Ольга Денисова - Берендей

Берендей остановился и резко развернулся назад. Запах. Бер шел за ними, он обманул их, сделав круг и зайдя со спины. Чего он хочет? Зачем подошел так близко? Испугается он, если услышит их или наоборот, примет бой?

Он приложил палец к губам и вернулся в конец цепочки. Одного «охотника» не хватало. Берендей не сразу сообразил, кого. Он снял с плеча двустволку, и надеялся, что остальные последуют его примеру. Он ошибся. Берендей не видел Заклятого, но чувствовал его присутствие – как будто лес стал вдруг прозрачен, как будто за витыми узорами подлеска угадывалось движение огромного тела. А еще он слышал его запах. Выйдет навстречу или уйдет в лес?

Казбич утробно заворчал.

– Пускай собак, Семен, – без всякой надежды велел Берендей.

– Думаешь, пора?

– Он здесь. До него метров восемьдесят. Если он уйдет, мы будет за ним еще три дня ходить.

– Аякс! Вперед! Вперед, малыш!

Аякс был вожаком, остальные должны пойти за ним.

И пес пошел. Он только однажды робко глянул на хозяина, словно проверяя, неужели хозяин посылает его в лапы страшному чудовищу, которое прячется за деревьями? Но пошел, подбадривая себя злобным лаем. Вслед за ним рванули Черныш и Барклай. Казбич хотел к ним присоединиться, но Сергей тормознул его. Казбич зарычал еще громче, а потом тоже начал лаять – глухо и низко. За деревьями лай собак изменился – они атаковали. Но Заклятый и не собирался уходить. Напротив. Он вышел из-за деревьев. Собаки скакали позади него, но он вообще не обращал на них внимания. Впрочем, они только лаяли, не пытаясь его схватить. Но Берендей и на это не надеялся.

Заклятый шел, нагнув голову. Медленно и спокойно, как и накануне.

– Цепью встаньте, иначе стрелять не сможете, – напомнил Берендей то, что долго объяснял вчера, – и скидывайте лыжи.

Семен ушел в сторону и вскинул карабин, вслед за ним в сторону шагнул Вован. Берендей ждал. Чем ближе, тем легче попасть, но тем выше опасность. Он выстрелил первым, прицелившись в ствол сосны рядом с Заклятым. Им нужен был сигнал, кто еще мог его дать?

И вдруг бер побежал. Побежал на них, молча и очень быстро. Он бежал так быстро, что невозможно было в него прицелиться. И несколько хлопнувших выстрелов прошли мимо цели. Берендей стоял чуть впереди остальных и не мог уйти в сторону. Он отбросил ружье и выставил вперед рогатину. Берендей знал, что рогатиной не убьет Заклятого: лезвие было коротковато. Металлическая пластина ограничивала его длину, чтобы рогатиной не проткнуть тело насквозь – это могло бы привести к смерти охотника.

Заклятый затормозил в паре метров от обоюдоострого лезвия на конце шеста. И поднялся во весь рост. И рев его был страшен. Грохнули еще два выстрела, но, казалось, он заговорен от пуль. Берендей в два прыжка преодолел расстояние до медведя и изо всех сил воткнул рогатину Заклятому в грудь. По шесту ему в рукава хлынула кровь.

– Стреляйте! Стреляйте же! – крикнул он. Заклятый взревел снова, уже от боли, но понял, что отойти ему не удастся – Берендей не выпустит его. И тогда он пошел вперед. Шест оказался надежней, чем думал Берендей. Он уперся, сдерживая натиск семисоткилограммовой туши, но мог лишь притормозить его движение вперед, не более. Три пули попали в мощные плечи бера, но ни одна не убила его, даже не ранила всерьез. Заклятый попробовал отступить, но Берендей пошел на него, поворачивая лезвие вокруг оси шеста. Заклятый с ревом снова шагнул вперед, наклоняясь вниз всем весом. Он пытался сломать шест передней лапой, но Берендей ему не позволил, уводя рогатину вниз и в сторону.

Еще две пули, одна из которых попала в голову. Без толку! Она, похоже, не пробила черепа. А ведь стреляли почти в упор! Берендей за мгновение почувствовал, что шест сейчас переломится, и попытался уйти в сторону, направив его нижний конец в землю. Ему это почти удалось. Если бы он просто выпустил рогатину, медведь смел бы его по инерции. А так у него осталось полсекунды на то, чтобы уйти из-под удара. Заклятый задел только его плечо, хотя метил в голову. Но и скользящего удара было достаточно, чтобы Берендей отлетел в сторону, как тряпичная кукла. Он ударился спиной об дерево и на несколько секунд потерял возможность двигаться и дышать. Но картина разворачивалась перед ним как в замедленной съемке.

На пути бера первым оказался Вован, не опустивший карабина. Берендей хотел крикнуть ему «Беги», но не успел, даже если бы смог. Вован всадил пулю зверю в грудь, но не остановил его. Заклятый махнул лапой, сметая его со своего пути, как муху. И, судя по чавкающему звуку, Вован умер быстро.

Игорь, который стоял за его спиной и так и не поднял карабина, бросился бежать. Медведь не стал его преследовать, повернувшись к Семену. И Берендей с ужасом понял, что у него нет патронов. Антон палил не целясь, на лице его была паника, и помочь Семену не мог. Сергей держал беснующегося пса, и Берендей никак не мог крикнуть ему «Пускай собаку». Но «ищейки» Семена, увидев, что хозяину грозит опасность, не оставили его. До этого они только неистово лаяли и прыгали без особого толку, но тут Аякс устремился между бером и хозяином. Отважный зверь! Медведь отбросил его со своего пути, но двое других плотно повисли на его шкуре. Берендей пошевелился и начал подниматься.

Бер закрутился на месте, пытаясь достать собак, как кошка пытается достать блоху, кусающую ее спину. И Семену хватило времени отскочить в сторону и взять карабин Вована. Он выстрелил, целясь в голову, но не попал. Медведь смел Антона. Смел случайным ударом, он отмахивался от собак. И, наконец, освободился от них, достав обоих одним ударом.

– Пускай собаку! – крикнул Берендей, но закашлялся.

Но Сергей и сам догадался до этого, когда Заклятый пошел в его сторону. Казбич, сорвавшись, наконец, с поводка, как молния метнулся на медведя, куснул волчьим, режущим, укусом, отскочил и снова пошел в атаку. Но медведь не обращал на него внимания. Сергей вскинул, наконец, карабин, но выстрелить не успел. Казбич метнулся между ним и медведем, и ревел при этом почти так же, как медведь. Медведь накрыл их обоих огромной тушей, и Берендей услышал хруст костей, визг пса и хрип Сергея.

Семен стрелял, стрелял в упор, и бер, наконец, не выдержал натиска. Поднявшись в последний раз, он навзничь повалился в снег. И замер.

Семен опустился на землю шагах в пяти от него и выпустил из рук карабин. Берендей, пытавшийся добраться до места схватки, остановился. Перед глазами мелькали черные мошки, и звуки доносились, как сквозь вату. Он сел в снег, чтобы не упасть.

Из-за деревьев медленно и осторожно вышел Игорь. Он шел прямо к поверженному Заклятому и в глазах его застыл восторг и удивление. Берендей глянул на Заклятого и все понял.