Иар Эльтеррус - Желтый меч

–Парень, постой-ка!

Айран остановился, внимательно рассматривая стражника из-под капюшона. Что ему надо?

–В чем дело?

–Разве ты не знаешь, что проходя под сводами ворот Сардона, ты обязан открыть свое лицо? Кто знает, может, ты опасный преступник, которого ищут уже несколько месяцев? Или шпион? Так что сними капюшон!

–Нарен, ты уже всех достал, кого можно! Что тебе всюду шпионы мерещатся? – поморщившись, спросил его напарник, бегло осматривая крестьянские повозки, все еще прибывающие в город. Отстань ты от мальчишки!

–Не скажи, – стражник на всякий случай поймал рукав плаща, чтобы Айран точно не смог убежать. С тех пор, как ненаследный принц исчез, его величество стал слишком мнительным. И за небрежную службу нам может не поздоровиться… А ты что все стоишь, а? А ну, снимай капюшон!

Не говоря ни слова, Айран сбросил капюшон с лица, внимательно посмотрев на стражника. Очень так внимательно посмотрев, запоминающе…

–Что пялишься? – стражник отпустил его рукав, предварительно не менее внимательно рассмотрев. Убедившись, что он не похож ни на преступника, ни на шпиона, ни на беглого принца, Нарен мгновенно потерял к нему интерес. – Давай, иди, куда шел!

–А я в вашем городе впервые, – он подкупающе улыбнулся. – Может, вы подскажете мне, что здесь можно посмотреть?

–На рынок иди, в таком случае, – заметил второй стражник. – Сегодня большая распродажа рабов, если что. Может, присмотришь себе кого.

–Распродажа рабов? – задумчиво переспросил он, едва сдерживая злость. – Что ж, вполне возможно, и туда зайду. Спасибо, – Айран снова накинул капюшон и пошел к центру города.

Стражники задумчиво посмотрели ему вслед.

–Странный какой-то парень…

–Угу… Может, стоит доложить? Сам смотри, говорит правильно, не картавит, как простолюдины. Но вежлив… Даже поблагодарить не забыл.

–Лучше б деньги дал.

–А то тебе не платят! Мне почему-то кажется, что он благородных кровей…

–Как же! Какой благородный будет так говорить с простыми стражниками? Да еще осмелившимися задержать его? Да кто его одного-то отпустит, благородного? Пешком, скрывающим лицо… Так проще всего угодить в каземат или куда похуже, – усмехнулся Нарен, опираясь на алебарду. Мне что-то кажется, что мы о нем еще услышим…

–Стоило бы узнать, как его зовут, вот что.

–Чего проще! Аронг!

Из ближайшего покосившегося домика выбежал пятнадцатилетний мальчик, тут же вставший по стойке "смирно" перед стражником.

–Аронг, ты видел юношу в плаще, которого мы недавно задерживали? – дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: – Иди в город, найди этого парня и любыми способами выясни, как его зовут. Понял? Вообще-то, следи за ним весь день, только незаметно. Вечером отчитаешься. И только попробуй отвлечься на что-то!

Быстрым шагом Айран шел к центру города, где шумел базар. Неожиданно появившееся ощущение приклеившегося "хвоста" не пропадало, а, даже наоборот, все усиливалось.

"Меч, чем я могла себя выдать?"

"Вежливостью твоей чрезмерной, вот чем!"

"В смысле"?

"Ты что, забыла, где находишься? Наверняка "хвост" нам прицепили стражники, слишком уж вежливо ты разговаривала. А они никогда не были избалованы таким обращением. Крестьяне лебезят перед ними, прочие вообще не замечают. А ты совета спросила, да еще и поблагодарила. Так они умирают от любопытства, желая понять, кто ты такая на самом деле. Вот и послали кого-то".

"Значит, надо этого "кого-то" изловить. Превратиться, так сказать, из добычи в охотника".

"Лучшая защита – это нападение?"

"Именно. Мой любимый прием, кстати".

"Кто б сомневался".

"Кому хочется, те и сомневаются. Ладно, начнем отлавливать наш отросший "хвост". Думаю, это будет несложно".

Дойдя до ближайшего поворота, Айран резко свернул в глухой проулок. Отойдя на несколько шагов, он остановился и лениво прислонился к стене, ожидая, пока преследователь появится. И точно. Не прошло и минуты, как юноша нос к носу столкнулся с мальчишкой, резко свернувшем туда же. Замерев на мгновение, он был готов тут же дать стрекача, но и этого мгновения Воителю хватило на то, чтобы крепко ухватить его за плечо и не дать сбежать.

–Давай-ка поговорим, – миролюбиво предложил он.

"Меч, лучше всего развязывает язык молодежи угощение. Так что придумай способ, как мы сможем расплатиться за пир".

"А что тут думать? Деньгами я тебя обеспечу в немереном количестве, только увидь хотя бы одну монету, мало ли чего они могли тут начеканить за прошедшие тысячелетия… И топай в харчевню".

"Там и увижу, монетки-то".

–Ну что, незадачливый шпион, знаешь, где здесь поесть можно?

–В харчевне Воителя можно, – буркнул тот и отвернулся, прекратив вырываться. – Дешево достаточно и вкусно…

–В чьей харчевне?!

–Воителя. А ты что, не знаешь? Старик Дорн, первый хозяин, так назвал… Еще во времена Воителя…

–Ну и ну… – вздохнул Айран. – Ладно, веди. Я ведь не местный.

–Да уж знаю. – Идемте. Только отпустите, я не убегу. А то потом удача от меня отвернется.

–Вот значит как… Ладно, поверю.

–Как же мне моя работа надоела, – вздохнул мальчишка. – Бегай и бегай целыми днями… Хоть бы меня Воитель забрал, не хочу больше так жить…

–Думаешь, рядом с Воителем тебе будет лучше? – удивленно спросил его Айран.

–А то как же! Воитель – он же… такой…

"Крутой", – мелькнуло подходящее определение в мыслях.

–А тебе не кажется, что ты слишком мал, чтоб встать с ним рядом? Жизнь рядом с Воителем – опасная штука. Да и не сможешь ты выдержать все тяготы такого пути.

–Это я здесь скорее кончусь, – мрачно буркнул он. – Нарен с меня когда-нибудь кожу снимет… За долги папаши… Еще лет сорок платить.

–А что же твой отец?

–Зарезали.

–Извини, я не знал.

Мальчишка воззрился на Айрана с нескрываемым удивлением.

–Ввы… Вы кто такой??? До сих пор ни одна живая душа не просила у меня извинения… Я же никто…

–Ты – человек. И уже это дает тебе право на получение извинения.

–Скажите, кто вы, – тихо спросил он. – Клянусь, я ничего не расскажу Нарену, навру, что не нашел вас… Только скажите, кто вы такой!

–Скажу. Сейчас только доберемся до харчевни. Ты мне и про себя расскажешь. Может, я чем-то смогу тебе помочь..

–Это вряд ли. Разве что убьете, чтоб не мучился.

–Ну, это тоже вряд ли. Я подумаю, как можно помочь.

–Пришли, – мальчишка указал на неприметную дверь. Скромная вывеска над дверью с тщательно вырезанным из дерева мечом – копией настоящего Меча, свидетельствовала о том, что они пришли.

–Ну, я пошел… – вздохнул мальчик.