Мария Николаева - Хаос дорог
Я задумался. С одной стороны, чем раньше я покончу тут со своими делами, тем скорее смогу с чистой совестью навестить эльдов. Но с другой – я слишком устал сейчас, чтобы лезть в рассуждения древних мудрецов, не разобравшись и не упорядочив собственные мысли. — Завтра. Я только прибыл в город, так что сейчас всему остальному предпочту сытный обед, горячую ванну и чистую постель. — С тобой все ясно, – хохотнул Арьех, – что ж, тогда до завтрашнего утра можешь считать себя свободным. Но учти, все твои переводы ждут тебя именно в том виде, в каком ты их покинул… а сроки… они, знаешь ли, не растягиваются, так что не опаздывай. – Он посмотрел на меня столь «ласково», что я сразу понял, насколько трудными для меня станут следующие дни. Боги! Но сейчас я был рад и этому. Я вернулся! Я все‑таки снова обвел вокруг пальца danely Судьбу!
«Ксан, не беги. Еще не все кончено, – поспешил я одернуть себя, пока мысли не привели меня к чему‑нибудь нежелательному. Например, к вере в собственную неуязвимость. – Не забывай, что это лишь передышка. Ты должен покончить со всеми делами здесь и, уже свободным от обязательств, снова лезть в приключения – ты же помнишь слова Вейрина: «Двуцветный Лорд всегда держит свое слово!»
Всегда. Любой ценой. Собственно, поэтому я так редко что‑то обещаю.
…В свой дом я вошел со смешанными чувствами. С одной стороны, я привык к этому месту и чувствую, что это – мое, но с другой… Передышка окончена – и вечному страннику пора вернуться к своим дорогам. Я и так задержался в Вирде куда дольше, чем планировал…
Дом встретил меня не менее настороженно, наверно, чувствовал, какие мысли бродят в голове его хозяина. Внутренне я уже был готов покинуть город, если не навсегда, то на очень длительный срок.
Я привычно прошел через все комнаты, изредка прикасаясь к стенам, словно снова знакомясь с этим местом. Все было, как прежде. В доме царил покой и какое‑то странное запустение, словно я ненадолго зашел сюда, но потом неведомо по какой причине остался… Мое маленькое путешествие по собственным владениям, как всегда, закончилось в спальне. И вот здесь меня ждал сюрприз. На кровати, поверх небрежно брошенного покрывала, лежал цветок. Хризантема.
Кажется, я влип.
Неуверенно приблизившись, я осторожно взял цветок. Невинно–розовые лепестки окаймляла тонкая белая полоска.
Что ж, не так все и плохо. С моей удачей я мог получить и нечто более серьезное, чем настойчивое приглашение к беседе. Причем я, кажется, знаю, кто подарил мне этот милый цветочек. Адилон. Никто больше не мог бы вычислить это место, тем более в такие сжатые сроки. Ну этому эльду я могу доверять – слишком серьезный за ним долг.
Я разжег жаровню и, не задумываясь, бросил цветок в пламя. — Через три дня. На рассвете. На западной окраине границы, у портальной арки. Без свидетелей.
Вот и все. Послание дойдет до него, где бы он сейчас ни находился. И я уверен, что договор Адилон не нарушит – он сам признал за собой долг, а значит, не предаст. Да и долг, надо сказать, весьма велик – никто другой на моем месте не поступил бы так опрометчиво и не влез в чужие разборки. И пусть в тот момент мной больше руководила скука, чем желание помочь, – это не меняет главного: Адилон мне обязан, и не только жизнью.
Думать и вспоминать не хотелось, поэтому вместо обещанного себе отдыха я занялся домом, благо дел за двухнедельное отсутствие скопилось немало.
К сожалению, забот надолго не хватило, наступил момент, когда я понял, что все, хватит! Или я сейчас покидаю эти стены, или начинаю планомерно биться о них головой. Второй способ решения проблемы меня как‑то не вдохновил, поэтому я решил пройтись, а заодно и собрать последние новости.
…В таверне Тони к вечеру набралось уже немало народу. В основ ном это были завсегдатаи, работающие неподалеку и пришедшие пропустить стаканчик–другой перед сном, но были и караванщики, и просто путники. Приветливо кивнув старым знакомым, я направился к Тони. — Будь здоров. — Вернулся? – ворчливо уточнил Тони. – А я думал, что хоть теперь избавился от лишнего нахлебника. — Не дождешься. Кстати, ты меня должен целую неделю кормить бесплатными обедами, – нагло улыбнулся я. Хозяин таверны лишь обреченно покачал головой – мол, Ксан, ты неисправим.
А я, убедившись в собственной безнаказанности, тут же решил воспользоваться благодушным настроением приятеля: — Тони, налей мне чего‑нибудь выпить. И расскажи, что здесь было, пока я странствовал. Надеюсь, ничего интересного я не пропустил. — Да что тут можно пропустить?! У нас городок тихий… хотя в последнее время… – Тони сурово посмотрел на меня. Кажется, пока меня не было, «произошли» не только эльды. – В последнее время все вокруг кого‑то ищут. — А кого искали? И кто? — Да Морт потерял какой‑то груз. Как раз накануне твоей поездки.
Груз? Хм, я даже знаю, какой. Среди здешних караванщиков Морт был одним из немногих, не брезгавших работорговлей. А еще он был одним из тех редких счастливчиков, кого ифриты допустили в свои земли. Их ставленник? Не исключаю. Кажется, мне все‑таки придется наведаться в Vir’Soley. Но пока в любом случае мне не до южной ветви слуг с их заскоками… со светлыми разобраться бы. — Морт покинул город? — Да, хотя и с изрядной задержкой. Видимо, груз был ценным… Кстати, он и тобой интересовался. Кажется, наш общий знакомый решил, что к его пропаже приложил руку ты.
С чего бы это? Рядом с караванами я не появлялся, а даже если бы и появлялся – мой след не всякий маг взять сумеет. Хотя следует признать, что в одном Морт не ошибся – с его пропажей я связан, и не так важно, каким образом он это выяснил, сколько напрягает сам факт. — Ясно. — Ксан, что хоть у него пропало‑то? — Откуда мне знать? – вполне натурально удивился я, но мне не поверили. — Ксан! — Остроухая девчонка у него пропала. Светлая, – ответил я, зная, что даже нелюбовь к эльдам не заставит Тони признать рабство. — Ясно. Значит, птичка была высокого полета. Не думаю, что Морт согласился бы в противном случае задерживать караван и терпеть убытки, – Тони опять глянул на меня с тенью вопроса, а потом, словно вспомнив что‑то, поставил передо мной кружку с темным пивом. Наконец‑то.
Я в ответ на его взгляд неопределенно пожал плечами. Нина, конечно, не совсем обычная эльда, но ее ценность не столько в крови, сколько в очень редком даре. Видящая. И это в ее‑то возрасте! Думаю, через сотню лет мы получим что‑то настолько же чудесное, насколько необъяснимое. Главное, чтобы она дожила до этого возраста… Хм, боюсь, с Советом мне все‑таки придется связаться, если, конечно, не хочу получить в итоге вместо светлой леди неописуемой силы и ценности остывший труп. Не люблю повторять старые ошибки. А сами эльды уже неоднократно доказали, что вполне способны прохлопать своих детей. — Ксан! Ты чего вдруг стал таким задумчивым? — Да ничего, просто вспомнилось кое‑что, – неопределенно дернул я плечом и уткнулся носом в кружку, давая понять, что продолжать беседу пока не намерен.
Может, все‑таки зря я решил вернуться в этот город? Пусть это всего несколько дней, но потери во времени, даже такие незначительные, имеют обыкновение оказываться фатальными. Об этом думать не хотелось, и о светлых, зачем‑то возжелавших встречи со мной, – тоже. Хотя это ведь не просто горстка эльдов – это Стража… Вот любопытно, кто там у ни х заправляет? И с чего это «хризантемы» заинтересовались мной. Я ведь никоим образом не касаюсь их, я нахожусь вне их власти, даже при условии, что Совет решит‑таки со мной расправиться. — Ксан, скажи, у тебя настолько серьезные проблемы? – понизив голос, негромко спросил Тони. Его взгляд, немного выцветший, но не потерявший былой остроты, требовательно уперся в меня.
Я как‑то апатично пожал плечами. Вот о чем я пока старался не думать, так это насколько у меня серьезные проблемы. — Ксан, если у тебя возникли трения со светлыми…
Я резко дернул рукой, прерывая его речь прежде, чем это зайдет слишком далеко. Не хочу взваливать на себя еще и этот груз. Никогда – слышите! – никогда не предлагайте помощь Владыке, потому что тем самым вы вверяете себя ему, даете ему право распоряжаться вашей жизнью. — Все в порядке. Нет ничего, с чем бы я не справился сам. Тем более, насколько мне известно, пока светлым просто хочется со мной поговорить. Возможно, они поблагодарят меня за спасение своей девчонки.
Кстати, вполне рациональное объяснение. Сразу вспомнилась записка на гербовой бумаге, которую я, даже не удосужившись прочитать, бросил в мусор… Не исключено, что эльды не нашли иного способа связаться со мной, кроме как послать Стражей. Хотя… как‑то неправдоподобно. Стражи подчиняются только Хранителям Секретов, а тем я должен быть полностью безразличен. Конечно, среди эльдов у меня не так много знакомых, и кроме Биаты вряд ли кто связан со мной достаточно крепко, чтобы найти… Стоп. Ведь есть еще и Адилон. Он связан со мной едва ли не сильнее целительницы. Возможно, он сам вызвался… тогда это многое объясняет… — Уверен?
