Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции - Дарья Ковлева
Она взяла с одной из полок свиток и развернула, сделав вид, что читает. Арон внимательно за ней наблюдал. По идее, он должен был обрадоваться, встрече с той, что могла помочь исполнить предсказание вэйху и снять древнее проклятье, но вместо этого боролся с растущим напряжением, понимая, — этой женщине опасно доверять.
Хотя Аджайя была права: глупо было не воспользоваться возможностью узнать важное. И раз богиня не торопилась отвечать, где Рута, он задал второй по важности вопрос.
— Почему я не могу взлететь выше деревьев?
Богиня полуобернулась.
— Ты уверен, что хочешь узнать именно это?
Арон прищурился.
Постановка вопроса ему не понравилась. Как начальник тайной полиции он был ни на одном дознании, и нотки, промелькнувшие в голосе Аджайи, намекали на подвох. Словно его подталкивали к чему-то определённому. Но к чему именно?
— Есть какие-то ограничения? Я могу спрашивать не обо всём? — прищурился Арон.
Он спросил наугад, но богиня сразу же оживилась. Полностью развернулась и приблизилась. На него дохнуло тонким древесным ароматом. В нём была капля сладкой смолы, терпкость мха и прохлада древнего камня. Запах одолел со всех сторон и постепенно тяжелел, оседая на нёбе и в глотке.
Хранительница судеб сделала ещё шаг. Облизнула губы, и на миг Арону почудилось, что на её месте он видит другую женщину. Хрупкую, тонкую, беззащитную сэйм. С пшеничными локонами, спускающимися до поясницы, и печальным васильковым взглядом.
Сердце заныло. Арон тряхнул головой, и морок распался на части. А когда окончательно проморгался, перед ним снова стояла Хранительница судеб. Молчаливая и суровая.
— Я знаю, какой вопрос тебя мучает вот уже ни одно десятилетие, — медленно и тихо проговорила она, но каждое слово зазвучало в ушах набатом. — Спрашивай. Я отвечу.
Богиня склонила голову и выжидающе на него уставилась, и на миг Арону показалось, — он действительно спросит. Не выдержит. Поддастся, в надежде ощутить облегчение от чувства вины, которое за столько лет прижилось, как родное. Что было бы, если…
Арон сжал челюсти, не позволяя мысли развиться. По позвоночнику прокатилась волна дикого холода. Дракон взвыл, то ли от боли, то ли от воспоминания. Впрочем, одно равнялось другому. Так стоит ли бередить душу? И будет ли легче, если станет известно, что много лет назад от него ничего не зависело?
Вряд ли.
К тому же он пришёл сюда не за этим. Есть вопросы посерьёзнее.
Лицо Аджайи стало жёстким. Будто она прочитала его мысли, и они ей не понравились. Но гнев богини не пугал. Арон прошёл Бездну, и всё, что происходило сейчас, напоминало слабую тень пережитого там. Непередаваемые ощущения. Арон передёрнул плечами и горько усмехнулся.
— В чём подвох? — приподнял одну бровь он. — Для чего ты меня морочишь?
— Это твой окончательный вопрос? — ехидно спросила она.
И до Арона вдруг дошло.
— А у меня есть только одна попытка?
Богиня нехотя кивнула.
— Тогда ответь, как добраться до чертогов Руматы в короткий срок и что поможет пройти испытание у Чёрной горы?
В глазах Аджайи мелькнуло торжество.
— Это два вопроса, дракон, и я отвечу лишь на один.
Свиток в её руках полыхнул белым пламенем.
Глава 33. Снова в путь
Я спешила по тёмному коридору, прижимая к груди маленький бурдюк, до краёв наполненный водой. На плече, вцепившись острыми коготками в рубашку, сидела довольная саламандра, разгоняя по стенам пугливые тени своим невероятным огнём.
Языки пламени щекотали кожу шеи, но по-прежнему не обжигали. Только удивиться этому, времени не было. Аджайя ясно дала понять, — если не потороплюсь, могу опоздать.
Далеко впереди светилось пятно выхода, но как бы я ни ускоряла и без того широкий шаг, оно мало приближалось. В конце концов, я плюнула и перешла на бег, ещё крепче сжимая горлышко бурдюка.
«Как противостоять тому, что мы встретим?» — вот вопрос, который я задала Хранительнице судеб. И она ответила.
Тебе не обойтись без этого.
Аджайя кивком указала на полуразрушенный фонтанчик у стены. В этот миг журчание тонкой струи стало громче, я же нахмурилась. Чем нам может помочь обычная вода?
А кто сказал, что она обычная? — прищурилась богиня и сложила руки на груди. — Хотя я не настаиваю, ты можешь не принимать мой дар.
Коварная ухмылка скользнула по идеально прекрасному лицу, и стало очевидно: если откажусь — совершу глупость. Хотя логика мыслей богини, по-прежнему была неясна, как и то, во что набирать воду. Впрочем, стоило об этом подумать, как в арке окна мелькнула сосредоточенная мордочка обезьянки. Она ловко запрыгнула на каменную кладку и замерла, уставившись прямо на меня. В мохнатых лапках животное сжимало бурдюк. Тот самый, что теперь был в моих в руках. Полный по горлышко особенным даром.
Это живая вода.
Всё-таки снизошла до объяснений Аджая. И от её ответа заныло в груди, как если бы там была застарелая рана от клинка. Я поморщилась. Неприятное чувство, а главное, неясно почему возникшее.
Чтобы было нагляднее, — скривила пухлые губы богиня.
А я вспомнила сказку, которую слышала в приюте. О смелом воине, не испугавшимся схлестнуться с силами тьмы и прекрасной деве, дочери лесного царя, что спасла его после, искупав в источнике с живой водой.
«Значит, нам предстоит драться?» — прямо спросила я.
Вам предстоит множество выборов, но какой путь изберёт каждый из вас, — мне не ведомо.
И почему-то мне показалось, Аджайя лжёт. Вслух я это говорить не стала. Хотя судя по тому, как она легко отвечала на незаданные вопросы, мои мысли были как на ладони. И всё-таки не стоило усугублять и без того натянутое общение.
Поэтому я молча забрала у обезьянки кожаный бурдюк, набрала воды и коротко склонила голову. Как бы там ни было, а поблагодарить Хранительницу судеб стоило.
А теперь поспеши, а то можешь опоздать. Портал в чертоги Руматы не будет ждать вечно.
Благосклонно кивнула она в ответ. И впервые за всё время на её лице мелькнуло что-то человеческое. То ли сочувствие, то ли печаль. Так что я без лишних уговоров нырнула в черноту коридора, не совсем понимая, тот ли это самый, откуда я вышла или другой. А главное, куда он приведёт?
Я бежала, вслушиваясь в беспокойное эхо. Оно отскакивало от стен, тревожа спящих летучих мышей. Те в ответ недовольно ворчали и хлопали крыльями над моей головой. Хорошо хоть не срывались в полёт, как до того. Мерцающий свет огненной ящерицы выхватывал каменную кладку под ногами лишь на пару шагов вперёд, так что
