Двор очаровательный и жестокий - Стасия Старк
– Этот же вопрос я задала нарминое вскоре после того, как у меня забрали дочь. Вайсеру понадобился не один месяц, чтобы ее отыскать. – Она бросила на мятежника нежный взгляд. Он в ответ сжал ей руку.
Лориан тоже упоминал о нарминоях.
– А я смогу с ней поговорить?
Вайсер пожал плечами.
– Если в тот день она будет в здравом уме.
Похоже, что нарминои в конечном счете поддаются тому же безумию, что и провидцы.
Тайбрис нахмурился. Наверное, задумался о маме – гадал, неужели рано или поздно люди и о ней стали бы так отзываться.
Вайсер, казалось, осознал, что только что ляпнул. Он бросил на нас извиняющийся взгляд и жестом попросил Марджи продолжить рассказ.
Она сделала глоток воды.
– По словам нарминои, все началось со спора среди богов. Они предвидели, что наступит время, когда существующие между королевствами связи распадутся и жители вступят в борьбу друг с другом. Типичное поведение для разумных существ. У каждого из богов была своя теория о том, какое королевство выживет в результате такой войны. На эту тему боги спорили не один век и в конце концов договорились устроить испытание.
Тайбрис, глядя на меня, поморщился. Я кивнула в ответ. Да уж, кто мы такие, как не развлечение для богов?
Марджи чуть заметно улыбнулась нам.
– Фарик, бог знаний, подарил артефакт людям. Тронин, бог силы, даровал три артефакта фейри. А Бретис, бог защиты, поневоле заинтересовался королевством смесков на западе. Эти люди процветали даже после отделения от фейри, и Бретис принес им в дар нечто настолько сильное, что Тронина и Фарика тут же обуяла зависть.
– Что боги подарили каждому королевству? – поинтересовалась я.
– Нарминоя мне не сказала. – Она кивнула на мою тарелку: – Ешь.
Я сунула кусочек в рот. Приготовленная Марджи курица оказалась мягкой и сочной, но я едва ощутила ее вкус.
– Что было дальше?
– Людские правители вместо того, чтобы присматривать за собственными землями и следить за здоровьем и благополучием своих подданных, начали использовать магию для других целей. Они принялись наблюдать за соседями. И это породило зависть. Люди стали задаваться вопросами, почему фейри дано гораздо больше магии, чем им самим, и отчего смески обладали большей силой и долголетием. В конце концов один из людских королей по имени Регнер стал одержим этими вопросами. Не обращая внимания на слабости фейри, вроде низкой рождаемости и пристрастия к древней закоренелой вражде, король Регнер видел только их великую силу и долгую жизнь. И завистливый правитель решил сам взять то, чем его обделили, тем самым обеспечив процветание своего королевства.
Тайбрис тихо присвистнул. Похоже, он тоже впервые слышал эту историю. Марджи со вздохом повернулась ко мне.
– В это время скончался сын Регнера Кротопос. Умер от раны, которую не смог вылечить ни один целитель его королевства. Все фейри, приезжавшие в его земли с визитом, к тому времени вернулись домой, поскольку их провидцы предупредили, что у короля злое сердце. Смески же, опасаясь в равной степени и фейри, и людей, еще десятилетия назад закрыли свои границы. Так вот, принц умер, в то время как его жена ждала ребенка. И король Регнер вбил себе в голову, что если бы его сын был фейри или смеском, то остался бы жив.
Я с трудом могла представить, каково пришлось Регнеру: смотреть, как умирает его сын, и верить, что рана зажила бы, не будь он человеком.
Наверное, это похоже на пытку.
– После смерти сына король в буквальном смысле обезумел, – продолжила Марджи и кивнула, прочитав что-то на моем лице. – Однако Регнер действовал вполне здраво, велев своим людям вторгнуться в земли фейри и убить мирную группу нимф в лесу неподалеку от границы. Он трезво строил планы относительно того, как заставить короля фейри заплатить. И отлично понимал, что делал, когда обратил свой взор на смесков, поскольку у них было то, чего он хотел.
Все случившееся с сыном Регнера никак не оправдывало его действий в отношении смесков. Мне хотелось оплакать свой народ. И отомстить, не сдерживая ярость.
Тайбрис потянулся вперед и оторвал мою руку от края стола – во время рассказа Марджи я вцепилась в столешницу так, что побелели костяшки пальцев.
– Чего именно хотел Регнер от смесков?
Она вздохнула.
– Нарминоя не сказала. Лишь после нескольких разговоров с ней я смогла собрать эту историю воедино.
– Почему люди верят лжи Сабиума и его предков? Как это так долго сходило им с рук?
Марджи пожала плечами. На ее лице застыло мрачное выражение.
– Как можно контролировать население? Заставить их жить в бедности и невежестве. Веками вбивать им в голову одну и ту же ложь, завязанную на религии. И тогда люди поверят, даже если правда будет танцевать перед ними в обнаженном виде. Да и как иначе? Ведь если начать сомневаться, тогда окажется, что они всегда жили в ложном мире. А для большинства людей немыслимо даже допустить подобное.
Это я могла понять. Даже мне порой, пусть даже всего на пару мгновений, хотелось повернуть время вспять и никогда не знать, как Сабиум нас обманул.
Доев свою порцию, Вайсер откинулся на спинку стула.
– Вы ведь видели здешних людей, – проговорил он. – И заметили, сколько у них магии. Большинство деревенских жителей вроде нас всю свою жизнь проводят вдалеке от столицы, твердо веря, что боги вернули им лишь крошечную частичку магии. А тем, кто все же сюда приезжает, втолковывают, что боги не просто так отдали горожанам больше магии. Ведь здесь живут более достойные люди.
Язвительная горечь в тоне Вайсера намного превосходила мрачную обиду, поселившуюся во мне после прогулки по улицам столицы. Оно и понятно. Я провела здесь всего несколько часов. А каково приходилось людям вроде Вайсера? Я понятия не имела, какой магией он обладал, знала лишь, что его силу сочли полезной. Подобно сотням, а то и тысячам деревенских жителей его привезли сюда, чтобы приносить пользу короне. Насколько же мучительно им было постоянно видеть, как хорошо живут горожане? Здешние богатство и сила казались невообразимыми для тех, кто никогда не покидал родной деревни. Попытайся Вайсер рассказать им о безлошадных экипажах, большинство бы просто рассмеялись.
Я глубоко вздохнула.
– Если смески так сильны, как королю с такой легкостью удается нас убивать?
Вайсер смерил меня тяжелым взглядом.
– Для роста магии нужны три составляющие: использование, время и тренировки. Грубая сила – это одно, но смескам еще нужно научиться ею пользоваться.
От злости у меня задрожали руки. У нас не было возможности
