. А эта тайна должна принадлежать только нам двоим, согласен?

–Угу…

Город становился все шумнее, по мере их приближения к рынку. Люди… Как просто было угадать, кто раб, а кто – хозяин, кто повелитель, а кто подчиненный… Статус угадывался в лицах, на которых явно была написана обреченность. Одних только вели на рынок, чтобы продать, других уже уводили с него по новым домам. И никто из них не мог предположить, что ждет дальше.

Над большой площадью царил гомон. Плакали дети, разлучаемые с матерями, плакали женщины, которых продавали отдельно от их мужей. Разноголосый плач разносился над рынком, летя все дальше, в небо…

–Вот, видишь, – тихо сказал Аронг, крепко уцепившись за рукав плаща Айрана. – Видишь, что творится? Как подумаю, что и сам мог оказаться здесь, реши Нарен получить свой долг… Мороз по коже. А ведь однажды так и случится, я уверен…