Марина и Сергей Дяченко - Стократ

Стократ посмотрел на небо. На совершенно ясное, налитое солнцем, белесое летнее небо, и вдохнул так глубоко, как только мог.

Не думать. Быть. Его никто этому не учил. Впрочем, его никто не учил ничему и никогда.

– Иди ко мне, сестра.

Тени на площади заколыхались. Мгновение – и люди повалились, как чурбаны, и заворочались, приходя в себя. Зато Стократ ощутил, как ему на плечи, на глаза, на горло давит страшная тяжесть.

«Так легче. Ты целый. Спасибо, старший брат».

«Где твой дом?» – спросил он, не открывая рта, не шевеля языком.

«Мой дом далеко. Моя нора близко. Мое убежище. Отнеси меня, брат».

«Сейчас».

Он снова вдохнул, позволяя себе думать только чуть-чуть, краешком сознания. А я ведь не человек сейчас. Кто я?

Он опустил на траву руки, ставшие длинными и очень крепкими. Медленно, осторожно, переваливаясь с боку на бок, он двинулся вперед, не видя пути, но ощущая его перед собой. Так человек не видит волос на затылке, но чувствует, когда на них упадет солнечный луч.

Он вошел в кротовую пещеру и понял, что она удобна и привычна.

Корчму взломали. Всю выпивку, какая была, выставили на прилавок.

Кто-то сидел дома, взаперти. Кто-то со страху, наоборот, сбежал в лес. Кто-то болел, кто-то веселился.

Старик вернулся к колодцу. Он промывал холодной водой глаза, пытаясь вернуть себе зрение.

– Учитель, – позвал Стократ,

Старик вздрогнул. Уставился на него, стараясь разглядеть.

– Оставь в покое свои глаза. Не три их. Зрение или вернется, или нет – просто подожди.

Старик осел на деревянную скамейку для пустых ведер.

– Кто ты?

– Бродяга.

– Люди, – старик проглотил слюну. – Люди видели чужеземца с мечом. Он пришел и говорил с мороком, а потом превратился в огромного страшного зверя – в крота. И ушел в лес… Признайся – это была твоя тень?

– Нет.

– Где она сейчас?

– Под землей. И она никогда не выйдет оттуда, не бойся.

Старик посмотрел вверх.

– Сейчас уже темно?

– Нет. Солнце только что закатилось. Сумерки.

– Я кричал им, чтобы они не вздумали идти в Белый Крот до темноты… Они послушали?

– Не знаю.

– Что это было? – помолчав, спросил старик. – Я читал… знал о мороке, поедающем тени. Но тот выходил, чтобы сожрать весь мир. Чтобы стать этим миром. Здесь другое?

– Ты помнишь, как был ее отражением?

– Я помню, – старик передернулся. – Но не понимаю.

– Представь, что ты приходишь в свой дом, но у всех домочадцев по две головы. Пол шатается под ногами, свет мигает, стол течет, как вода. Что с тобой будет?

– Я сойду с ума, – хрипло предположил старик.

– Она была близка к этому. Там, откуда она родом, все определенное и цельное. Там нет грани света и тьмы, нет времени, и уж подавно нет добра и зла.

– Там, – откуда она пришла? – старик хотел с силой протереть глаза, но спохватился и отдернул руки.

– Ты помнишь, как много лет назад было затмение солнца, и тень упала на Кротовую Дубраву?

– Я не помню, но прадед мой…

– Нечто, пролетавшее между Дубравой и солнцем, уронило свою тень – специально или нарочно. Может, это был несчастный случай, а может, наказание. Тень упала, растеклась и спряталась в подземельях. И там, в темноте с кротами, привыкла… быть. Там, в глубине, нет смены дня и ночи, зимы и весны. Понимаешь, ее мучит мир, где есть время, как тебя мучил бы текучий стол…

– О боги, – прошептал старик.

– И она сохранила себя во враждебном мире. И сидела бы дальше, если бы люди не повадились ходить в норы – со светом, с факелами, с фонарями. И она увидела, как человек отбрасывает тень, и ей показалось, что тени – похожие на нее существа… Она поглотила тень юноши и попалась сама, и не могла освободиться. Она влипла в людей, как муха в мед, и тонула все глубже. Мучилась и не могла остановиться. Опоздай я на денек-другой – она хлынула бы через реку, и плевать ей на лучников, ведь птицы летают, где хотят…

– Это все она тебе рассказала?!

– Нет, я сам понял. Догадался, когда был ее отражением.

– Я вижу твое лицо, – сказал старик.

Его глаза, секунду назад лишенные взгляда, вдруг посмотрели ясно и осмысленно.

– Я рад за тебя, – сказал Стократ. – Ты был слеп от потрясения, а сейчас прозреваешь.

– Ты ведь не человек, – сказал старик шепотом. – Ты… оборотень? Я никому не скажу…

– До сего дня, – подумав, отвечал Стократ, – я ни о чем таком не задумывался. Честное слово.

Ночью, когда новость понеслась от дома к дому, когда люди в полной темноте высыпали на улицу, когда, все еще не решаясь зажечь огонь, они обнимали и ощупывали друзей и родственников из Длинного Дня, – Стократ отыскал светловолосую и вернул ей стрелу с желтым и белым оперением, и девушка всхлипнула.

А потом, поднявшись на носки, она стала целовать его, и Стократу пришлось отстраняться очень ласково – чтобы ее не обидеть.

Он ушел из селения, ни с кем больше не прощаясь, и к рассвету был уже далеко. На широком перепутье он задержался, глядя в небо. Звезды мигали приятельски. Вот уже много лет звезды жили в мире и не воевали, как случалось в дни его отрочества, но всякий раз, когда Стократ смотрел на них, – он чувствовал тепло и смутную тревогу.

– Я не человек, – сказал он вслух. – Тогда кто?

V

– Я просто сделал, что мог, для моей несчастной сестры.

– «Старший брат», – пробормотала старуха. – Морок, порождение бездны, назвал тебя старшим братом!

– Она не морок, – сказал Стократ. – Она жертва. Она упала, это была ее беда. Она не желала людям зла.

– Расскажи о себе, – потребовала старуха. – Откуда ты взялся?

– Дровосек нашел меня в лесу.

– Но как младенец мог очутиться в лесу?! Если только он не упал с неба, в железной скорлупе, как… как Создатель или как Мир!

– Я не помню, чтобы вспоминали скорлупу. По-моему, речь шла только о грязной пеленке…

Старуха помотала головой:

– Ты сам говорил, что не помнишь детства. Ты сам говорил, что тебе снились странные сны, когда ты получил свой меч. А что такое этот меч? Откуда он взялся, почему он забирает души? Если ты не человек, Стократ, – тогда кто ты?!

В лесу еле слышно запела первая птица. Костер стал угасать.

– Расскажи и о себе, – попросил Стократ.

Глава пятая

Сеть

Девочка выросла в устье Светлой, в теплой зеленой долине. Снег там выпадал только в самой середине зимы и лежал недолго.

Теперь весь мир состоял из неба и снега. Девочка шла, держась за край саней, груженых дровами. На дороге оставались сизые полосы, в них отражалось солнце.